Decanos egipcios

Los decanos como dioses

Los treinta y seis decanos fueron divinos desde el principio: se escribían con el signo de un dios incluso cuando servían de estrellas horarias. A lo largo de dos mil años adquirieron una biografía en el Libro de Nut, cuerpos propios en los techos de los templos, un papel entre los agentes de la peste y de la protección y, por último, un lugar como demonios en la magia de la Antigüedad tardía.

36
dioses estelares con nombre
70
días ocultos cada año
380 a. C.
Naos de las Décadas

La carrera divina de los decanos

De estrellas horarias escritas con el signo de un dios a potencias peligrosas con cuchillos y cabeza de león: los monumentos y las ideas que convirtieron un calendario estelar en una compañía de dioses.

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Dioses desde las primeras listas

Asiut y el Egipto Medio c. 2100 a. C.

En las tablas más antiguas de las tapas de ataúd, los nombres de los decanos ya llevan el determinativo de dios. Los decanos eran divinos cuando todavía marcaban las horas, y las tapas que los enumeran representan también a Nut, la diosa del cielo por cuyo cuerpo viajan.

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Sopdet y Sah

a la cabeza del Reino Antiguo en adelante

Sirio era Sopdet, identificada con Isis, y Orión era Sah, identificado con Osiris. Nombrados en los Textos de las Pirámides y dibujados de pie en barcas en el techo de Senenmut, ambos dieron a toda la compañía de decanos su carácter de familia divina en movimiento.

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La muerte en la Duat

Abidos y Tebas c. 1290 a. C. en adelante

El Libro de Nut, tallado en el cenotafio de Seti I y en la tumba de Ramsés IV, cuenta cómo cada decano se pone, pasa setenta días en la casa del embalsamamiento, se purifica y vuelve a nacer por el este. Un comentario demótico de época romana muestra a los sacerdotes estudiándolo todavía.

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Familias de listas

tumbas y templos del Reino Nuevo a la época romana

No existe un canon único de los treinta y seis. Neugebauer y Parker clasificaron las listas en familias, como los grupos de Senenmut, de Seti I y de Tanis, cada una con su propio orden y sus propias grafías. Sah y Sopdet son constantes; muchos otros nombres aparecen y desaparecen.

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El reloj de agua de Karnak

Karnak c. 1380 a. C.

Hecho bajo Amenhotep III y considerado habitualmente la clepsidra más antigua que se conserva, este recipiente de alabastro marca las horas de la noche en su interior y lleva el cielo en el exterior: decanos, planetas y constelaciones del norte. Los dioses que gobernaban el tiempo están tallados en el aparato que lo medía.

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Figuras en barcas

Edfu, Dendera y Esna de la Baja Época a la época romana

Los monumentos tardíos dan a cada decano un cuerpo: con cabeza de serpiente, de león, de carnero o de halcón, coronado con una estrella o un disco, a menudo de pie en una barca y algunos armados con cuchillos. Una vez que cada decano tuvo su propia imagen, podía tallarse en una piedra o describirse en un conjuro.

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Agentes de Sekhmet

la teología de los templos I milenio a. C.

Los textos tardíos relacionan a los decanos con los mensajeros y verdugos de Sekhmet, la diosa leona de la peste. Cada decano, mientras regía sus diez días, podía enviar la enfermedad o contenerla. Los especialistas todavía discuten hasta qué punto se identificaban ambos grupos.

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Los cinco días de fuera

el calendario el final del año

Treinta y seis decanos de diez días cubren 360 días y dejan cinco días epagómenos fuera de su custodia. Eran los días del nacimiento de Osiris, Horus, Set, Isis y Neftis, y también los más peligrosos del año, cuando más falta hacían los conjuros de protección.

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El Naos de las Décadas

Saft el-Henna y Abu Qir 380–362 a. C.

Un santuario de Nectanebo I que expone el año decano por decano, con la imagen de cada uno y sus efectos en sus diez días. Despedazado y hundido en parte en la bahía de Abu Qir, se recompuso en una publicación de 2008 a partir de fragmentos del Louvre y de Alejandría.

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Procesiones en lo alto

Alto Egipto épocas ptolemaica y romana

En los techos de los templos tardíos, los decanos desfilan en procesión por el cuerpo de la diosa del cielo, a menudo en registros junto a los planetas y, ya en época romana, junto a los signos del zodiaco. Aparecen como una tripulación divina en plena faena que gobierna las horas, no como un mapa estelar.

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Nombres con ropaje griego

Egipto helenístico siglo II a. C. en adelante

Los astrólogos griegos adoptaron los nombres de los decanos junto con los propios decanos, y Hefestión de Tebas enumera treinta y seis. Sopdet se convirtió en Sothis, y la serpiente Chnoubis de las gemas curativas suele remontarse a Kenmet. Muchos nombres posteriores han perdido por completo sus raíces egipcias.

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De dioses a demonios

Mediterráneo oriental siglos I–V d. C.

En el Testamento de Salomón, los treinta y seis decanos se convierten en espíritus de las tinieblas sometidos por el rey, y cada uno confiesa la enfermedad que causa. Celso, citado por Orígenes, atribuye a los egipcios treinta y seis demonios que se reparten el cuerpo. Los viejos dioses conservaron su número y su poder sobre la enfermedad.

Reyes, constructores y lectores modernos

Los soberanos cuyos monumentos llevan a los dioses decanales y los estudiosos que los reunieron, los editaron y los recompusieron.

Amenhotep III

reinó c. 1390–1352 a. C. Tebas

Rey bajo el que se hizo el reloj de agua de Karnak, con la superficie exterior tallada con los decanos, los planetas y las constelaciones del norte alrededor del instrumento que medía la noche.

Seti I

reinó c. 1290–1279 a. C. Abidos

Rey de la dinastía XIX cuyo cenotafio de Abidos conserva el Libro de Nut, el tratado que describe la muerte, la purificación y el renacimiento anuales de los decanos a lo largo del cuerpo de la diosa del cielo.

Ramsés IV

reinó c. 1155–1149 a. C. Valle de los Reyes

Rey de la dinastía XX cuyo techo de la cámara funeraria lleva una segunda copia del Libro de Nut, con la diosa del cielo arqueada sobre el sarcófago y los decanos en su curso.

Nectanebo I

reinó 380–362 a. C. Saft el-Henna

Fundador de la dinastía XXX, una de las últimas casas reales egipcias nativas, que encargó el Naos de las Décadas con su relación, decano por decano, de las potencias del año.

Heinrich Brugsch

1827–1894 Alemania y Egipto

Egiptólogo cuyo Thesaurus Inscriptionum Aegyptiacarum reunió las inscripciones astronómicas, listas de decanos incluidas, en una de las primeras colecciones sistemáticas con las que pudieron trabajar los estudiosos.

Otto Neugebauer y Richard Parker

1899–1990 y 1905–1993 Estados Unidos

Editores de Egyptian Astronomical Texts, que clasificaron las listas de decanos en familias y expusieron, monumento por monumento, los datos sobre el orden, los nombres y las imágenes de los decanos.

Christian Leitz

siglos XX–XXI Alemania

Egiptólogo de Tubinga cuyos estudios sobre los relojes estelares y sobre los dioses peligrosos de la teología de los templos situaron a los decanos entre las potencias protectoras y amenazadoras de la religión egipcia tardía.

Alexandra von Lieven

siglo XXI Alemania

Egiptóloga cuya edición de 2007 del Libro de Nut, junto con sus comentarios demóticos, es el tratamiento moderno de referencia del texto que describe la muerte y el renacimiento de los decanos.

Anne-Sophie von Bomhard

siglo XXI Francia

Autora de la publicación de 2008 que reunió sobre el papel los fragmentos dispersos del Naos de las Décadas y leyó su texto, decano por decano, como un puente entre el saber celeste egipcio y la astrología.

Joachim Friedrich Quack

siglos XX–XXI Alemania

Egiptólogo de Heidelberg que ha seguido a los decanos desde las fuentes jeroglíficas y demóticas hasta la astrología y la magia griegas, observando cómo cambiaron por el camino sus nombres y sus funciones.

Dioses estelares desde el principio

Los decanos nunca fueron solo estrellas de reloj. Incluso en las tapas de ataúd del Reino Medio, donde sirven para marcar las horas, los treinta y seis se escriben con el signo de estrella y el determinativo de dios, y las tablas comparten la tapa con figuras de Nut, la diosa del cielo, y de otras deidades. Para un egipcio no había contradicción entre una estrella que daba la hora y una estrella que era una potencia viva. El cielo estaba habitado, y los seres que lo cruzaban cada noche eran dioses cuyo movimiento regular mantenía el orden del mundo. Lo que cambió a lo largo de dos mil años fue el tipo de dios que se creía que eran los decanos: al principio, miembros de la ordenada tripulación del cielo; más tarde, potencias con temperamento, con armas y con capacidad para golpear a los vivos con la enfermedad. Esta página sigue esa segunda carrera, que empezó en la teología de los templos y terminó en las listas de demonios de la Antigüedad tardía.

Sopdet y Sah a la cabeza

Dos decanos estaban por encima del resto. Sopdet, la estrella Sirio, se identificaba con Isis, y Sah, las estrellas brillantes de Orión, con Osiris. Ambos aparecen ya en los Textos de las Pirámides del Reino Antiguo, mucho antes que las tablas de decanos, como las formas celestes de la familia divina del rey difunto. En el techo de la tumba de Senenmut en Deir el-Bahari, pintado hacia el 1470 a. C., Sah y Sopdet están dibujados como figuras de pie en barcas, mientras que la mayoría de sus compañeros aparecen solo como nombres. Esa pareja definía a todo el grupo. Como los decanos más importantes eran Isis y Osiris en su forma estelar, los demás se entendían como dioses de la misma clase, que recorrían la misma ruta de puesta, tránsito oculto y regreso que el mito de Osiris atribuía a su figura central.

Setenta días de muerte

El relato más completo de la vida de los decanos es el Libro de Nut, un tratado cosmológico inscrito en el cenotafio de Seti I en Abidos y de nuevo en el techo de la cámara funeraria de Ramsés IV en el Valle de los Reyes. La diosa del cielo Nut se arquea sobre la tierra, y los decanos viajan a lo largo de su cuerpo. Cada uno se pone por el oeste, entra en la Duat y permanece oculto setenta días. Durante ese tiempo se dice que está en la casa del embalsamamiento, donde se purifica como una momia, antes de volver a nacer en el horizonte oriental. El texto lo presenta como la vida normal de una estrella y no como una desgracia: la muerte y el renacimiento son el ciclo que mantiene el año en marcha. Un comentario demótico del Libro de Nut, conservado en papiros de época romana, muestra que los sacerdotes seguían estudiando y explicando el tratado más de mil años después de que lo tallaran los constructores de Seti.

Familias de listas

Nunca hubo una nómina oficial única de los treinta y seis. Las listas de decanos de los techos del Reino Nuevo, de los sarcófagos posteriores y de los templos ptolemaicos difieren en el orden, en la grafía y a veces en las estrellas que incluyen. Otto Neugebauer y Richard Parker clasificaron las listas conservadas en familias y dieron a cada una el nombre de un monumento característico, entre ellas las familias de Senenmut, de Seti I y de Tanis. Algunos nombres se repiten casi en todas partes: Sah y Sopdet, y el grupo en torno a Kenmet y Khentet, nombres que aparecen en varias formas con prefijos que significan más o menos «el de antes» y «el de después». Otros nombres figuran en una familia y no en otra. La variación refleja problemas astronómicos reales, ya que una lista ajustada a un siglo se desfasaba respecto al calendario en el siguiente, pero también muestra que los decanos se habían convertido en un catálogo teológico que cada taller copiaba de sus propias fuentes.

Dioses en un reloj de agua

Los decanos no abandonaron la medición del tiempo al convertirse en dioses; los dos papeles iban juntos. El reloj de agua de alabastro hecho bajo Amenhotep III y hallado en Karnak, descrito por lo general como la clepsidra más antigua que se conserva, mide las horas con el agua que se escurre por un orificio cerca de la base. Su exterior lleva el cielo: los decanos, los planetas y las constelaciones del norte, tallados en registros alrededor del recipiente. El interior marca las horas de la noche para cada mes. El instrumento es práctico, pero los dioses de su superficie no son un adorno. El reloj funcionaba porque los dioses decanales se movían como se movían, y representarlos en el recipiente ponía el aparato bajo su autoridad.

Cómo se representaba a los decanos

En el Reino Nuevo, la mayoría de los decanos son nombres en columnas. En la Baja Época y bajo los Ptolomeos adquieren cuerpos individuales. En los techos de los templos de Edfu, Dendera y Esna, y en los sarcófagos tardíos, cada decano aparece como una figura distinta, a menudo de pie en una barca y coronado con una estrella o un disco solar. Muchos son híbridos: con cabeza de serpiente, de león, de carnero o de halcón, algunos con cuchillos o arcos, otros sentados como dioses momiformes. Las imágenes varían de un monumento a otro, igual que habían variado los nombres, pero el principio quedó asentado. Cada decano tenía ahora una forma reconocible que podía tallarse, pintarse, grabarse en una piedra o describirse en un texto. Esta costumbre de dar a cada decano su propia imagen es lo que más tarde hizo utilizables a los decanos en la magia griega, árabe y renacentista, donde todo dependía de reproducir la figura correcta.

Mensajeros de Sekhmet

Desde el primer milenio a. C., los decanos aparecen cada vez más entre las potencias peligrosas del mundo egipcio. Los textos de la Baja Época y de época ptolemaica los relacionan con los mensajeros y verdugos de Sekhmet, la diosa leona cuya ira podía traer la peste. Estos seres ejecutaban el castigo divino, y se creía que los decanos, cada uno responsable de un tramo del año, podían enviar la enfermedad durante sus diez días o contenerla. Los rituales de protección se dirigían a ellos, y los amuletos y los textos mágicos los nombraban. Los estudiosos todavía discuten hasta qué punto los propios decanos se identificaban con los agentes de Sekhmet y hasta qué punto eran simplemente un grupo más de protectores y atacantes entre muchos, así que conviene no exagerar la relación. Lo que está claro es la dirección del cambio: las estrellas que habían marcado las horas eran ahora dioses cuya atención podía ser peligrosa.

Los días fuera del año

El calendario decanal cubría 360 días. El año civil tenía 365, y los cinco días suplementarios, los días epagómenos, quedaban fuera de la cuenta. Eran los días del nacimiento de Osiris, Horus, Set, Isis y Neftis, y también un tiempo de especial peligro, en el que el año quedaba expuesto y se creía que los agentes de Sekhmet andaban activos. Se conservan textos para protegerse durante esos días, que invocan a los dioses para que el final del año no se convierta en una estación de peste. El lugar de los decanos en esta creencia es revelador: cada decano guardaba o amenazaba sus propios diez días, y los cinco días que no gobernaba ningún decano eran los más peligrosos de todos.

Un cielo sobre los muertos

Los decanos nunca abandonaron el ámbito funerario en el que aparecieron por primera vez. Del Reino Nuevo a la época romana, los ataúdes, los sarcófagos y las cámaras funerarias colocaban a la diosa del cielo Nut sobre el cuerpo del difunto, y a menudo los decanos la recorren igual que en los techos de los templos. El sentido había cambiado desde las tablas del Reino Medio. Aquellas daban las horas de la noche a un muerto que iba a necesitarlas; las imágenes posteriores rodean al difunto de los dioses cuyo propio ciclo de puesta, tránsito oculto y renacimiento le prometía lo mismo. Quien era enterrado bajo Nut y sus decanos quedaba dentro del esquema del Libro de Nut, unido a las estrellas que mueren por el oeste y vuelven a salir por el este. Los sarcófagos de altos funcionarios de la Baja Época y de época ptolemaica lo expresan con esmero, dando a los decanos sus nombres y sus imágenes individuales, y en época romana los ataúdes de Tebas podían combinar a Nut, los decanos y el zodiaco griego en un solo cielo pintado. En todo momento, los decanos de una tumba son protectores y compañeros de los muertos, un papel que convive con su carácter más peligroso entre los vivos.

El Naos de las Décadas

El monumento más claro de los decanos como potencias es un santuario hecho bajo Nectanebo I, rey de la dinastía XXX que reinó del 380 al 362 a. C. El Naos de las Décadas, tallado para el templo de Saft el-Henna, en el Delta oriental, fue despedazado más tarde. Una parte está en el Louvre desde el siglo XIX; otros fragmentos se sacaron de la bahía de Abu Qir, cerca de Alejandría, los últimos de ellos por los equipos submarinos de Franck Goddio hacia el año 2000. Recompuesto en una publicación de Anne-Sophie von Bomhard en 2008, el santuario expone el año decano por decano. Para cada periodo de diez días muestra la imagen del decano y describe lo que hace en su tiempo, en buena parte relacionado con golpear a los enemigos, propagar o alejar la muerte y proteger Egipto. Es uno de los textos más antiguos que tratan a cada decano como una potencia cuya influencia en los asuntos humanos podía leerse periodo a periodo, un paso hacia el uso astrológico de los decanos que completarían los autores helenísticos.

Nombres egipcios en boca griega

Cuando los astrólogos de lengua griega en Egipto adoptaron los decanos, adoptaron también sus nombres, escritos con letras griegas y desgastados por el camino. Hefestión de Tebas y otros autores griegos dan listas de treinta y seis nombres de decanos, tres por signo, y algunos todavía pueden remontarse a sus originales egipcios. Sothis es Sopdet. La serpiente con cabeza de león Chnoubis o Chnoumis, grabada en muchas gemas curativas, suele derivarse de Kenmet, aunque algunos estudiosos la han relacionado en cambio con el dios carnero Jnum. Las listas griegas no son más uniformes que las egipcias, y las copias latinas y después árabes añadieron nuevas deformaciones, así que muchos nombres de la tradición posterior no tienen un antepasado egipcio claro. Lo que sobrevivió no fue el nombre exacto, sino la idea de que cada decano tenía uno, y de que conocerlo daba a una persona cierto poder sobre el dios.

De dioses a demonios

En los primeros siglos de nuestra era, los decanos pasaron a la literatura mágica judía y cristiana, donde volvieron a cambiar de carácter. El Testamento de Salomón, un texto griego cuya forma conservada es cristiana, presenta a los treinta y seis decanos como espíritus llevados ante el rey Salomón. Se llaman a sí mismos los dominadores del mundo de las tinieblas, un eco de la Carta a los Efesios, y cada uno reconoce la enfermedad que causa y el nombre angélico que lo vence. Aquí los decanos ya no son dioses a los que honrar, sino demonios a los que someter, aunque sus antiguas funciones sobreviven bajo la nueva etiqueta: siguen perteneciendo al zodiaco, siguen siendo treinta y seis y siguen trayendo o conteniendo la enfermedad. El filósofo pagano Celso, citado por Orígenes, atribuía a los egipcios la creencia en treinta y seis demonios que se repartían entre sí el cuerpo humano. Desde ahí, los decanos entraron en la magia curativa de la Antigüedad tardía, el tema de la página siguiente.

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