Taroten

Et spill før det ble et orakel

Taroten begynte som underholdning. Ved hoffene i Nord-Italia på 1430- og 1440-tallet bestilte velstående familier som Visconti og Sforza i Milano håndmalte kortstokker med trionfi, eller triumfer. Disse ble brukt til et stikkspill som ikke var så ulikt moderne bridge. De eldste bevarte kortene, som Visconti di Modrone-kortstokken ved Yale-universitetet, har blitt datert til 1437–1442 ved hjelp av vannmerkene i papiret. Dette var luksusgjenstander: bladgull bak trumfkortene og hoffigurene, og sølv bak tallkortene, malt med medlemmer av de herskende familiene i datidens klesdrakt. Slitasje på de bevarte kortene viser at de faktisk ble stokket og spilt med, og ikke bare lå til pynt.

Den todelte strukturen som fremdeles kjennetegner kortstokken, var på plass fra starten. Fire drakter (begre, sverd, staver og mynter) utgjorde de vanlige kortene, mens et sett med 21 nummererte trumfkort, pluss en unummerert Narr, sto over dem. Disse trumfkortene ble til Store arkana, mens draktene utgjør Lille arkana. Den eldste komplette kortstokken med 78 kort som er bevart, Sola Busca, hadde allerede et merkelig, alkymistisk bildespråk som strakte seg langt utover rammene for et vanlig kortspill.

Hvordan selskapsspill ble til spådomskunst

Overgangen fra spill til spådom skjedde i Frankrike. I 1781 publiserte pastoren Antoine Court de Gébelin en omfattende historie der han hevdet at kortene var den siste gjenværende fliken av eldgammel egyptisk visdom – en tapt «Thoths bok» som hadde overlevd gjennom århundrene. Det finnes ingen bevis for denne teorien, men den traff perfekt under Europas dille for egyptiske antikviteter, og den festet seg. Omtrent på samme tid utga okkultisten Jean-Baptiste Alliette, under pseudonymet Etteilla, en av de første manualene for kortlesing: han fastsatte en betydning for hvert kort, definerte leggene, og introduserte praksisen med å lese omvendte kort. Sammen forvandlet de en kortstokk beregnet på spill til et verktøy for å spå fremtiden.

Golden Dawn og Rider-Waite-Smith-kortstokken

Kortstokken fikk sin mest systematiske form i viktoriatidens England. Eliphas Levi hadde allerede koblet de 22 trumfkortene til de 22 bokstavene i det hebraiske alfabetet og de 22 stiene i det kabbalistiske livets tre. Hermetic Order of the Golden Dawn, grunnlagt i London i 1888, bygde dette hintet ut til et komplett rutenett av korrespondanser. De kartla hele kortstokken på 78 kort over livets tre, og fastsatte det elementære systemet draktene fortsatt bærer med seg: Staver til Ild, Begre til Vann, Sverd til Luft, Mynter til Jord. Hver drakt går fra ess til ti, etterfulgt av fire hoffkort.

Denne systematikken krevde et nytt bildespråk. I 1909 ga Golden Dawn-medlemmet Arthur Edward Waite og kunstneren Pamela Colman Smith ut Rider-Waite-Smith-kortstokken. Waite byttet om på tallene for Styrke og Rettferdighet, og flyttet Styrke til VIII og Rettferdighet til XI, slik at trumfkortene skulle stemme overens med dyrekretsen. Colman Smith gjorde noe med enda større varighet: hun illustrerte hvert kort i Lille arkana med en fullstendig menneskelig scene, i stedet for en naken oppstilling av draktsymboler. Det er derfor kort som åtte sverd eller ti begre kan tolkes ved første øyekast. Dette ene valget forvandlet et abstrakt okkult puslespill til et fortellende verktøy, og det er grunnen til at RWS-kortstokken brukes som referanse på tvers av Tarot Academy.

Narrens reise

Lest i rekkefølge forteller Store arkana én sammenhengende historie. Forfatteren Eden Gray kalte den for Narrens reise på 1970-tallet. Narren, med nummer 0, trer over kanten av et stup inn i en ny syklus, og går gjennom tre grupper på sju kort. Den første bygger selvet i møte med Magikeren, Yppersteprestinnen, Keiserinnen, Keiseren og Hierofanten. Den andre vender seg innover gjennom krise og skygger, fra Skjebnehjulet gjennom Døden og Djevelen. Den tredje bygger opp igjen, fra Tårnets fall til håpet i Stjernen, før reisen avsluttes i Verden. Joseph Campbell gjenkjente den samme strukturen i myter, og kalte den for heltens reise.

Den moderne kortstokken: projeksjon og terapi

På 1900-tallet løsnet det okkulte stillaset, og en psykologisk lesning tok plassen. Carl Jung tilskrev kortenes tiltrekningskraft ikke til noen skjult makt, men til arketyper hentet fra det kollektive ubevisste. For sekulære lesere er kortstokken nærmere en Rorschach-test: 78 trykte bilder uten egen kraft, som er nyttige nettopp fordi et flertydig og gjenkjennelig bilde inviterer deg til å projisere din egen situasjon over på det. Et økende antall terapeuter bruker tarot på samme måte – som et visuelt vokabular som hjelper en klient med å sette ord på en følelse, holde den på trygg avstand, og snakke om den. I alle tilfeller ligger verdien hos leseren, ikke i selve kortet.

Denne åpenheten gjør også at kortstokken lett kan misbrukes. På sosiale plattformer lener korte, «kollektive lesninger» seg gjerne på Forer-effekten – tendensen til å oppfatte en vag og flatterende påstand som om den var skrevet spesielt for deg. Erfarne lesere, både esoteriske og sekulære, pleier å styre spørsmålene innover: mindre «kommer de tilbake» og mer «hva projiserer jeg over på dette, og hva er det jeg egentlig vil ha?». Det er da kortstokken er på sitt mest nyttige – som et stødig speil, heller enn en krystallkule.