Onn

Quello che non avevano bisogno di forzare

Questo è il caso più singolare dell'intero alfabeto, ed è singolare nella direzione opposta rispetto a tutti gli altri.

In qualunque altro caso, i chiosatori medievali prendevano un nome che significava un lingotto, un campo, rossore o terrore e vi imponevano a forza un albero. Qui avevano un nome che era già un albero: l'antico irlandese onn significa frassino; eppure gli assegnarono il ginestrone, aiten, al suo posto.

Non avevano bisogno di fare alcunché. Il nome cooperava spontaneamente. E lo hanno ignorato.

Questo singolo fatto rivela sulla tradizione arborea più di qualsiasi caso forzato. Dimostra che l'elenco non è stato costruito lavorando attentamente sull'etimologia con occasionali forzature. È stato assemblato a pezzi, da fonti diverse, in epoche diverse, da persone che non si consultavano: e lungo quel percorso un autentico frassino è stato sostituito da un cespuglio di ginestrone senza che nessuno se ne avvedesse.

Ciò significa anche che l'Ogham finisce per avere due rivendicazioni sul frassino. Nin, che significa forca, è stato chiosato come frassino. Onn, che significa frassino, non lo è stato.

Feritore di cavalli

Congnaid ech è il più complesso dei tre e il più discusso.

Una prima lettura lo riconduce direttamente al frassino: il frassino è il legno da lancia per eccellenza dell'Europa settentrionale, a fibra dritta, resistente agli urti e abbastanza flessibile da non spezzarsi. Una lancia ferisce i cavalli, e la cavalleria contro i lancieri costituisce uno scontro specifico e cruento.

Una seconda interpretazione lo collega al ginestrone, sostenendo la glossa medievale: il ginestrone è fittamente spinato e un cavallo spinto attraverso di esso ne esce ferito. Potrebbe essere proprio questo il motivo per cui i chiosatori scelsero il ginestrone, lavorando a ritroso a partire da questo kenning anziché dal nome stesso.

Una terza lettura intende congnaid in relazione ai finimenti o alla ruota: il frassino era il legno standard per parti di carri e cocchi, oltre che per i manici degli attrezzi, proprio perché assorbe gli urti senza spaccarsi.

Lúth fían, sostentamento delle schiere di guerrieri, si adatta sia alla lancia sia al contesto delle fían. Bráthair bethi, fratello della betulla, è una dichiarazione lineare di parentela tra due alberi: ed è uno dei segni più evidenti del fatto che l'autore di quell'elenco avesse in mente proprio un albero per questa lettera, qualunque cosa l'Auraicept abbia poi stabilito.

Il frassino attraverso due alfabeti

Il frassino è uno dei rari alberi a cui è dedicata una lettera sia nell'Ogham sia nelle rune germaniche, ed entrambe le tradizioni lo interpretano in modo quasi identico.

La runa anglosassone Æsc prende il nome dal frassino, e la sua strofa in antico inglese descrive un albero straordinariamente alto, caro agli uomini, saldo sulle proprie radici, che mantiene la sua posizione anche quando molti guerrieri lo assalgono. Quest'ultima frase viene solitamente intesa come un passaggio dal tronco vivente alla lancia ricavata da esso, poiché in antico inglese æsc significa entrambe le cose: una lancia salda nel muro di scudi mentre infuria la battaglia.

Il kenning dell'Ogham lúth fían, sostentamento delle schiere di guerrieri, costituisce la medesima osservazione sul versante irlandese.

I due alfabeti non sono imparentati. Nessuno dei due ha attinto dall'altro. Entrambi hanno associato in modo indipendente una lettera al frassino ed entrambi hanno pensato immediatamente alle armi, poiché il frassino è la materia di cui si forgia l'asta di una lancia, fatto ben noto in entrambe le regioni.

Nella lettura

Onn è la materia che trasporta e che taglia.

Il frassino è il legno per aste, manici, ruote e assi: gli elementi che trasmettono la forza dall'uomo al mondo circostante. Viene scelto per una ragione precisa: flette sotto sforzo e ritorna in posizione, senza andare in frantumi. In una stesa Onn contrassegna il mezzo dell'azione: lo strumento, il veicolo, la struttura mediante cui lo sforzo di qualcuno trova reale applicazione.

Congnaid ech vi mantiene allegato un avvertimento. Le stesse qualità che rendono il frassino un'ottima asta ne fanno una lancia micidiale, e il kenning più incisivo della lettera parla della ferita arrecata a un animale che stava trasportando qualcuno. Onn può segnalare un mezzo che finisce per danneggiare ciò che lo conduce.

Bráthair bethi offre una terza lettura più distesa: la parentela, e nello specifico l'unione di due elementi della stessa natura. La betulla era la prima lettera dell'alfabeto, e questo segno si ricongiunge ad essa.

I mazzi moderni propongono il ginestrone, associandolo a significati di raccolta, speranza e unione. Questo approccio segue una glossa medievale che ha cancellato il nome perfetto di un albero autentico.