Beithe

Uno degli otto nomi confermati

La fama dell'Ogham come alfabeto degli alberi poggia su un ristretto numero di lettere, e questa è la più solida tra esse.

Nell'antico irlandese beithe significa betulla. Vanta una genealogia celtica impeccabile, affiancato dal medio gallese bedw e da una radice gallica comune a entrambi, ponendosi inoltre a stretto contatto con il latino betula. Non vi sono controversie, non occorre alcuna ricostruzione ipotetica né alcuna forzatura. I glossatori medievali attribuirono a questa lettera la betulla e, per una volta, si limitarono ad accogliere il nome anziché imporlo dall'esterno.

Circa otto dei venti feda primari presentano questa caratteristica. Nelle restanti dodici lettere iniziano le incongruenze, e con Luis, la lettera immediatamente successiva, le difficoltà emergono all'istante.

Tre kenningar per un unico albero

I Bríatharogaim per Beithe sono insolitamente concreti e, letti nel loro insieme, offrono una precisa descrizione visiva.

Féochos foltchain, piede avvizzito dalla chioma sottile, accosta le due metà della betulla l'una all'altra. La base di una betulla matura è scura, ruvida e profondamente solcata, del tutto diversa dalla parte superiore del tronco; la chioma è invece sottile, ricadente e leggera. Un unico albero, due consistenze completamente differenti, ed entrambe nominate dal kenning in tre parole.

Glaisem cnis, la pelle più grigia, si riferisce alla corteccia. Cnes indica la pelle, lo stesso vocabolo impiegato per quella umana, e la corteccia di betulla è chiara, cartacea e si stacca a lamine proprio come la pelle dopo una scottatura. La scelta del termine non è affatto casuale.

Maise malach, bellezza del sopracciglio, è il kenning più enigmatico e riuscito. La lettura più plausibile rimanda alle lenticelle scure orizzontali che striano il tronco bianco della betulla: brevi archi scuri su fondo chiaro, esattamente ciò che disegna un sopracciglio.

Tre elenchi indipendenti, tre caratteristiche distinte, tutte osservate dal vivo anziché simboliche. È questo l'aspetto di una serie di kenningar quando il nome dell'albero è genuino.

La prima lettera e il primo tratto

Beithe è un singolo tratto inciso a destra della linea mediana ed è il segno più elementare dell'alfabeto.

Questo le conferisce un ruolo strutturale che va oltre il suo valore fonetico. L'intero sistema si fonda su una posizione unita a un conteggio numerico, e questa è la prima posizione con un unico tratto: l'origine stessa della griglia. L'incisore che imposta un'iscrizione comincia da qui.

La lettera dà inoltre il nome al proprio raggruppamento. Aicme Beithe è la famiglia della B, le prime cinque lettere, e tutte le aicmí prendono sistematicamente il nome dalla lettera con cui si aprono.

Vale la pena notare ciò che l'Ogham non possiede rispetto a una sequenza runica: non esiste alcun nome dell'alfabeto derivato dalle sue lettere iniziali. Il Futhark e il futhorc prendono il nome in questo modo; l'Ogham no. Le lettere sono feda, boschi, e l'alfabeto si chiama Ogham, qualunque fosse il significato originario di questa parola.

L'albero

La betulla è una specie pioniera, e ogni significato associato a questa lettera discende da tale caratteristica.

Si adatta a suoli poveri, cresce rapidamente, produce un'abbondanza di semi e colonizza terreni bruciati, disboscati o abbandonati prima che qualsiasi altra pianta vi riesca. Ha una vita breve rispetto agli standard di una foresta e non è l'albero destinato a rimanervi a lungo: prepara invece il terreno per le specie più lente che prenderanno il suo posto. In Irlanda e in Britannia fu tra i primi alberi a ricomparire al ritirarsi dei ghiacciai.

La corteccia di betulla è impermeabile e si stacca a strati, proprietà che la rendeva preziosa in tutto il Nord Europa per fabbricare contenitori e per la copertura dei tetti, mentre i suoi rami flessibili servivano per confezionare scope.

Il medesimo albero corrisponde alla runa germanica Berkano, la cui strofa in antico inglese ruota attorno a un paradosso: la betulla è priva di frutti, eppure genera germogli senza semi. Due alfabeti indipendenti, in due isole distinte, scelsero entrambi questo albero per una lettera e colsero entrambi la medesima peculiarità.

Nella lettura

La divinazione moderna con l'Ogham è una costruzione novecentesca fondata sull'opera di Robert Graves, ed è opportuno impiegarla con questa consapevolezza. Tuttavia Beithe è una delle lettere in cui l'interpretazione moderna e il nome storico convergono realmente, poiché i kenningar descrivono l'albero e il carattere della betulla è inequivocabile.

Nella stesa si interpreta come un inizio che ha attecchito ed è ancora modesto. Qualcosa avviato su un terreno disboscato, bruciato o devastato: la prima cosa a rifiorire dopo un periodo difficile, vitale ma non ancora solida.

I kenningar aggiungono una sfumatura che le glosse moderne di solito trascurano. Tutti e tre riguardano l'aspetto visibile: pelle chiara, chioma sottile, archi scuri sul bianco. La betulla non passa inosservata, soprattutto nei boschi invernali dove ogni altra cosa è grigia. Beithe segnala spesso qualcosa di nuovo che è anche visibile, una condizione a doppio taglio: notata presto ed esposta presto.

Essendo la prima lettera, si interpreta anche semplicemente come principio: la prima mossa, il segno tracciato prima ancora che vi sia qualcosa a cui paragonarlo.