Ear

Wie das Gedicht schließt

Neunundzwanzig Strophen umfasst das Werk, und dies ist die letzte. Zugleich ist sie mit fünf Zeilen die längste, während die meisten anderen drei Zeilen zählen.

Das altenglische Runengedicht handelte zuvor von Vieh, Wetter, Bäumen, Pferden, Hallen, Schiffen und Göttern. Es endet an einem Grab, ohne die Härte zu mildern.

Ear byþ egle eorla gehwylcun: Das Grab ist egle, grauenhaft und verhasst für jeden Krieger. Nicht bloß für die Elenden oder Unglücklichen, sondern für jeden Hörer.

Es gibt keinen Trostvers. Die Mann-Strophe deutet die Vergänglichkeit wenigstens als göttliche Fügung; Ger und Dæg finden universelle Freude. Diese Strophe bietet nichts davon. Sie beschreibt, wie ein Körper erkaltet, und zählt auf, was aufhört.

Für einen Text der christlichen Epoche ist das ein bemerkenswerter Entschluss. Ein Dichter, der mit der Auferstehung schließen wollte, hätte jede Gelegenheit dazu gehabt und sie nicht genutzt.

Die Erde zur Bettgenossin wählen

Das zentrale Bild lautet hrusan ceosan blac to gebeddan: Der erbleichende Leichnam wählt die Erde als seine gebedda, seine Bettgenossin.

Gebedda entstammt dem häuslichen Alltag. Es bezeichnet den Menschen, mit dem man das Bett teilt, Gattin oder Gatten, und wird im gewöhnlichen Altenglisch so gebraucht. Es auf das Grab zu beziehen, ist düster und wohlüberlegt: Die letzte Bindung geht jeder mit dem Erdboden ein.

Ceosan (wählen) wirkt auf ähnliche Weise. Niemand wählt diesen Zustand. Das Verb macht den Leichnam zum Handelnden in einem Geschehen, worüber er keine Macht besitzt. Das ist jene bittere Ironie, wie sie die altenglische Dichtung ständig nutzt.

Und fæstlice (unabänderlich, unerbittlich) lastet auf dem Erkalten. Dieser Vorgang hält nicht an.

Drei Dinge, die enden

Die Schlusszeile bildet eine Aufzählung, in der jedes Wort bewusst gewählt ist.

Bleda gedreosaþ: Früchte und Erträge fallen ab. Das Wort bleda begegnet bereits in der Ger-Strophe für die glänzenden Früchte der Erde und in der Beorc-Strophe für das, was der Birke fehlt. Die Sprache des Überflusses wird hier zurückgenommen.

Wynna gewitaþ: Freuden schwinden. Wynn war die Freudenrune, einundzwanzig Stellen zuvor. Ihre Strophe bestimmte das Glück über Schmerzlosigkeit, Wohlstand und feste Burgen. All das vergeht.

Wera geswicaþ: Die Bündnisse und Eide der Männer brechen. Hier steht wieder swican, jenes Verb aus der Mann-Strophe, in der ein Mensch den anderen im Stich lassen muss, und aus der Tir-Strophe, in der das Gestirn dies niemals tut.

So greift die letzte Zeile des Gedichts auf drei seiner eigenen Runen zurück und löscht jede davon aus. Ob dies kunstvolle Absicht war oder der Griff nach vertrautem Vokabular: Die Wirkung bleibt dieselbe. Das Alphabet endet, indem es sich selbst auflöst.

Ear, eorþe und die Getreideähre

Der Name deckt sich nicht mit dem gewöhnlichen altenglischen Wort für Erde (eorþe). Für seine Herkunft gibt es zwei Erklärungen.

Die eine sieht darin ein eigenständiges Wort für Erde als Erdboden und Staub, in dieser Strophe speziell das Grab. So gebraucht es der Dichter, und diese Lesart steht für sich.

Die andere deutet den Namen als Getreideähre, verwandt mit althochdeutsch ahar und der Wurzel des englischen ear in ear of wheat. Diese Lesart ist sprachhistorisch wohlbegründet und hätte eine völlig andere Strophe ergeben: eine Ernte-Rune nahe bei Ger.

Dem Dichter stand der bäuerliche Wortsinn offenbar offen, doch er überging ihn und verfasste fünf Zeilen über einen erkaltenden Leib. Ob dies eine bewusste Abkehr war oder ob die Grabbedeutung schlicht lebendig war, bleibt unentschieden. Es belegt jedoch, dass die finsterste Strophe des Gedichts eine gezielte Wahl darstellen könnte. Dies entspricht der elegischen Grundhaltung altenglischer Verse.

Die Rune selbst entstand spät für den Diphthong ea, den das Altenglische entwickelte und den das Urgermanische nicht kannte. Wie Ior und Yr erscheint sie im Runengedicht und in Handschriften, selten jedoch in Inschriften.

Das verdient deutliche Erwähnung: Die finsterste Rune der gesamten Reihe ist zugleich eine der jüngsten. Hier liegt keine uralte germanische Todesrune vor, sondern ein englischer Buchstabe für einen Vokal, den ein Dichter mit fünf Zeilen über das Grab versah.

In der Deutung

Ear verkörpert ein Ende, das keinerlei Verhandlung zulässt.

Die moderne Praxis nutzt meist die vierundzwanzig Zeichen des Älteren Futhark, das keine Entsprechung kennt. Daher ist diese Rune vielen unvertraut. Wo sie herangezogen wird, darf man sie nicht zu Wandlung oder Wiedergeburt abmildern. Die Strophe verheißt dergleichen nicht, und für die Wende steht bereits Dæg.

Ear markiert das Stadium danach: Die Sache ist vorbei, der Vorgang unumkehrbar, und was aufhören sollte, hat aufgehört. In einer Legung steht sie für Endgültigkeit: eine beendete Beziehung statt einer Krise, ein vollzogener Entschluss, Trauer statt Furcht vor Verlust.

Besonnen eingesetzt ist sie eine der ehrlichsten Runen, da kaum ein Orakelsystem ein Zeichen besitzt, das schlicht feststellt: Dies ist vorbei. Man sollte ihr mit demselben Respekt wie jedem todesnahen Symbol begegnen und sie niemals für Aussagen über Gesundheit oder Lebensdauer missbrauchen.