Verdens runeskrifter

Hemmeligheter skåret i tre

Ordet rune går tilbake til en rot som betyr hemmelighet, mysterium eller hvisking, og skriftene som bærer navnet ble formet like mye av kniven som av tungen. Fordi de var ment å skjæres inn i tre, bein, metall og stein, favoriserer de oppreiste staver og skrå kvister fremfor horisontale linjer som ville forsvinne i treets årer. De mest kjente tilhører de germanske folkene i Nord-Europa, men de samme fysiske begrensningene produserte kantede, runelignende skrifter i kulturer uten noen forbindelse til dem, fra Irland til den eurasiske steppen. Dette biblioteket samler de ekte historiske skriftene, praksisene bygget rundt dem, og de senere oppfinnelsene som lånte deres mystikk.

Eldre futhark

Den eldste sikkert dokumenterte germanske skriften er eldre futhark, 24 tegn arrangert i tre grupper på åtte kalt ættir, i bruk fra omtrent det andre til det åttende århundre. Det ser ut til at den har vokst ut av kontakt med middelhavsskrift, mest sannsynlig et gammelitalisk eller nordetruskisk alfabet. Hver rune fulgte den akrofoniske regelen og tok et navn som begynte med sin egen lyd: fehu, kveg, for f; uruz, uroksen, for u; ansuz, en gud, for a. Inskripsjonene spenner fra stolt håndverk, som Gallehus-hornene fra 400-tallet som lyder 'Jeg, Lægæst, Holtes sønn, gjorde hornet', til elitens gullbrakteater. Den nylig funne Vindelev-skatten i Jylland bærer til og med linjen 'Han er Odins mann', den tidligst kjente skriftlige nevnelsen av guden, rundt 150 år eldre enn andre funn.

Ekspansjon i Storbritannia

Da anglerne, sakserne og jyderne brakte runene over Nordsjøen på 400-tallet, var språkene som skulle bli gammelengelsk og gammelfrisisk i endring, spesielt i vokalene. I stedet for å forenkle, vokste den angelsaksiske futhorc for å matche, fra 24 tegn til 28, og etter hvert hele 33 i senere manuskripter. Den enkle gamle a-runen delte seg i tre, for lydene av eik (ac), ask (æsc) og os, og ytterligere tegn ble lagt til for nye diftonger. Det gammelengelske runediktet registrerte denne utvidede rekken og vevde eldre germansk billedbruk sammen med kristen tenkning. Det ene manuskriptet gikk tapt i en biblioteksbrann i 1731 og overlever bare gjennom tidligere kopier.

Sammentrekning i Norden

Skandinavia gikk motsatt vei. I begynnelsen av vikingtiden, rundt år 800, ble rekken kuttet ned fra 24 tegn til bare 16, yngre futhark, selv om norrønt om noe hadde fått flere lyder. En enkelt rune måtte nå stå for flere lyder, så úr dekket u, o, y, ø og til og med w, og leserne stolte på konteksten for å skille dem fra hverandre. Den dukket opp i to stiler, minnesteinenes dristige langkvistruner og de nedstrippede kortkvistrunene (stuttrunene) for rask hverdagsskjæring. Endringen tolkes vanligvis som en bevisst reform for å øke hastigheten på skjæringen og forene en skrift på tvers av langstrakte handelsruter.

Elitemagi og hverdagsskrift

Runer levde et dobbeltliv. I folkevandringstiden ble gullbrakteater, modellert etter romerske medaljonger, stemplet med germanske bilder og runer og båret som amuletter; deres fire typer klassifiseres etter hva de viste. På dem går korte kraftord igjen: alu, knyttet til innvielse og guddommelig ekstase, og laukaz, auja og laþu for fruktbarhet, hell og påkallelse. Århundrer senere dukker den samme skriften opp som ren hverdagsliv. Etter at en brann i 1955 blottla det gamle kjøpmannskvarteret Bryggen i Bergen, fant arkeologer over 550 runegjenstander. Det meste var trepinner som bar forretningsnotater, merkelapper, sladder, kjærlighetsbrev og til og med en linje fra Vergil – bevis på at vanlige byfolk skrev runer like enkelt som vi sender meldinger.

Den lange skumringen

Selv etter at latinen tok over, dvelte runene i rare avkroker. I Hälsingland på 1000-tallet produserte treskjærere stavløse runer, og sløyfet de vertikale stammene helt slik at bare svevende kvister, lest ut fra høyde og vinkel, gjensto. Det aller siste kapittelet ble skrevet i det avsidesliggende Dalarna, der dalrunene registrerte det konservative elvdalske språket fra 1500-tallet og utover. Stadig blandet med latinske bokstaver og svulmet opp til over tretti tegn, løp denne tradisjonen uavbrutt inntil dens siste aktive bruker døde i 1980, den virkelige slutten på den kontinuerlige germanske runetradisjonen.

Runediktene

Det meste av det vi vet om betydningen av enkle runer kommer fra runediktene i den angelsaksiske, norske og islandske tradisjonen. De fungerte som huskehjelp, og paret hvert tegn med en kort strofe og en kenning, og å sammenligne dem viser reell kulturell endring. Rikdomsrunen er en trøst som skal deles av en sjenerøs herre i det engelske diktet, men en årsak til strid blant frender i det norrøne. Det samme tegnet er en oppmuntrende fakkel, cen, i England og et smertefullt sår, kaun, i Norden. Og guden Týr blir en ledestjerne i det kristnende engelske verset, mens det islandske beholder den rå myten om den enhåndede guden, ulvens etterlatenskaper.

Fetter og kusiner på tvers av kulturer

Ordet rune strekkes ofte til å dekke enhver gammel kantet skrift, selv om disse systemene er ubeslektede med futharken. Irlands ogham, fra det fjerde til det tiende århundre, er skåret som én til fem streker over en sentral rygg i fire familier; at det fremstilles som et eldgammelt keltisk trealfabet er en middelaldersk akademisk tolkning som senere ble gjort populær av Robert Graves. På steppen skrev gøktürkene den kantede Orkhon-skriften, hvis vestlige etterkommer, székely-ungarsk rovás, overlevde på gjeternes tellestokker og nå opplever en politisert gjenoppliving. Og den slaviske tradisjonen husker strekene og hakkene som de hedenske slaverne ifølge munken Hrabar leste og spådde med før Kyrillos. Ingenting av dette har overlevd, og steinene som en gang ble tilbudt som bevis viste seg å være forfalskninger.

Den okkulte vekkelsen

Fra renessansen og utover filtret runestudiene seg inn i mystikk. Den svenske antikvaren Johannes Bureus bygde en gotisk kabbala rundt femten runer og en initierende vei i syv trinn, som likestilte Odin med Kristus. På 1920- og 30-tallet foreslo filologen Sigurd Agrell Uthark, og hevdet at den velkjente rekkefølgen skjulte en sannere magisk sekvens som begynte med Uruz. Denne ideen ble avvist av forskere, men var innflytelsesrik i senere okkultisme. Mest skadelig var den østerrikske mystikeren Guido von List, som i 1902 kunngjorde en Armanen-rekke med atten runer som et angivelig opprinnelig arisk alfabet; knyttet til Hávamáls atten trylleformler ble det en grunnpilar i ariosofien og ble tatt opp av SS, en arv feltet har brukt tiår på å konfrontere.

Runer i den moderne verden

Populær runespådom er yngre enn det ser ut til. Ralph Blums Book of Runes fra 1982, solgt med en pose brikker, satte mønsteret for å trekke runer for å spå fremtiden, men han støttet seg på den kinesiske I Ching for betydningene sine og oppfant den blanke runen, som ikke har noen historisk presedens. Edred Thorssons arbeid fra 1984 forsøkte å forene akademisk lingvistikk med praksis og satte messingen av galdr i sentrum, selv om politikken hans har gjort ham omstridt. Samtidig selges de islandske magiske stavene, Vegvísir og Ægishjálmur (Skrekkshjelmen), overalt som vikingesymboler; de stammer derimot fra tidligmoderne islandske grimoirer og renessansemagi, lenge etter vikingtiden.

Oppfunnede runer

Runenes tiltrekningskraft har alltid fristet folk til å lage flere av dem. I Wales produserte forfalskeren Iolo Morganwg Coelbren y Beirdd, et rettlinjet skaldealfabet han utga for å være eldgammel druideskrift; han skar til og med rammene og forfalsket manuskriptene for å bevise det. I Minnesota ble Kensington-runesteinen, 'funnet' i 1898 og datert til 1362, plukket fra hverandre av lingvister for dens moderne ord og grammatikk, og en kopi, AVM-steinen, ble senere tilstått som en studentspøk fra 1985. I den ærlige enden av spekteret står J.R.R. Tolkiens Cirth, en konstruert skrift hvis stemte og ustemte lyder deler beslektede former, og som er en filologs hyllest heller enn en svindel.

Hvordan bruke dette biblioteket

Bla etter skrift for å følge ett system fra dets opprinnelse, enten det er eldre futhark, ogham-ryggen eller de siste dalrunene, eller bla etter metode for å sammenligne hvordan runer ble brukt – som amuletter, som hverdagsnotater, som messet lyd eller som verktøy for spådom. Hver skrift, dens historie og dens vokabular er tilgjengelig på de femtito språkene i Tarotakademiets økosystem, slik at du kan studere runene på språket du tenker på.