DE (Deutsch)
Runenähnliche Schriften
Ogham
Irlands eigenes Alphabet, geritzt als ein bis fünf Striche entlang der Kante eines aufrechten Steins. Zwanzig Buchstaben in vier Fünfergruppen, geschaffen für eine Sprache, die es längst nicht mehr gibt, und heute berühmt für etwas, das es nie war.
- 20
- Hauptbuchstaben
- ~400
- erhaltene Steine
- c. 400–700
- n. Chr. auf Stein
Das Alphabet
Zwanzig Feda in vier Aicmí, gefolgt von den später hinzugefügten Forfeda. Jede Karte zeigt die tatsächliche Grundbedeutung des Buchstabens und separat den Baum, den ihm mittelalterliche Glossatoren zuwiesen.
Ogham-Glyphen werden in Unicode von links nach rechts dargestellt. Auf einem Menhir verlaufen die Buchstaben von unten nach oben entlang der Kante; diese waagerechte Reihe dient daher der Lesbarkeit und ist kein Faksimile.
Aicme Beithe
1–5Die B-Gruppe: ein bis fünf Striche rechts der Stammlinie oder darunter bei waagerechtem Verlauf. B, L, F, S, N.
ᚁ
1
Beithe
b /b/
Birke
Eines der acht Feda mit echtem Baumnamen. Altirisch beithe, verwandt mit kymrisch bedw und lateinisch betula.
ᚂ
2
Luis
l /l/
eine Flamme oder ein Kraut
Der erste Name, an dem die Baumtheorie scheitert. Luis hat keine etymologische Verbindung zur Eberesche; es bedeutet Lohe oder Kraut, und die Kenningar handeln von Vieh.
ᚃ
3
Fern
f /w/ > /f/
Erle
Tatsächlich ein Baumname, von urindogermanisch *wernā. Die Kenningar erwähnen Schilde und Milcheimer, den beiden Haupteinsatzgebieten für Erlenholz.
ᚄ
4
Sail
s /s/
Weide
Echter Baumname, verwandt mit lateinisch salix. Seine Kenningar reichen von der Blässe einer Leiche bis zum ersten Nektar des Jahres.
ᚅ
5
Nin
n /n/
ein gegabelter Zweig; ein Weberbaum
Kein Baum. Nin bedeutet Gabelung oder Dachboden und wurde zur Bezeichnung für Ogham-Buchstaben selbst, da jeder Buchstabe von der Stammlinie abzweigt.
Aicme hÚatha
6–10Die H-Gruppe: ein bis fünf Striche links der Stammlinie oder darüber. H, D, T, C, Q. Sie enthält den Labiovelar /kʷ/, den das spätere Altirisch verlor.
ᚆ
6
Úath
h /j/ (umstritten)
Schrecken
Bedeutet Schrecken, worin alle drei Kenning-Listen übereinstimmen. Die Weißdorn-Glosse ist eine spätere Rationalisierung, abgeleitet vom Bild eines furchteinflößenden Dornengestrüpps.
ᚇ
7
Dair
d /d/
Eiche
Echter Baumname, von urindogermanisch *doru- (Holz/Baum). Die Kenningar beziehen sich ebenso auf den meisterhaften Handwerker wie auf den Baum selbst.
ᚈ
8
Tinne
t /t/
ein Eisenbarren
Metallurgie statt Botanik. Tinne ist ein Metallbarren, und die Kenningar nennen Holzkohlemark und die Klinge einer Waffe.
ᚉ
9
Coll
c /k/
Haselstrauch
Echter Baumname, verwandt mit kymrisch collen. Die Hasel des Lachses der Weisheit und eine wichtige prähistorische Kalorienquelle.
ᚊ
10
Ceirt
q /kʷ/
ein Busch oder ein Lumpen
Bewahrt den Labiovelar /kʷ/, den das Altirische verlor. Seine Wurzel ist das urindogermanische Eichenwort hinter lateinisch quercus, doch im Altirischen kollidierte es mit dem Wort für einen Lumpen.
Aicme Muine
11–15Die M-Gruppe: ein bis fünf Striche, die diagonal quer über die Stammlinie verlaufen. M, G, NG, Z, R. Die archaischsten Laute und am wenigsten botanischen Namen des gesamten Alphabets.
ᚋ
11
Muin
m /m/
der Nacken oder obere Rücken
Ein dreifaches Homonym im Altirischen, und die Verfasser der Kenningar nutzten alle drei Bedeutungen zugleich. Die Deutung als Weinrebe ist reine scholastische Erfindung.
ᚌ
12
Gort
g /ɡ/
ein eingefriedetes Feld
Verwandt mit Garten und englisch garden. Jede Kenning beschreibt Weideland und Vieh; die Efeu-Glosse entbehrt jeder Grundlage.
ᚍ
13
nGéadal
ng /ɡʷ/
Erschlagung
Von urindogermanisch *gwen- (erschlagen). Die Kenningar koppeln den Beginn des Gemetzels mit dem Auskommen des Wundarztes – ein düsterer wirtschaftlicher Zusammenhang.
ᚎ
14
Straif
z /st/ oder /sw/
Schwefel
Chemie statt Bäume. Die Kenningar thematisieren das Färben, gehütete Geheimnisse und den Rauch brennenden Schwefels.
ᚏ
15
Ruis
r /r/
Röte
Alle drei Kenning-Listen beschreiben ein vor Scham oder Zorn gerötetes Gesicht. Die Holunder-Glosse lässt sich allenfalls über die Farbe seiner Beeren herleiten.
Aicme Ailme
16–20Die Vokale: ein bis fünf Kerben rechtwinklig quer auf der Stammlinie. A, O, U, E, I. Kein einziger dieser Namen bezeichnet gesichert einen einheimischen irischen Baum – woran die Baumtheorie endgültig scheitert.
ᚐ
16
Ailm
a /a/
unbekannt; der Laut A selbst
Etymologie unklar. Die Kenningar sind metasprachlich und beschreiben den Vokal als den ersten Laut eines Schreis oder einer Antwort statt als irgendeine Pflanze.
ᚑ
17
Onn
o /o/
Esche
Der kurioseste Fall der Reihe: Der Name bezeichnet tatsächlich einen Baum (die Esche), doch die mittelalterlichen Glossatoren ignorierten dies und ordneten ihm stattdessen Stechginster zu.
ᚒ
18
Úr
u /u/
Erde und das Grab
Gesicherte Etymologie von düsterem Charakter. Die Kenningar reichen von kalten Behausungen und dem Leichentuch bis zum Nährboden für Pflanzen.
ᚓ
19
Edad
e /e/
unbekannt
Eine Hälfte des Reimpaars mit Idad, vermutlich eigens erfunden, um die Vokalreihe zu vervollständigen. Die Kenningar sind in den Handschriften fehlerhaft überliefert.
ᚔ
20
Idad
i /i/
unbekannt; wahrscheinlich Eibe
Das letzte der zwanzig Grundzeichen mit fünf tiefen Kerben. Seine Kenningar – ältester der Bäume und schönster der Alten – passen zur Eibe, selbst wenn die Etymologie dies nicht sicher bestätigt.
Die Forfeda
21–26Zusatzbuchstaben aus der Manuskriptzeit für Laute, die sich mit den ursprünglichen zwanzig Zeichen nicht schreiben ließen. Ihre Formen sind Schleifen und Gittermuster statt gezählter Striche, und bis auf eine Ausnahme erscheinen sie kaum auf Stein.
ᚕ
21
Ébad
ea /k/ oder /x/, später ea
die KOI-Formel; später ein Lachs
Das einzige Forfid, das mit Regelmäßigkeit auf Steinen erscheint, fast immer im Wort KOI, dem Ogham-Äquivalent von lateinisch hic iacet.
ᚖ
22
Ór
oi /oi/
Gold
Ein lateinisches Lehnwort, das zu einem Buchstaben erhoben wurde. Seine Kenningar preisen Gold als ehrwürdigsten aller Stoffe.
ᚗ
23
Uilleann
ui /ui/
ein Ellbogen
Nach seiner eigenen Gestalt benannt. Das Zeichen weist eine Beuge auf, und uilleann ist das altirische Wort für einen Ellbogen.
ᚘ
24
Ifín
io /p/, später io
ursprünglich der Buchstabe P
Erfunden, weil das Irische /p/ vollständig verloren hatte und lateinische Lehnwörter diesen Laut brauchten; später von Schreibern zu einem Diphthong umgedeutet, um die Forfeda als Vokalzeichen zu ordnen.
ᚙ
25
Emancholl
ae /x/, später ae
Zwilling der Hasel
Zwei C-Formen, die über der Stammlinie ineinandergreifen. Seine Kenning, das Stöhnen eines Kranken, ahmt den kratzenden Frikativ nach, für den das Zeichen ursprünglich stand.
ᚚ
26
Peith
p /p/
ein weiches B
Das Ersatz-P, erfunden, nachdem Ifín diesen Lautwert verloren hatte. Ein abgewandeltes Beithe, genannt beithe bog (weiche Birke).
Historische Quellen
Vierhundert Steine, zwei mittelalterliche Abhandlungen, drei Kenning-Listen und ein Roman aus dem zwanzigsten Jahrhundert, der mehr Schaden anrichtete als alle anderen zusammen.
Der südirische Bestand
Kerry, Cork und Waterford
4.–7. Jahrhundert
Die meisten der rund 400 erhaltenen Ogham-Steine stehen in drei Grafschaften. Sie sind Grabmale und Besitzansprüche zugleich; sie nennen einen Namen im Genitiv und die Ahnenreihe, die den Landbesitz begründete.
MAQI MUCOI und die Formelsteine
Irland und die irische Diaspora
4.–7. Jahrhundert
Der Inschriftenbestand ist streng formelhaft aufgebaut. MAQI bedeutet „Sohn von“, MUCOI „vom Stamm oder Geschlecht der/des“, ANM „Name von“. Allein MAQI MUCOI erscheint etwa achtzigmal, weshalb die Steine unschätzbare sprachliche Daten liefern, über andere Lebensbereiche jedoch kaum etwas verraten.
Die KOI-Steine
Irland
5.–6. Jahrhundert
Eine Handvoll Inschriften enthält das Wort KOI, geschrieben mit dem Forfid Ébad, das als irische Entsprechung des lateinischen hic iacet („hier liegt“) fungiert. Es ist der einzige Zusatzbuchstabe, der auf klassischen Denkmälern mit einer gewissen Regelmäßigkeit auftaucht.
Wales, Schottland, Cornwall und Isle of Man
Britannien
5.–7. Jahrhundert
Irische Siedler brachten die Schrift über die Irische See. Mehrere Steine in Wales sind zweisprachig – mit Ogham an der Kante und Latein auf der Schauseite –, wodurch die Lautwerte einiger Buchstaben erstmals sicher bestimmt werden konnten.
Stein von Killogrone (CIIC 235)
Grafschaft Kerry
6. Jahrhundert
Eine ungewöhnlich dichte Inschrift, die Formelwörter mit Zusatzbuchstaben verbindet und beweist, dass der überlieferte Steinbestand keineswegs durchgehend simpel aufgebaut ist.
Auraicept na n-Éces
Irland
7.–8. Jahrhundert, später erweitert
Das Handbuch der Gelehrten: jene Abhandlung, die die Buchstaben in Aicmí gliedert, die Baumnamen liefert und Ogham in eine biblische Pseudogeschichte einbettet, indem sie die Erfindung Fénius Farsaid beim Turmbau zu Babel zuschreibt.
In Lebor Ogaim
Buch von Ballymote
überliefert im 14. Jahrhundert
Die Ogham-Abhandlung, die rund hundert Varianten verzeichnet: Vogel-Ogham, Farben-Ogham, Schild-Ogham, Wasser-Ogham und viele mehr. Es handelt sich eher um Geheimschriften als um Alphabete – Zeugnisse einer Gelehrtenkaste, die spielerisch mit einer Schrift umging, die im Alltag nicht mehr gebraucht wurde.
Die drei Bríatharogaim
Irland
Altirische Zeit
Drei unabhängige Listen zweiwörtiger Kenningar, zugeschrieben Morann mac Moín, Mac ind Óc und Cú Chulainn. Sie sind das nächste Äquivalent zu einem Runengedicht im Ogham und der wichtigste Beweis dafür, dass die meisten Buchstaben ursprünglich gar nicht nach Bäumen benannt waren.
Damian McManus
Moderne Forschung
1991
A Guide to Ogam, das moderne Standardwerk, das anhand der Kenningar und des altirischen Wortschatzes nachwies, dass nur etwa acht der zwanzig Namen tatsächlich botanischen Ursprungs sind. Die etymologischen Angaben auf dieser Seite stützen sich im Wesentlichen auf seine Forschung.
Robert Graves, Die weiße Göttin
Moderne Fiktion
1948
Das Werk eines Dichters, der Ogham einen frei erfundenen dreizehnmonatigen keltischen Baumkalender überstülpte. Es ist die Quelle fast aller heute kursierenden Baum- und Monatsentsprechungen, entbehrt jeder historischen Grundlage und erhob von Graves selbst nie den Anspruch wissenschaftlicher Geschichtsschreibung.
Der Zauberspruch Super Petram
Donegal und Meath
aufgezeichnet im 19. Jahrhundert
Ogham-Varianten tauchen in volksmagischen Heilsegen gegen Zahnschmerzen auf, eingebettet in eine Erzählung, in der Petrus am Jordan Christus sein Zahnweh klagt. Ein Beleg dafür, dass die Schrift noch Jahrhunderte, nachdem sie niemand mehr lesen konnte, eine Aura magischer Autorität besaß.
Was Ogham tatsächlich ist
Ogham ist ein Schriftsystem, das für das Frühaltirische geschaffen wurde – die älteste belegte Sprachstufe der goidelischen Sprachen. Vom vierten bis zum siebten Jahrhundert nach Christus wurde es in Irland aufrecht in Menhire und Grenzsteine gemeißelt.
Sein Aufbau unterscheidet sich grundlegend von germanischen Runen. Es gibt kein Arsenal komplexer Buchstabenformen zu lernen. Stattdessen dient eine Stammlinie (auf Denkmälern die natürliche Kante des Steins) als Bezugsachse. Die Zeichen entstehen durch ein bis fünf Striche in einer von vier Positionen: rechts der Kante, links der Kante, diagonal kreuzend oder als rechtwinklige Kerben direkt auf der Kante. Vier Positionen mal fünf Strichzahlen ergeben exakt zwanzig Buchstaben. Das System stößt hier an die Grenzen menschlicher Wahrnehmung: Mehr als fünf parallele Linien lassen sich auf einen Blick nicht mehr fehlerfrei simultan erfassen.
Die einzelnen Buchstaben heißen Feda (Bäume bzw. Hölzer), eine Fünfergruppe wird als Aicme (Familie) bezeichnet. Auf Stein verläuft der Text von unten nach oben an der linken Kante, über die Spitze und an der rechten Kante nach unten.
Warum Ogham in einer Runen-Bibliothek steht
Ogham ist keine Runenschrift im eigentlichen Sinn. Es weist keinerlei Verwandtschaft mit dem Älteren Futhark auf: andere Sprachfamilie, anderes Konstruktionsprinzip, anderer Ursprung und kein einziger gemeinsamer Buchstabe. Kein Zeichen stammt aus germanischen Reihen ab, und keine Rune geht auf Ogham zurück.
Was die Systeme verbindet, sind ihr Verwendungszweck und ihr äußeres Erscheinungsbild. Beide sind eckige Schriften, die von Völkern in harte Materialien geritzt wurden, während deren Nachbarn lateinisch schrieben. Beide dienten als Grabinschriften und zur Markierung von Besitzansprüchen, und beide erhielten in späteren Jahrhunderten eine okkulte Deutung, die in ihrer Entstehungszeit keine Rolle spielte. Aus diesem kulturgeschichtlichen Vergleich heraus gehört Ogham in diese Sammlung.
Das Baum-Alphabet: Eine mittelalterliche Fehlinterpretation
Dies ist der wichtigste Befund der modernen Ogham-Forschung.
Populär wurde Ogham als das keltische Baum-Alphabet, in dem angeblich jeder Buchstabe für eine Baumart steht und die Reihe einen Kalender heiliger Gehölze verschlüsselt. Diese Vorstellung stützt sich auf zwei Quellen, von denen keine der antiken irischen Realität entspricht.
Die erste Quelle ist die mittelalterliche Klosterscholastik. Nachdem das Lateinische Ogham als Gebrauchsschrift verdrängt hatte, wanderte das Alphabet in die Skriptorien und wurde zum Gegenstand theoretischer Traktate. Den Schreibern fiel auf, dass die Buchstaben Feda (Hölzer) genannt wurden und eine Handvoll tatsächlich Baumnamen trug. Daraufhin konstruierten sie ein geschlossenes System, um jeden Buchstaben als Baum zu deuten. Wo ein Name offensichtlich etwas anderes bedeutete, erfanden sie phantasievolle Begründungen. Das Auraicept na n-Éces räumt dabei offen ein, dass etliche der genannten Bäume niemandem bekannt seien, und beruft sich auf ein geheimnisvolles Buch.
Die zweite Quelle ist ein literarisches Werk: 1948 veröffentlichte Robert Graves das Buch Die weiße Göttin (The White Goddess) und verknüpfte die Zeichen mit einem von ihm erfundenen dreizehnmonatigen Baumkalender. Nahezu jede heute verbreitete Zuordnung von Monaten und Bäumen geht auf diesen Text zurück. Es handelt sich um ein Werk dichterischer Mythopoetik; Graves selbst erhob nie den Anspruch, historische Fakten zu liefern. Dennoch bildet es das Fundament fast aller modernen Ogham-Wahrsagesysteme.
Die sprachwissenschaftlichen Belege – maßgeblich herausgearbeitet von Damian McManus – zeigen ein völlig anderes Bild: Nur etwa acht der zwanzig Buchstaben besitzen eine gesicherte botanische Etymologie. Die übrigen bezeichnen einen Metallbarren, Schwefel, ein Weidefeld, eine Webstuhlgabelung, Röte, Schrecken, das Erschlagen, Erdreich, einen Ellbogen, Gold oder zweimal schlichtweg unbekannte Wurzeln.
Die Kenningar und ihre Aussagekraft
Ogham besitzt kein klassisches Runengedicht. Stattdessen sind drei voneinander unabhängige Listen zweiwörtiger Kenningar überliefert, die Bríatharogaim, die den mythischen Gestalten Morann mac Moín, Mac ind Óc und Cú Chulainn zugeschrieben werden.
Jede Liste enthält eine prägnante Umschreibung für jedes Zeichen. Da die drei Texte unabhängig voneinander entstanden sind, besitzen Übereinstimmungen hohes Gewicht: Wenn alle drei ein errötetes Gesicht beschreiben, bedeutet der Buchstabe Röte. Wenn alle drei von Furcht sprechen, meint er Schrecken. Widerspricht die Baumglosse allen drei Kenning-Reihen, entpuppt sich der Baum als spätere Zudichtung.
In ihrer Gesamtheit zeichnen diese Umschreibungen ein realistisches Bild des frühmittelalterlichen irischen Alltags jenseits aller Druidenromantik: Schildbau, Milcheimer, Eisenschmelze, Imkerei, Rinderweiden, Färben, Weben, das Einkommen des Wundarztes durch Verletzungen Dritter und die kalte Erde über einem Grab.
Der Inhalt der Steininschriften
Die Texte sind extrem knapp und folgen festen Mustern.
Ogham-Inschriften bestehen fast ausschließlich aus Personennamen im Genitiv, verknüpft durch wenige standardisierte Formelwörter: MAQI („Sohn von“), MUCOI („vom Stamm der/des“), ANM („Name von“). Die Wendung MAQI MUCOI allein ist rund achtzigmal belegt.
Als Literatur sind diese Denkmäler karg, für die Sprachwissenschaft dagegen von unschätzbarem Wert: Da das Frühaltirische noch nicht jene Lautverschiebungen durchlaufen hatte, die das spätere Altirisch prägten (Synkope von Binnenvokalen, Apokope von Endsilben, Anlautmutationen), bewahren die Steine archaische indogermanische Kasusendungen, die in späteren Manuskripten völlig verschwunden sind. Jeder Ogham-Stein ist das sprachliche Fossil einer Idiomatik, die seit vierzehnhundert Jahren niemand mehr spricht.
Zugleich waren die Steine Rechtstitel: Ein an einer Flurgrenze errichteter Stein, der den Namen eines Mannes und seiner Sippe trug, diente als handfester genealogischer Beweis für Eigentumsansprüche an Land und Weide.
Wahrsagung und moderne Rezeption
Es gibt keinerlei historische Belege dafür, dass Druiden Ogham zur Zukunftsdeutung nutzten – weder in archäologischen Funden noch in zeitgenössischen Texten oder altirischen Gesetzestexten.
Ogham war ein pragmatisches Schriftsystem für Gedenk- und Grenzsteine. Seine mittelalterliche Nutzung beschränkte sich auf grammatische Studien und kryptographische Spielereien, und frühe Quellen zu altirischen Orakelpraktiken erwähnen die Schrift mit keinem Wort. Das moderne Ogham-Wahrsagen entstand im zwanzigsten Jahrhundert auf Basis von Graves' Baumtheorie, in bewusster Anlehnung an das moderne Runenwerfen – das seinerseits eine Schöpfung des 20. Jahrhunderts ist.
Das schmälert nicht den Wert moderner symbolischer Systeme. Es bedeutet jedoch: Wer behauptet, Ogham nach uralter Druidentradition zu deuten, praktiziert ein Ritual, das erst vor wenigen Jahrzehnten erdacht wurde.
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