Egyptische decanen

Decanen als goden

De zesendertig decanen waren van meet af aan goddelijk: ze werden geschreven met het teken voor een god, ook toen ze als uursterren dienden. In de loop van tweeduizend jaar kregen ze een levensverhaal in het Boek van Noet, eigen lichamen op tempelplafonds, een rol tussen de uitvoerders van plaag en bescherming, en ten slotte een plaats als demonen in de magie van de late oudheid.

36
sterrengoden met een naam
70
dagen per jaar verborgen
380 v.Chr.
Naos van de Decaden

De goddelijke loopbaan van de decanen

Van uursterren die met het teken voor een god werden geschreven tot gevaarlijke machten met messen en leeuwenkoppen: de monumenten en ideeën die van een sterrenkalender een gezelschap van goden maakten.

✨

Goden vanaf de eerste lijsten

Asyut en Midden-Egypte ca. 2100 v.Chr.

Op de vroegste kistdekseltabellen dragen de decaannamen al het determinatief voor een god. De decanen waren goddelijk toen ze nog uurmarkeringen waren, en de deksels die ze opsommen, beelden ook Noet af, de hemelgodin over wier lichaam ze reizen.

🌟

Sopdet en Sah

de aanvoerders vanaf het Oude Rijk

Sirius was Sopdet, vereenzelvigd met Isis, en Orion was Sah, vereenzelvigd met Osiris. Genoemd in de Piramideteksten en op het plafond van Senenmut staande in boten afgebeeld, gaven de twee het hele gezelschap van decanen het karakter van een goddelijke familie op reis.

⚱️

Dood in de Doeat

Abydos en Thebe vanaf ca. 1290 v.Chr.

Het Boek van Noet, uitgehakt in de cenotaaf van Seti I en in het graf van Ramses IV, vertelt hoe elke decaan ondergaat, zeventig dagen in het balsemhuis doorbrengt, wordt gereinigd en in het oosten opnieuw wordt geboren. Een demotisch commentaar uit de Romeinse tijd laat zien dat priesters het nog bestudeerden.

📜

Lijstfamilies

graven en tempels Nieuwe Rijk tot Romeinse tijd

Er bestaat geen eenduidige canon van de zesendertig. Neugebauer en Parker deelden de lijsten in families in, zoals de Senenmut-, de Seti I- en de Tanisgroep, elk met een eigen volgorde en spelling. Sah en Sopdet zijn vaste waarden; veel andere namen komen en gaan.

⏳

De waterklok van Karnak

Karnak ca. 1380 v.Chr.

Het albasten vat, gemaakt onder Amenhotep III en meestal de oudste bewaarde clepsydra genoemd, markeert binnenin de nachturen en draagt aan de buitenkant de hemel: decanen, planeten en de noordelijke sterrenbeelden. De goden die over de tijd heersten, staan uitgehakt op het toestel dat haar mat.

🛶

Figuren in boten

Edfu, Dendera en Esna Late Periode tot Romeinse tijd

Late monumenten geven elke decaan een lichaam: met een slangen-, leeuwen-, rams- of valkenkop, gekroond met een ster of schijf, vaak staand in een boot, sommige gewapend met messen. Toen elke decaan eenmaal een eigen beeld had, kon hij op een steen worden gegraveerd of in een spreuk worden beschreven.

🦁

Afgezanten van Sekhmet

tempeltheologie 1e millennium v.Chr.

Late teksten verbinden de decanen met de boodschappers en slachters van Sekhmet, de leeuwengodin van de pest. Elke decaan kon tijdens zijn tien dagen ziekte zenden of tegenhouden. Hoe nauw de twee groepen met elkaar werden vereenzelvigd, is onder specialisten nog altijd een twistpunt.

⚠️

De vijf dagen erbuiten

de kalender het einde van het jaar

Zesendertig decanen van tien dagen bestrijken 360 dagen, waardoor vijf epagomenale dagen buiten hun hoede vallen. Dat waren de verjaardagen van Osiris, Horus, Seth, Isis en Nephthys en tegelijk de gevaarlijkste dagen van het jaar, waarin beschermende spreuken het hardst nodig waren.

🏛️

De Naos van de Decaden

Saft el-Henna en Abu Qir 380–362 v.Chr.

Een schrijn van Nectanebo I dat het jaar decaan voor decaan uiteenzet, met het beeld van elke decaan en zijn uitwerking in zijn tien dagen. Het schrijn werd in stukken gebroken, een deel raakte verzonken in de baai van Abu Qir, en in 2008 werd het in een publicatie weer samengevoegd uit stukken in het Louvre en in Alexandrië.

🌌

Processies boven je hoofd

Opper-Egypte Ptolemaeïsche en Romeinse tijd

Op late tempelplafonds trekken de decanen in processie over het lichaam van de hemelgodin, vaak in registers naast de planeten en, in de Romeinse tijd, de tekens van de dierenriem. Ze worden afgebeeld als een goddelijke bemanning aan het werk die de uren stuurt, niet als een sterrenkaart.

🔤

Namen in Grieks gewaad

Hellenistisch Egypte vanaf de 2e eeuw v.Chr.

Griekse astrologen namen met de decanen ook hun namen over, en Hephaistion van Thebe somt er zesendertig op. Sopdet werd Sothis, en de slang Chnoubis op geneeskrachtige gemmen wordt meestal teruggevoerd op Kenmet. Veel latere namen zijn hun Egyptische wortels helemaal kwijtgeraakt.

😈

Van goden tot demonen

oostelijk Middellandse Zeegebied 1e–5e eeuw n.Chr.

In het Testament van Salomo worden de zesendertig decanen geesten van de duisternis die door de koning worden gebonden, en elk bekent welke ziekte hij veroorzaakt. Celsus, geciteerd door Origenes, schrijft de Egyptenaren zesendertig demonen toe die het lichaam onder elkaar verdelen. De oude goden behielden hun aantal en hun macht over ziekte.

Koningen, bouwers en moderne lezers

De heersers op wier monumenten de decaangoden staan, en de geleerden die ze verzamelden, uitgaven en weer samenvoegden.

Amenhotep III

regeerde ca. 1390–1352 v.Chr. Thebe

Koning onder wie de waterklok van Karnak werd gemaakt, met op de buitenkant de decanen, de planeten en de noordelijke sterrenbeelden uitgehakt rond het instrument dat de nacht mat.

Seti I

regeerde ca. 1290–1279 v.Chr. Abydos

Koning van de 19e dynastie wiens cenotaaf in Abydos het Boek van Noet bewaart, de verhandeling die de jaarlijkse dood, reiniging en wedergeboorte van de decanen langs het lichaam van de hemelgodin beschrijft.

Ramses IV

regeerde ca. 1155–1149 v.Chr. Dal der Koningen

Koning van de 20e dynastie op wiens grafkamerplafond een tweede kopie van het Boek van Noet staat: de hemelgodin gewelfd boven de sarcofaag, met de decanen op hun baan.

Nectanebo I

regeerde 380–362 v.Chr. Saft el-Henna

Stichter van de 30e dynastie, een van de laatste inheemse Egyptische koningshuizen, die opdracht gaf tot de Naos van de Decaden met zijn verslag, decaan voor decaan, van de machten van het jaar.

Heinrich Brugsch

1827–1894 Duitsland en Egypte

Egyptoloog wiens Thesaurus Inscriptionum Aegyptiacarum de astronomische inscripties, waaronder decanenlijsten, bijeenbracht in een van de eerste systematische verzamelingen waarmee geleerden konden werken.

Otto Neugebauer en Richard Parker

1899–1990 en 1905–1993 Verenigde Staten

Uitgevers van Egyptian Astronomical Texts, die de decanenlijsten in families indeelden en monument voor monument het bewijsmateriaal voor de volgorde, namen en beelden van de decanen uiteenzetten.

Christian Leitz

20e–21e eeuw Duitsland

Egyptoloog in Tübingen wiens studies van de sterrenklokken en van de gevaarlijke goden van de tempeltheologie de decanen plaatsten tussen de beschermende en dreigende machten van de laat-Egyptische religie.

Alexandra von Lieven

21e eeuw Duitsland

Egyptologe wier uitgave uit 2007 van het Boek van Noet, samen met de demotische commentaren, de moderne standaardbehandeling is van de tekst die de dood en wedergeboorte van de decanen beschrijft.

Anne-Sophie von Bomhard

21e eeuw Frankrijk

Auteur van de publicatie uit 2008 die de verspreide stukken van de Naos van de Decaden op papier herenigde en de tekst, decaan voor decaan, las als een brug tussen de Egyptische hemelkunde en de astrologie.

Joachim Friedrich Quack

20e–21e eeuw Duitsland

Egyptoloog in Heidelberg die de decanen vanuit hiërogliefische en demotische bronnen tot in de Griekse astrologie en magie heeft gevolgd, en daarbij heeft nagegaan hoe hun namen en functies onderweg veranderden.

Sterrengoden vanaf het begin

De decanen waren nooit alleen kloksterren. Zelfs op de kistdeksels van het Middenrijk, waar ze als uurmarkeringen dienen, worden de zesendertig geschreven met het sterteken en het determinatief voor een god, en de tabellen delen het deksel met figuren van Noet, de hemelgodin, en andere godheden. Voor een Egyptenaar was er geen tegenspraak tussen een ster die het uur aangaf en een ster die een levende macht was. De hemel was bevolkt, en de wezens die hem elke nacht overstaken, waren goden wier regelmatige beweging de wereld op orde hield. Wat in tweeduizend jaar veranderde, was het soort god dat de decanen geacht werden te zijn: eerst leden van de ordelijke bemanning van de hemel, later machten met humeuren, wapens en het vermogen de levenden met ziekte te treffen. Deze pagina volgt die tweede loopbaan, die in de tempeltheologie begon en in de demonenlijsten van de late oudheid eindigde.

Sopdet en Sah aan het hoofd

Twee decanen stonden boven de rest. Sopdet, de ster Sirius, werd vereenzelvigd met Isis, en Sah, de heldere sterren van Orion, met Osiris. Beide verschijnen al in de Piramideteksten van het Oude Rijk, lang voor de decaantabellen, als de hemelse gestalten van de goddelijke familie van de dode koning. Op het plafond van het graf van Senenmut in Deir el-Bahri, rond 1470 v.Chr. beschilderd, zijn Sah en Sopdet getekend als figuren die in boten staan, terwijl de meeste van hun metgezellen alleen als naam worden gegeven. Die koppeling was van belang voor de hele groep. Omdat de belangrijkste decanen Isis en Osiris in hun sterrengedaante waren, werden de andere opgevat als goden van dezelfde soort, die dezelfde weg aflegden van ondergang, verborgen doortocht en terugkeer die de Osirismythe aan haar hoofdfiguur gaf.

Zeventig dagen dood

Het volledigste verslag van het leven van de decanen is het Boek van Noet, een kosmologische verhandeling die is aangebracht in de cenotaaf van Seti I in Abydos en nogmaals op het plafond van de grafkamer van Ramses IV in het Dal der Koningen. De hemelgodin Noet welft zich over de aarde, en de decanen reizen langs haar lichaam. Elk gaat in het westen onder, betreedt de Doeat en blijft zeventig dagen verborgen. In die tijd zou de decaan in het balsemhuis verblijven, waar hij als een mummie wordt gereinigd, voordat hij aan de oostelijke horizon opnieuw wordt geboren. De tekst behandelt dit als het gewone leven van een ster en niet als een ongeluk: dood en wedergeboorte zijn de cyclus die het jaar gaande houdt. Een demotisch commentaar op het Boek van Noet, bewaard op papyri uit de Romeinse tijd, laat zien dat priesters de verhandeling meer dan duizend jaar nadat de bouwlieden van Seti haar uithakten nog bestudeerden en uitlegden.

Lijstfamilies

Een officiële lijst van de zesendertig heeft nooit bestaan. De decanenlijsten op plafonds uit het Nieuwe Rijk, op latere sarcofagen en in Ptolemaeïsche tempels verschillen in volgorde, in spelling en soms in de sterren die ze opnemen. Otto Neugebauer en Richard Parker deelden de bewaarde lijsten in families in en noemden elke familie naar een kenmerkend monument, waaronder de families van Senenmut, Seti I en Tanis. Sommige namen keren vrijwel overal terug: Sah en Sopdet, en de groep rond Kenmet en Khentet, namen die in verscheidene vormen voorkomen, met voorvoegsels die ruwweg "die ervoor" en "die erna" betekenen. Andere namen verschijnen in de ene familie en niet in de andere. De variatie weerspiegelt echte astronomische problemen, omdat een lijst die bij de ene eeuw paste in de volgende ten opzichte van de kalender verschoof, maar ze laat ook zien dat de decanen een theologische catalogus waren geworden die elke werkplaats uit eigen bronnen kopieerde.

Goden op een waterklok

Toen de decanen goden werden, lieten ze de tijdmeting niet achter zich; de twee rollen liepen samen op. De albasten waterklok die onder Amenhotep III werd gemaakt en in Karnak werd gevonden, meestal beschreven als de oudste bewaarde clepsydra, meet de uren met water dat door een gat bij de bodem wegloopt. Aan de buitenkant staat de hemel: de decanen, de planeten en de noordelijke sterrenbeelden, in registers rond het vat uitgehakt. De binnenkant markeert de uren van de nacht voor elke maand. Het instrument is praktisch, maar de goden op het oppervlak zijn geen versiering. De klok werkte omdat de decaangoden bewogen zoals ze bewogen, en door hen op het vat af te beelden werd het toestel onder hun gezag geplaatst.

Hoe de decanen werden afgebeeld

In het Nieuwe Rijk zijn de meeste decanen namen in kolommen. In de Late Periode en onder de Ptolemaeën krijgen ze een eigen lichaam. Op tempelplafonds in Edfu, Dendera en Esna, en op late sarcofagen, wordt elke decaan als een afzonderlijke figuur afgebeeld, vaak staand in een boot en gekroond met een ster of een zonneschijf. Veel van hen zijn mengwezens: met een slangen-, leeuwen-, rams- of valkenkop, sommige met messen of bogen, sommige gezeten als mummievormige goden. De beelden verschillen van monument tot monument, net zoals de namen hadden verschild, maar het principe lag vast. Elke decaan had nu een herkenbare gestalte die kon worden uitgehakt, geschilderd, in een steen gegraveerd of in een tekst beschreven. Juist deze gewoonte om elke decaan een eigen beeld te geven maakte de decanen later bruikbaar in de Griekse, Arabische en renaissancemagie, waar alles afhing van het weergeven van de juiste figuur.

Boodschappers van Sekhmet

Vanaf het eerste millennium v.Chr. verschijnen de decanen steeds vaker tussen de gevaarlijke machten van de Egyptische wereld. Teksten uit de Late Periode en de Ptolemaeïsche tijd verbinden hen met de boodschappers en slachters van Sekhmet, de leeuwengodin wier toorn de pest kon brengen. Deze wezens voerden goddelijke straffen uit, en de decanen, elk verantwoordelijk voor een deel van het jaar, golden als in staat om tijdens hun tien dagen ziekte te zenden of tegen te houden. Beschermende rituelen richtten zich tot hen, en amuletten en magische teksten noemden hen bij naam. Geleerden debatteren nog altijd over de vraag in hoeverre de decanen zelf met de afgezanten van Sekhmet werden vereenzelvigd en in hoeverre ze gewoon één groep beschermers en aanvallers tussen vele waren, dus de verhouding moet je niet overdrijven. Wat wel duidelijk is, is de richting van de ontwikkeling: de sterren die de uren hadden gemarkeerd, waren nu goden wier aandacht gevaarlijk kon zijn.

De dagen buiten het jaar

De decanale kalender besloeg 360 dagen. Het burgerlijke jaar had er 365, en de vijf extra dagen, de epagomenale dagen, stonden buiten de telling. Het waren de verjaardagen van Osiris, Horus, Seth, Isis en Nephthys, en tegelijk een tijd van bijzonder gevaar, waarin het jaar onbeschermd lag en de afgezanten van Sekhmet actief zouden zijn. Er zijn teksten bewaard voor bescherming in die dagen, die de goden aanroepen om te voorkomen dat het einde van het jaar een seizoen van pest wordt. De plaats van de decanen in dit geloof zegt veel: elke decaan bewaakte of bedreigde zijn eigen tien dagen, en de vijf dagen waarover geen enkele decaan heerste, waren de gevaarlijkste van alle.

Een hemel boven de doden

De decanen verlieten nooit de funeraire omgeving waarin ze voor het eerst waren verschenen. Van het Nieuwe Rijk tot de Romeinse tijd plaatsten kisten, sarcofagen en grafkamers de hemelgodin Noet boven het lichaam van de overledene, en vaak reizen de decanen over haar heen zoals ze dat op tempelplafonds doen. De betekenis was sinds de tabellen van het Middenrijk verschoven. Die hadden de uren van de nacht gegeven aan een dode die ze nodig zou hebben; de latere beelden omringen de doden met de goden wier eigen cyclus van ondergang, verborgen doortocht en wedergeboorte hun hetzelfde beloofde. Wie onder Noet en haar decanen werd begraven, werd binnen het patroon van het Boek van Noet geplaatst en voegde zich bij de sterren die in het westen sterven en in het oosten weer opkomen. Sarcofagen van hoge ambtenaren uit de Late Periode en de Ptolemaeïsche tijd brengen dat zorgvuldig in beeld, met de namen en eigen beelden van de decanen, en in de Romeinse tijd konden kisten uit Thebe Noet, de decanen en de Griekse dierenriem in één geschilderde hemel samenbrengen. Steeds zijn de decanen in een graf beschermers en metgezellen van de doden, een rol die naast hun gevaarlijkere karakter onder de levenden staat.

De Naos van de Decaden

Het duidelijkste monument van de decanen als machten is een schrijn dat werd gemaakt onder Nectanebo I, een koning van de 30e dynastie die van 380 tot 362 v.Chr. regeerde. De Naos van de Decaden, uitgehakt voor de tempel van Saft el-Henna in de oostelijke Delta, werd later in stukken gebroken. Een deel bevindt zich sinds de negentiende eeuw in het Louvre; andere stukken werden opgehaald uit de baai van Abu Qir bij Alexandrië, de laatste rond 2000 door de onderwaterteams van Franck Goddio. Het schrijn, dat Anne-Sophie von Bomhard in 2008 in een publicatie weer samenvoegde, zet het jaar decaan voor decaan uiteen. Voor elke periode van tien dagen toont het het beeld van de decaan en beschrijft het wat de decaan in zijn tijd doet, grotendeels gericht op het neerslaan van vijanden, het verspreiden of afwenden van de dood en het beschermen van Egypte. Het is een van de vroegste teksten die elke decaan behandelen als een macht waarvan de invloed op menselijke zaken periode voor periode kon worden gelezen, een stap in de richting van het astrologische gebruik van de decanen dat Hellenistische schrijvers zouden voltooien.

Egyptische namen in Griekse monden

Toen Griekstalige astrologen in Egypte de decanen overnamen, namen ze ook de namen over, in Griekse letters geschreven en onderweg afgesleten. Hephaistion van Thebe en andere Griekse auteurs geven lijsten van zesendertig decaannamen, drie per teken, en sommige zijn nog tot hun Egyptische oorsprong terug te voeren. Sothis is Sopdet. De slang met leeuwenkop Chnoubis of Chnoumis, op veel geneeskrachtige gemmen gegraveerd, wordt meestal afgeleid van Kenmet, al hebben sommige geleerden hem in plaats daarvan met de ramgod Chnoem in verband gebracht. De Griekse lijsten zijn niet eenvormiger dan de Egyptische, en Latijnse en later Arabische afschriften voegden nog meer vervormingen toe, zodat veel namen in de latere traditie geen duidelijke Egyptische voorouder hebben. Wat bleef, was niet de exacte naam maar het idee dat elke decaan er een had, en dat wie die naam kende, greep kreeg op de god.

Van goden tot demonen

In de eerste eeuwen n.Chr. gingen de decanen over in Joodse en christelijke magische geschriften, waar ze opnieuw van karakter veranderden. Het Testament van Salomo, een Griekse tekst waarvan de overgeleverde vorm christelijk is, voert de zesendertig decanen op als geesten die voor koning Salomo worden gebracht. Ze noemen zichzelf de wereldheersers van de duisternis, een echo van de Brief aan de Efeziërs, en elk geeft toe welke ziekte hij veroorzaakt en welke engelennaam hem verslaat. Hier zijn de decanen geen goden meer om te eren maar demonen om te binden, al overleven hun oude functies onder de nieuwe noemer: ze horen nog bij de dierenriem, ze zijn nog met zesendertig, en ze brengen nog altijd ziekte of houden die tegen. De heidense filosoof Celsus, geciteerd door Origenes, schreef de Egyptenaren het geloof toe in zesendertig demonen die het menselijk lichaam onder elkaar verdeelden. Van daaruit kwamen de decanen terecht in de genezende magie van de late oudheid, het onderwerp van de volgende pagina.

Veelgestelde vragen

Egyptische decanen

Laatste Berichten

Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.