Runiforme schriften

Ogham

Ierlands eigen alfabet, gekerfd als één tot vijf strepen langs de rand van een staande steen. Twintig letters in vier families van vijf, ontworpen voor een taal die niet meer bestaat en tegenwoordig beroemd om iets wat het nooit is geweest.

20
primaire letters
~400
bewaard gebleven stenen
c. 400–700
n.Chr. op steen

Het alfabet

Twintig feda in vier aicmí, gevolgd door de later toegevoegde forfeda. Elke kaart toont de werkelijke grondbetekenis van de letter en, afzonderlijk, de boom die middeleeuwse glossatoren eraan toekenden.

Ogham-tekens worden in Unicode weergegeven, van links naar rechts geplaatst. Op een staande steen lopen de letters van onder naar boven langs de rand (de arris), dus deze rij is een praktische weergave en geen facsimile.

Aicme Beithe

1–5

De B-groep: één tot vijf strepen rechts van de stamlijn gekerfd, of eronder wanneer de lijn horizontaal loopt. B, L, F, S, N.

ᚁ
1

Beithe

b /b/

berkenboom

Een van de acht feda waarvan de boomnaam authentiek is. Oudiers beithe, verwant met het Welshe bedw en het Latijnse betula.

ᚂ
2

Luis

l /l/

een laaiend vuur, of een plant

De eerste naam waarop de boomtheorie stukloopt. Luis heeft geen enkele etymologische band met de lijsterbes; het betekent een vlam of een kruid, en de kennings gaan over vee.

ᚃ
3

Fern

f /w/ > /f/

elzenboom

Werkelijk een boomnaam, afgeleid van het Proto-Indo-Europees *wernā. De bijbehorende kennings verwijzen naar schilden en melkemmers, de twee gebruiksvoorwerpen waar elzenhout daadwerkelijk voor diende.

ᚄ
4

Sail

s /s/

wilgenboom

Authentiek en verwant met het Latijnse salix. De kennings variëren van de bleekheid van een lijk tot de eerste nectar van het jaar.

ᚅ
5

Nin

n /n/

een gevorkte tak; een weversboom

Geen boom. Nin betekent een vork of zolder en werd het woord voor een Ogham-letter zelf, aangezien elke letter als een vork aftakt van de stamlijn.

Aicme hÚatha

6–10

De H-groep: één tot vijf strepen links van de stamlijn, of erboven. H, D, T, C, Q. Deze bevat de labiovelair /kʷ/ die het Oudiers later verloor.

ᚆ
6

Úath

h /j/ (omstreden)

terreur

Betekent verschrikking, en alle drie de kenning-lijsten stemmen hiermee overeen. De glosse 'meidoorn' is een latere rationalisering vanuit het beeld van een geduchte doornhaag.

ᚇ
7

Dair

d /d/

eikenboom

Authentiek, van het PIE *doru- (hout). De kennings gaan net zozeer over de meester-timmerman als over de boom zelf.

ᚈ
8

Tinne

t /t/

een ijzeren staaf

Metallurgie, geen plantkunde. Tinne is een gieteling of metaalstaaf, en de kennings noemen steenkoolmerg en het lemmet van een wapen.

ᚉ
9

Coll

c /k/

hazelaar

Authentiek, verwant met het Welshe collen. De hazelaar van de Zalm der Kennis en een serieuze voedselbron.

ᚊ
10

Ceirt

q /kʷ/

een struik, of een vod

Bewaart de labiovelair /kʷ/ die het Oudiers verloor. De wortel is het PIE-woord voor eik achter het Latijnse quercus, maar in de Oudierse periode botste het met het woord voor een vod of lap.

Aicme Muine

11–15

De M-groep: één tot vijf strepen diagonaal dwars door de stamlijn gekerfd. M, G, NG, Z, R. De meest archaïsche klanken en de minst botanische namen in het alfabet.

ᚋ
11

Muin

m /m/

de nek of bovenrug

Een drievoudig homoniem in het Oudiers, en de opstellers van de kennings benutten alle drie de betekenissen tegelijk. De glosse 'wijnstok' is een puur scholastieke vergezochte constructie.

ᚌ
12

Gort

g /ɡ/

een omheind veld

Verwant met het Engelse garden. Elke kenning beschrijft weideland en vee; achter de glosse 'klimop' schuilt geen enkel bewijs.

ᚍ
13

nGéadal

ng /ɡʷ/

het doden

Van het PIE *gwen- (doden). De kennings koppelen het begin van een slachting aan het levensonderhoud van de arts, een wrang stukje economische realiteit.

ᚎ
14

Straif

z /st/ of /sw/

zwavel

Chemie in plaats van bomen. De kennings gaan over verven, bewaarde geheimen en de rook van brandende zwavel.

ᚏ
15

Ruis

r /r/

roodheid

Alle drie de kenning-lijsten beschrijven een gezicht dat rood aanloopt van schaamte of woede. De glosse 'vlier' werkt hooguit via de kleur van de bessen.

Aicme Ailme

16–20

De klinkers: één tot vijf kerven loodrecht op de stamlijn. A, O, U, E, I. Geen van deze namen is met zekerheid een inheemse Ierse boom, wat de boomtheorie definitief ontkracht.

ᚐ
16

Ailm

a /a/

onbekend; de klank A zelf

Etymologie duister. De kennings zijn metalinguïstisch en beschrijven de klinker als het eerste geluid van een kreet of een antwoord, niet als een plant.

ᚑ
17

Onn

o /o/

es

Het merkwaardigste geval in de rij: de naam is daadwerkelijk een boom, maar de middeleeuwse glossatoren negeerden dat en kenden er gaspeldoorn aan toe.

ᚒ
18

Úr

u /u/

aarde en het graf

Zeker en grimmig. De kennings variëren van koude verblijven en de lijkwade tot het vermeerderen van planten.

ᚓ
19

Edad

e /e/

onbekend

De ene helft van een rijmend paar met Idad, waarschijnlijk bedacht om de klinkerreeks aan te vullen. De kennings zijn corrupt in de manuscripten.

ᚔ
20

Idad

i /i/

onbekend; waarschijnlijk taxus

De laatste van de primaire twintig, vijf kerven diep. De kennings, 'oudste der bomen' en 'schoonste der ouden', passen bij de taxus, ook al kan de etymologie dit niet bevestigen.

De forfeda

21–26

Extra letters, ontworpen in de manuscriptperiode voor klanken die de oorspronkelijke twintig niet konden weergeven. Hun vormen zijn samengestelde lussen en rasters in plaats van getelde strepen, en op één uitzondering na komen ze nauwelijks voor op steen.

ᚕ
21

Ébad

ea /k/ of /x/, later ea

de KOI-formule; later een zalm

Het enige forfid dat met enige regelmaat op stenen voorkomt, vrijwel altijd in KOI, het Ogham-equivalent van hic iacet.

ᚖ
22

Ór

oi /oi/

goud

Een Latijns leenwoord dat een eigen letter kreeg. De kennings prijzen goud als de eerbiedwaardigste der stoffen.

ᚗ
23

Uilleann

ui /ui/

een elleboog

Vernoemd naar zijn eigen vorm. De letter buigt, en uilleann is het Oudierse woord voor een elleboog.

ᚘ
24

Ifín

io /p/, later io

oorspronkelijk de letter P

Bedacht omdat het Iers de klank /p/ volledig had verloren en Latijnse leenwoorden die nodig hadden; later van die waarde ontdaan door kopiisten die de forfeda tot klinkers herstructureerden.

ᚙ
25

Emancholl

ae /x/, later ae

tweeling van hazel

Twee C-vormen die als een raster over de stamlijn liggen. De bijbehorende kenning, het kreunen van een zieke, bootst de schrapende wrijfklank na waar de letter ooit voor stond.

ᚚ
26

Peith

p /p/

een zachte B

De vervangende P, bedacht nadat Ifín die klankwaarde verloor. Een aangepaste Beithe, genaamd beithe bog, oftewel zachte berk.

Waar we het van kennen

Vierhonderd stenen, twee middeleeuwse traktaten, drie lijsten met kennings en één twintigste-eeuwse roman die meer schade aanrichtte dan al het voorgaande bij elkaar.

Het Zuid-Ierse corpus

Kerry, Cork en Waterford 4e–7e eeuw

Het merendeel van de circa 400 bewaard gebleven Ogham-stenen staat in drie graafschappen. Het zijn gedenktekens en grensmarkeringen tegelijk: ze leggen een naam vast in de genitief, samen met de afstamming die het landbezit rechtvaardigde.

MAQI MUCOI en de formulestenen

Ierland en de Ierse diaspora 4e–7e eeuw

Het corpus is uitgesproken formulematig. MAQI betekent 'zoon van', MUCOI betekent 'van de stam of clan van', ANM betekent 'naam van'. MAQI MUCOI alleen al komt zo'n tachtig keer voor, waardoor de stenen ons enorm veel vertellen over grammatica en vrijwel niets over iets anders.

De KOI-stenen

Ierland 5e–6e eeuw

Een handvol inscripties bevat KOI, geschreven met het forfid Ébad, dat fungeert als het Ierse equivalent van het Latijnse hic iacet ('hier ligt'). Het is de enige aanvullende letter die met enige regelmaat op orthodoxe monumenten voorkomt.

Wales, Schotland, Cornwall en Man

Groot-Brittannië 5e–7e eeuw

Ierse nederzettingen brachten het schrift over zee. Verscheidene Welshe stenen zijn tweetalig, met Ogham op de rand en Latijn op het voorvlak; zo konden de klankwaarden van sommige letters voor het eerst met zekerheid worden vastgesteld.

De Killogrone-steen (CIIC 235)

County Kerry 6e eeuw

Een uitzonderlijk dichte inscriptie die formulewoorden combineert met aanvullende letters, en een tastbaar bewijs dat het orthodoxe corpus niet uniform eenvoudig is.

Auraicept na n-Éces

Ierland 7e–8e eeuw, later uitgebreid

Het handboek voor geleerden: het traktaat dat de letters ordent in aicmí, de boomnamen levert en Ogham in de bijbelse pseudogeschiedenis inbedt door de uitvinding ervan toe te schrijven aan Fenius Farsa bij de Toren van Babel.

In Lebor Ogaim

Book of Ballymote bewaard uit de 14e eeuw

Het Ogham-traktaat, dat zo'n honderd Ogham-varianten catalogiseert: vogel-ogham, kleur-ogham, schild-ogham, water-ogham en meer. Dit zijn eerder geheimschriften dan alfabetten, en ze tonen hoe een klasse van geleerden speelde met een schrift dat niemand meer echt nodig had.

De drie Bríatharogaim

Ierland Oudierse periode

Drie onafhankelijke lijsten van twee-woordige kennings, toegeschreven aan Morann mac Moín, Mac ind Óc en Cú Chulainn. Ze zijn het dichtste equivalent van een runengedicht dat Ogham kent, en vormen het voornaamste bewijs dat de meeste letters nooit naar bomen zijn vernoemd.

Damian McManus

moderne wetenschap 1991

A Guide to Ogam, het moderne standaardwerk, waarin via de kennings en het Oudierse lexicon werd aangetoond dat slechts circa acht van de twintig namen daadwerkelijk botanisch zijn. Het merendeel van wat deze pagina over etymologie stelt, rust op dit onderzoek.

Robert Graves, The White Goddess

moderne uitvinding 1948

Een dichterlijk werk dat een verzonnen dertien-maanden Keltische boomkalender op Ogham entte. Het is de bron van vrijwel elke hedendaagse boom-en-maand-overeenkomst; het ontbeert elke historische basis en Graves beweerde zelf ook niet dat hij geschiedschrijving bedreef.

De Super Petram-bezwering

Donegal en Meath opgetekend 19e eeuw

Ogham-varianten duiken op in volksgeneeskundige bezweringen tegen kiespijn, opgebouwd rond Petrus die bij de Jordaan over een pijnlijke tand klaagt bij Christus. Een bewijs dat het schrift nog eeuwenlang een aura van gezag behield nadat het niet meer gelezen kon worden.

Wat Ogham daadwerkelijk is

Ogham is een alfabet dat werd ontworpen om het Vroegiers te schrijven, het oudst overgeleverde stadium van de Goidelische talen. Het werd van grofweg de vierde tot de zevende eeuw in Ierse staande stenen gekerfd.

Het ontwerp verschilt fundamenteel van Germaanse schriften. Er is geen repertoire van lettervormen om uit het hoofd te leren. Er is een stamlijn (op een monument de natuurlijke rand of arris van de steen zelf) en letters worden gevormd door één tot vijf strepen in een van de vier posities ten opzichte van die lijn te kerven: rechts ervan, links ervan, er schuin doorheen of als inkervingen dwars op de lijn. Vier posities maal vijf aantallen levert precies twintig letters op. Het systeem wordt begrensd door de menselijke waarneming: niemand kan in één oogopslag zes parallelle strepen tellen.

De letters heten feda (bomen of hout) en een groep van vijf vormt een aicme (een familie). Op steen loopt de tekst van onder naar boven langs de linkerrand, over de top en omlaag langs de rechterrand.

Waarom het in een sectie genaamd Runen staat

Het is niet runiek. Ogham heeft geen enkele verwantschap met het Oudere Futhark: het betreft een andere taalfamilie, een ander ontwerpprincipe, een andere oorsprong en geen enkele gedeelde letter. Niets erin stamt af van de Germaanse rijen en geen enkele rune stamt af van Ogham.

Wat het deelt is een functie en een uiterlijk. Beide zijn hoekige schriften, gekerfd in hard materiaal door volkeren wier buren in het Latijn schreven. Beide dienden voor gedenktekens en eigendomsclaims, en beide kregen een occult voortleven waar ze nooit om hadden gevraagd. Daarom staat het hier, en het onderscheid verdient het om helder voor ogen te worden gehouden.

Het boomalfabet is middeleeuws en grotendeels onjuist

Dit is het belangrijkste inzicht op deze pagina.

Ogham staat bekend als het Keltische boomalfabet, waarin elke letter een boom zou zijn en het alfabet een kalender van heilige houtsoorten zou coderen. Die opvatting kent twee bronnen, en geen van beide stamt uit de oude Ierse praktijk.

De eerste bron is middeleeuwse geleerdheid. Toen het Latijn Ogham eenmaal had verdrongen voor het dagelijkse schrijfwerk, verhuisde het schrift naar de kloosters en werd het een studieobject. Kopiisten merkten op dat de letters feda (houtsoorten) werden genoemd en dat een handvol ervan daadwerkelijk naar bomen was vernoemd. Vervolgens werkten ze er systematisch naartoe om van alle letters bomen te maken. Waar een naam overduidelijk iets anders betekende, verzonnen ze een rechtvaardiging. Het traktaat Auraicept na n-Éces is zelfs zo openhartig om toe te geven dat sommige van zijn bomen aan niemand bekend zijn, en schrijft de lijst toe aan een mysterieus Ogham-boomboek.

De tweede bron is een roman. In 1948 publiceerde Robert Graves zijn boek The White Goddess, waarin hij een verzonnen dertien-maanden boomkalender op het alfabet entte. Vrijwel elke boom-en-maand-overeenkomst die tegenwoordig rondgaat, gaat terug op dat boek. Het is een werk van poëtische verbeelding. Graves kwam er openlijk voor uit dat het geen wetenschap was, en het vormt de directe voorloper van het merendeel van wat als Ogham-divinatie wordt verkocht.

Wat het bewijsmateriaal werkelijk aantoont, vooral uitgewerkt door Damian McManus, is dat slechts ongeveer acht van de twintig letternamen een zekere botanische etymologie hebben. De overige namen verwijzen naar een metaalstaaf, zwavel, een veld, een vork of weversboom, roodheid, terreur, doodslag, aarde, een elleboog, goud, en in twee gevallen naar niets wat iemand kan reconstrueren.

De kennings en hun werkelijke functie

Ogham kent geen runengedicht. Wat het wel heeft is in zekere zin beter: drie onafhankelijke lijsten van twee-woordige kennings, genaamd Bríatharogaim, toegeschreven aan Morann mac Moín, Mac ind Óc en Cú Chulainn.

Elke lijst biedt een kernachtige omschrijving voor elke letter. Doordat de drie lijsten onafhankelijk van elkaar zijn samengesteld, vormt overeenstemming ertussen krachtig bewijs. Waar alle drie een rood aangelopen gezicht beschrijven, betekent de letter roodheid. Waar alle drie angst beschrijven, betekent de letter terreur. Waar de boomglosse alle drie tegenspreekt, is die boomglosse de latere toevoeging.

Als geheel gelezen vormen ze een portret van het vroege Ierse materiële leven dat niets te maken heeft met heilige wouden: schilden maken, melkemmers, ijzersmelten, bijenteelt, weidegrond voor vee, verven, weven, het inkomen van een arts uit de wonden van anderen, en de kille aarde boven een lijk.

Wat de stenen vermelden

Vrijwel niets, en telkens hetzelfde.

Ogham-inscripties bestaan nagenoeg uitsluitend uit persoonsnamen in de genitief, verbonden door een beperkte set formulewoorden: MAQI (zoon van), MUCOI (van de stam of clan van) en ANM (naam van). MAQI MUCOI alleen al komt ongeveer tachtig keer voor.

Dat maakt ze literair schraal, maar taalkundig van onschatbare waarde. Omdat het Vroegiers nog niet de klankverschuivingen had ondergaan die het Oudiers vormden (het wegvallen van binnenklinkers en eindsyllaben en het ontstaan van beginmutaties), bewaren deze stenen Indo-Europese naamvalsuitgangen die uit elke latere Ierse tekst zijn verdwenen. Een Ogham-steen is een fossiel van een taal die al veertienhonderd jaar door niemand meer is gesproken.

Daarnaast markeerden ze eigendom. Een steen met de naam van een man en zijn verwanten, geplaatst op een grens, vormde een genealogisch bewijsstuk van wie het land bezat.

Divinatie

Er is geen enkel bewijs dat druïden Ogham gebruikten om de toekomst te voorspellen. Niets: niet archeologisch, niet tekstueel en niet in de rechtsteksten.

Het schrift is een schrijfstelsel. Het bewaarde gebruik is herdenkend en territoriaal; het middeleeuwse voortleven ervan was grammaticaal en cryptografisch. De vroegste bronnen over Ierse voorspelpraktijken reppen er met geen woord over. Moderne Ogham-divinatie werd in de twintigste eeuw opgebouwd op het fundament van Graves, als een bewuste navolging van het werpen van runen, wat zelf ook een twintigste-eeuwse praktijk is.

Dat maakt het niet waardeloos, en deze site doet over tarot niet anders. Het betekent wel dat wie beweert Ogham te lezen zoals de druïden deden, een praktijk beschrijft die pas binnen heugnis is uitgevonden.

Veelgestelde vragen

Een alfabet dat werd ontworpen om het Vroegiers te schrijven, van grofweg de vierde tot de zevende eeuw in staande stenen gekerfd in Ierland. Letters worden gevormd door één tot vijf strepen te kerven in een van vier posities ten opzichte van een stamlijn, wat op een monument de natuurlijke rand van de steen is. Vier posities maal vijf aantallen levert twintig letters op.

Nee. Het heeft geen enkele verwantschap met het Oudere Futhark of afgeleiden daarvan: een andere taalfamilie, een ander ontwerpprincipe, een andere oorsprong en geen enkele gedeelde letter. Wat het deelt is een functie en uiterlijk: een hoekig schrift gekerfd in hard materiaal door mensen wier buren Latijn schreven, gebruikt voor gedenktekens en eigendomsclaims.

Nee, en dit is de hardnekkigste mythe erover. Slechts ongeveer acht van de twintig letternamen hebben een zekere botanische etymologie. De rest verwijst naar een metaalstaaf, zwavel, een veld, een vork, roodheid, terreur, doodslag, aarde en heel andere zaken. Het boomschema werd opgelegd door middeleeuwse kopiisten die zagen dat de letters feda (houtsoorten) werden genoemd en probeerden van alle tekens bomen te maken.

Uit The White Goddess van Robert Graves, gepubliceerd in 1948. Graves entte een verzonnen kalender van dertien maanden op het alfabet, en vrijwel elke boom-en-maand-overeenkomst die tegenwoordig circuleert, gaat terug op dat boek. Het is poëtische verbeelding in plaats van wetenschap, en Graves beweerde zelf ook niet anders.

De vier families van vijf letters waarin het alfabet is onderverdeeld, elk gedefinieerd door de positie van de strepen ten opzichte van de stamlijn: rechts, links, diagonaal erdoorheen of als inkervingen dwars op de lijn. Ze zijn vernoemd naar hun eerste letter: Aicme Beithe, Aicme hÚatha, Aicme Muine en Aicme Ailme.

Drie onafhankelijke lijsten van twee-woordige kennings voor elke letter, toegeschreven aan Morann mac Moín, Mac ind Óc en Cú Chulainn. Ze zijn voor Ogham het dichtste equivalent van een runengedicht. Omdat de drie onafhankelijk van elkaar zijn samengesteld, is overeenstemming ertussen echt bewijsmateriaal. Ze vormen de hoofdreden waarom we weten dat de meeste letters nooit naar bomen zijn vernoemd.

Persoonsnamen in de genitief, verbonden door enkele formulewoorden: MAQI ('zoon van'), MUCOI ('van de stam van') en ANM ('naam van'). MAQI MUCOI alleen al komt zo'n tachtig keer voor. Het zijn gedenktekens en eigendomsclaims, en hun waarde is taalkundig: ze bewaren Indo-Europese naamvalsuitgangen die verdwenen voordat het Oudiers werd opgeschreven.

Extra letters die in de manuscriptperiode zijn ontworpen voor klanken die de oorspronkelijke twintig niet konden schrijven, waaronder de Latijnse /p/, die het Iers geheel had verloren. Hun vormen zijn samengestelde lussen en rasters in plaats van getelde strepen, en afgezien van Ébad in de formule KOI komen ze nauwelijks voor op steen.

Daar is geen enkel bewijs voor: niet archeologisch, niet tekstueel en niet in de wetsteksten. Het bewaarde gebruik van het schrift is herdenkend en territoriaal; het middeleeuwse voortleven grammaticaal en cryptografisch. Moderne Ogham-divinatie werd in de twintigste eeuw ontwikkeld op het fundament van Graves, als bewuste navolging van het werpen van runen, wat zelf ook een twintigste-eeuwse praktijk is.

Van onder naar boven langs de linkerrand, doorlopend over de top en omlaag langs de rechterrand. De Unicode-rij op deze pagina is voor het gemak van links naar rechts geplaatst, wat overeenkomt met hoe manuscripten het schrijven, maar niet met hoe de stenen zijn opgebouwd.

Omdat je in één oogopslag geen zes parallelle strepen kunt tellen. Het systeem codeert een letter als een positie plus een aantal, en de menselijke waarneming begrenst betrouwbaar simultaan tellen (subitiseren) tot ongeveer vijf. Vier posities maal vijf aantallen sluit de set af bij twintig; alles daarna moest met samengestelde vormen worden opgebouwd.

Laatste Berichten

Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.