Ogham

Domande frequenti

Che cos'è l'Ogham?

Un alfabeto ideato per scrivere l'irlandese primitivo, inciso su pietre erette in Irlanda all'incirca tra il IV e il VII secolo. Le lettere si ottengono tracciando da uno a cinque tratti in quattro posizioni rispetto a una linea mediana, che sui monumenti coincide con lo spigolo naturale della pietra. Quattro posizioni per cinque tratti danno venti lettere primarie.

L'Ogham è un alfabeto runico?

No. Non ha alcun legame con il Futhark Antico o i suoi discendenti: famiglia linguistica diversa, principio costruttivo differente, origine distinta e nessuna lettera condivisa. Ciò che condivide è la funzione e l'aspetto esteriore, trattandosi di una scrittura angolare incisa su materiale duro da popolazioni vicine al mondo latino, impiegata per monumenti commemorativi e rivendicazioni territoriali.

L'Ogham è davvero un alfabeto celtico degli alberi?

No, e questo costituisce il mito più diffuso sul suo conto. Solo circa otto dei venti nomi di lettere hanno etimologie botaniche fondate. Gli altri indicano un lingotto di metallo, lo zolfo, un campo, una forcella, il rossore, il terrore, l'uccisione, la terra e altri concetti del tutto diversi. Lo schema arboreo fu introdotto dai copisti medievali, i quali notarono che le lettere venivano chiamate feda (boschi) e tentarono di trasformarle tutte in alberi.

Da dove proviene il calendario celtico degli alberi?

Dal saggio di Robert Graves La Dea Bianca, pubblicato nel 1948. Graves innestò sull'alfabeto un fittizio calendario di tredici mesi, e quasi ogni associazione tra alberi e mesi oggi in circolazione deriva da quell'opera. Si tratta di un'invenzione poetica e non di un dato storico, come Graves stesso riconosceva.

Cosa sono le aicmí?

Le quattro famiglie di cinque lettere in cui è suddiviso l'alfabeto, ciascuna definita dalla posizione dei tratti rispetto alla linea mediana: a destra, a sinistra, in diagonale attraverso la linea oppure come intagli perpendicolari lungo lo spigolo. Prendono il nome dalla loro prima lettera: Aicme Beithe, Aicme hÚatha, Aicme Muine e Aicme Ailme.

Cosa sono i Bríatharogaim?

Tre liste indipendenti di kenningar composti da due parole per ciascuna lettera, attribuite a Morann mac Moín, Mac ind Óc e Cú Chulainn. Rappresentano l'equivalente oghamico più vicino a un poema runico e, poiché furono composte separatamente, la loro concordanza offre testimonianze preziose. Sono la ragione principale per cui sappiamo che la maggior parte delle lettere non ha mai preso il nome da alberi.

Cosa c'è scritto esattamente sulle pietre oghamiche?

Nomi di persona al genitivo, uniti da poche formule ricorrenti: MAQI (figlio di), MUCOI (della stirpe o tribù di), ANM (nome di). La sola espressione MAQI MUCOI compare circa ottanta volte. Si tratta di monumenti funebri e titoli di possesso fondiario, il cui straordinario valore è linguistico: conservano desinenze indoeuropee scomparse prima della stesura dell'antico irlandese.

Cosa sono i forfeda?

Lettere supplementari create nel periodo dei manoscritti per suoni che i venti segni originari non potevano esprimere, compreso il suono latino /p/, del tutto assente nell'irlandese antico. Presentano forme a occhiello e a reticolo anziché tratti contati e, a eccezione di Ébad nella formula KOI, quasi non compaiono su pietra.

I druidi usavano l'Ogham per la divinazione?

Non esiste alcuna prova al riguardo, né archeologica, né testuale, né nei codici di leggi antichi. L'uso documentato della scrittura è commemorativo e territoriale, mentre la sua riscoperta medievale fu di tipo grammaticale e crittografico. La moderna divinazione con l'Ogham è stata elaborata nel Novecento sulla base dei testi di Graves, a imitazione della divinazione con le rune, anch'essa di origine novecentesca.

Come si legge una pietra oghamica?

Dal basso verso l'alto lungo lo spigolo sinistro, proseguendo attraverso la sommità e scendendo lungo lo spigolo destro. La serie Unicode mostrata in questa pagina è disposta da sinistra a destra per comodità di visualizzazione, secondo la convenzione dei manoscritti ma non delle pietre originali.

Perché l'alfabeto originario si ferma a venti lettere?

Perché la mente umana non è in grado di quantificare sei tratti paralleli a colpo d'occhio senza doverli contare. Il sistema definisce una lettera mediante una posizione e un conteggio numerico, e la capacità visiva immediata si ferma a circa cinque elementi. Quattro posizioni per cinque tratti chiudono la serie a venti lettere; tutti i segni aggiunti successivamente dovettero assumere forme grafiche composite.