Ear

Hvordan diktet slutter

Tjueni strofer teller verket, og dette er den aller siste. Den er også den lengste med fem linjer der de fleste andre har tre.

Det gammelengelske runediktet har brukt linjene sine på fe, vær, trær, hester, haller, skip og guder. Det slutter ved en grav, og det mildner ikke anslaget.

Ear byþ egle eorla gehwylcun: Graven er egle, fryktelig og forhatt for enhver kriger. Ikke bare for de elendige eller uheldige, men for alle, tilhøreren inkludert.

Det finnes intet trøstende forbehold. Mann-strofen fører i det minste dødeligheten tilbake til Guds vilje; Ger og Dæg finner allmenne grunner til glede. Denne strofen tilbyr ingenting. Den skildrer et legeme som koldner, og lister opp hva som opphører.

For en tekst fra kristen tid er det et bemerkelsesverdig valg. En skald som ønsket å avslutte med oppstandelsen, hadde alle muligheter til det og lot være.

Å velge jorden som sengekamerat

Det sentrale bildet er hrusan ceosan blac to gebeddan: Det bleke liket velger jorden som sin gebedda, sin sengekamerat.

Gebedda hører hjemme i husholdningen. Det betegner den man deler seng med, en ektefelle eller partner, og brukes slik i vanlig gammelengelsk. Å overføre det på graven er dystert og fullt overlagt: Det siste båndet et menneske knytter, er til jordsmonnet.

Ceosan (å velge) gjør et lignende arbeid. Ingen velger dette. Verbet gjør liket til en handlende part i en hendelse det ikke har noe herredømme over, en form for bitter ironi gammelengelsk poesi bruker ustanselig.

Og fæstlice (ubønnhørlig, ubøyelig) hviler over nedkjølingen. Prosessen tar ingen pause.

Tre ting som opphører

Sluttlinjen er en oppramsing der hvert ledd er nøye avveid.

Bleda gedreosaþ: Frukter og grøde faller fra. Ordet bleda er det samme som ble brukt i Ger-strofen om jordens lysende frukter og i Beorc-strofen om det bjørken mangler. Diktets eget språk for overflod trekkes her tilbake.

Wynna gewitaþ: Gledene viker. Wynn var gledesrunen, tjueen plasser tidligere. Strofen der definerte lykke som fravær av sorger, velstand og trygge borger. Alt dette svinner.

Wera geswicaþ: Menns avtaler og løfter svikter. Igjen møter vi swican, verbet fra Mann-strofen der ethvert menneske må svikte sin neste, og fra Tir-strofen der stjernen aldri gjør det.

Diktets siste linje griper således tilbake til tre av sine egne runer og opphever hver av dem. Enten det var en bevisst komposisjon eller en skald som grep til vante vendinger, forblir virkningen den samme: Alfabetet slutter med å oppheve seg selv.

Ear, eorþe og et kornaks

Navnet stemmer ikke overens med det vanlige gammelengelske ordet for jord (eorþe), og det finnes to plausible forklaringer på dets opphav.

Den ene er et særskilt ord som betyr jord som grunn eller støv, og i denne strofen graven. Det er slik skalden anvender det, og den tolkningen står trygt i seg selv.

Den andre tolkningen ser ordet som et kornaks, knyttet til gammelhøytysk ahar og samme rot som gir engelsk ear i ear of wheat (hveteaks). Denne lesningen er språkhistorisk velbegrunnet og ville ha gitt en helt annen strofe: en høstrune nær Ger.

Skalden ser ut til å ha hatt det agrare meningsinnholdet for hånden, men forbigått det for heller å skrive fem linjer om en kropp som koldner. Hvorvidt det var en bevisst dreining eller et tegn på at gravbetydningen var den eneste levende, lar seg ikke avgjøre. Det viser imidlertid at diktets mørkeste vers kan ha vært et fritt valg snarere enn en arvet plikt, i fullt samsvar med den elegiske tonen i gammelengelsk diktning.

Selve runen er et sent tilskudd, skapt for diftongen ea som gammelengelsk utviklet og urgermansk manglet. På samme måte som Ior og Yr forekommer den i runediktet og i håndskrifter, men er svært sjelden i innskrifter.

Dette bør sies uten omsvøp: Den mørkeste runen i begge radene er også en av de nyeste. Det finnes ingen urgammel germansk dødsrune her. Det finnes en engelsk bokstav, oppfunnet for en vokal, som en skald ga fem linjer om graven.

I tolkning

Ear markerer en slutt som ikke er gjenstand for forhandling.

Moderne runepraksis benytter for det meste den eldre futharkens tjuefire tegn, som savner motstykke, og denne runen er derfor fremmed for de fleste. Hvor den tas i bruk, bør den ikke omskrives til forvandling eller gjenfødelse. Strofen gir ingen slike løfter, og Dæg dekker allerede vendepunktet.

Det Ear signaliserer, er stadiet etterpå: Forholdet er over, prosessen er ugjenkallelig og det som skulle stanse, har begynt å opphøre. I et legg leses den som ugjenkallelighet: en avsluttet relasjon framfor en krise, en avgjørelse som allerede er satt ut i livet, sorg framfor tapsfrykt.

Kløktig anvendt er den en av de mest oppriktige runene som finnes, ettersom få orakelsystemer har et tegn som rett ut fastslår at noe er forbi. Den bør behandles med samme varsomhet som ethvert dødsrelatert symbol, uten noensinne å brukes til spådommer om helse eller levetid.