Ägyptische Dekane

Dekane als Götter

Die sechsunddreißig Dekane waren von Anfang an göttlich, mit dem Zeichen eines Gottes geschrieben, selbst als sie noch als Stundensterne dienten. Im Lauf von zweitausend Jahren erhielten sie im Nutbuch eine Lebensgeschichte, an Tempeldecken eigene Körper, eine Rolle unter den Bringern von Seuche und Schutz und schließlich einen Platz als Dämonen in der Magie der Spätantike.

36
benannte Sterngötter
70
Tage im Jahr verborgen
380 v. Chr.
Naos der Dekaden

Die göttliche Laufbahn der Dekane

Von Stundensternen, mit dem Zeichen eines Gottes geschrieben, zu gefährlichen Mächten mit Messern und Löwenköpfen: die Denkmäler und Vorstellungen, die aus einem Sternkalender eine Schar von Göttern machten.

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Götter seit den ersten Listen

Assiut & Mittelägypten um 2100 v. Chr.

Schon auf den frühesten Sargdeckeltafeln tragen die Dekannamen das Determinativ eines Gottes. Die Dekane waren göttlich, als sie noch Stundenmarken waren, und die Deckel, die sie auflisten, zeigen auch Nut, die Himmelsgöttin, über deren Leib sie wandern.

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Sopdet und Sah

die Anführer ab dem Alten Reich

Sirius war Sopdet, mit Isis gleichgesetzt, und Orion war Sah, mit Osiris gleichgesetzt. In den Pyramidentexten genannt und an der Decke des Senenmut stehend in Booten gezeichnet, gaben die beiden der ganzen Schar der Dekane ihren Charakter als göttliche Familie auf Wanderschaft.

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Tod in der Duat

Abydos & Theben ab etwa 1290 v. Chr.

Das Nutbuch, im Kenotaph Sethos' I. und im Grab Ramses' IV. eingemeißelt, erzählt, wie jeder Dekan untergeht, siebzig Tage im Balsamierungshaus verbringt, gereinigt wird und im Osten neu geboren wird. Ein demotischer Kommentar aus der Römerzeit zeigt, dass Priester das Nutbuch noch immer studierten.

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Listenfamilien

Gräber & Tempel Neues Reich bis Römerzeit

Einen einzigen Kanon der Sechsunddreißig gibt es nicht. Neugebauer und Parker ordneten die Listen in Familien wie die Senenmut-, die Sethos-I.- und die Tanis-Gruppe, jede mit eigener Reihenfolge und Schreibung. Sah und Sopdet sind beständig; viele andere Namen kommen und gehen.

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Die Wasseruhr von Karnak

Karnak um 1380 v. Chr.

Unter Amenophis III. angefertigt und meist als älteste erhaltene Klepsydra bezeichnet, markiert das Alabastergefäß innen die Nachtstunden und trägt außen den Himmel: Dekane, Planeten und die nördlichen Sternbilder. Die Götter, die über die Zeit herrschten, sind auf das Gerät gemeißelt, das sie maß.

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Gestalten in Booten

Edfu, Dendera & Esna Spätzeit bis Römerzeit

Späte Denkmäler geben jedem Dekan einen Körper: schlangenköpfig, löwenköpfig, widderköpfig oder falkenköpfig, mit einem Stern oder einer Scheibe gekrönt, oft in einem Boot stehend, manche mit Messern bewaffnet. Sobald jeder Dekan sein eigenes Bild hatte, ließ er sich in einen Stein schneiden oder in einem Spruch beschreiben.

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Boten der Sachmet

Tempeltheologie 1. Jahrtausend v. Chr.

Späte Texte verbinden die Dekane mit den Boten und Schlächtern der Sachmet, der löwengestaltigen Göttin der Seuche. Jeder Dekan konnte in seinen zehn Tagen Krankheit schicken oder zurückhalten. Wie eng die beiden Gruppen gleichgesetzt wurden, ist unter Fachleuten weiterhin umstritten.

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Die fünf Tage außerhalb

der Kalender Jahresende

Sechsunddreißig Dekane zu zehn Tagen decken 360 Tage ab und lassen fünf Epagomenen außerhalb ihrer Obhut. Das waren die Geburtstage von Osiris, Horus, Seth, Isis und Nephthys und zugleich die gefährlichsten Tage des Jahres, an denen Schutzsprüche am dringendsten gebraucht wurden.

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Der Naos der Dekaden

Saft el-Henna & Abu Qir 380–362 v. Chr.

Ein Schrein des Nektanebos I., der das Jahr Dekan für Dekan darlegt, mit dem Bild jedes Dekans und seinen Wirkungen in seinen zehn Tagen. Zerschlagen und teilweise in der Bucht von Abu Qir versunken, wurde er 2008 in einer Publikation aus Stücken im Louvre und in Alexandria wieder zusammengesetzt.

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Prozessionen über den Köpfen

Oberägypten ptolemäisch & römisch

An späten Tempeldecken ziehen die Dekane in Prozession über den Leib der Himmelsgöttin, oft in Registern neben den Planeten und in römischer Zeit auch neben den Tierkreiszeichen. Sie erscheinen als göttliche Mannschaft bei der Arbeit, die die Stunden lenkt, nicht als Sternkarte.

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Namen in griechischem Gewand

hellenistisches Ägypten ab dem 2. Jahrhundert v. Chr.

Griechische Astrologen übernahmen mit den Dekanen auch deren Namen, und Hephaistion von Theben führt sechsunddreißig davon auf. Aus Sopdet wurde Sothis, und die Schlange Chnoubis auf Heilgemmen wird meist auf Kenmet zurückgeführt. Viele spätere Namen haben ihre ägyptischen Wurzeln völlig verloren.

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Von Göttern zu Dämonen

östlicher Mittelmeerraum 1.–5. Jahrhundert n. Chr.

Im Testament Salomos werden die sechsunddreißig Dekane zu Geistern der Finsternis, die der König bindet, und jeder bekennt die Krankheit, die er verursacht. Kelsos, von Origenes zitiert, schreibt den Ägyptern sechsunddreißig Dämonen zu, die den Körper unter sich aufteilen. Die alten Götter behielten ihre Zahl und ihre Macht über die Krankheit.

Könige, Bauherren und moderne Leser

Die Herrscher, deren Denkmäler die Dekangötter tragen, und die Gelehrten, die sie sammelten, edierten und wieder zusammenfügten.

Amenophis III.

regierte um 1390–1352 v. Chr. Theben

König, unter dem die Wasseruhr von Karnak angefertigt wurde, deren Außenseite die Dekane, die Planeten und die nördlichen Sternbilder rings um das Instrument trägt, das die Nacht maß.

Sethos I.

regierte um 1290–1279 v. Chr. Abydos

König der 19. Dynastie, dessen Kenotaph in Abydos das Nutbuch bewahrt, die Abhandlung, die den jährlichen Tod, die Reinigung und die Wiedergeburt der Dekane entlang des Leibes der Himmelsgöttin beschreibt.

Ramses IV.

regierte um 1155–1149 v. Chr. Tal der Könige

König der 20. Dynastie, an dessen Sargkammerdecke eine zweite Fassung des Nutbuchs steht: die Himmelsgöttin über den Sarkophag gewölbt, mit den Dekanen auf ihrer Bahn.

Nektanebos I.

regierte 380–362 v. Chr. Saft el-Henna

Begründer der 30. Dynastie, eines der letzten einheimischen ägyptischen Königshäuser, der den Naos der Dekaden mit seiner Darstellung der Mächte des Jahres, Dekan für Dekan, in Auftrag gab.

Heinrich Brugsch

1827–1894 Deutschland & Ägypten

Ägyptologe, dessen Thesaurus Inscriptionum Aegyptiacarum die astronomischen Inschriften, darunter Dekanlisten, zu einer der ersten systematischen Sammlungen zusammenführte, mit der die Forschung arbeiten konnte.

Otto Neugebauer & Richard Parker

1899–1990 & 1905–1993 Vereinigte Staaten

Herausgeber der Egyptian Astronomical Texts, die die Dekanlisten in Familien ordneten und die Belege für Reihenfolge, Namen und Bilder der Dekane Denkmal für Denkmal darlegten.

Christian Leitz

20.–21. Jahrhundert Deutschland

Ägyptologe in Tübingen, dessen Studien zu den Sternuhren und zu den gefährlichen Göttern der Tempeltheologie die Dekane unter die schützenden und bedrohlichen Mächte der spätägyptischen Religion einordneten.

Alexandra von Lieven

21. Jahrhundert Deutschland

Ägyptologin, deren Edition des Nutbuchs von 2007, zusammen mit seinen demotischen Kommentaren, die maßgebliche moderne Bearbeitung des Textes ist, der Tod und Wiedergeburt der Dekane beschreibt.

Anne-Sophie von Bomhard

21. Jahrhundert Frankreich

Verfasserin der Publikation von 2008, die die verstreuten Teile des Naos der Dekaden auf dem Papier wieder vereinte und seinen Text, Dekan für Dekan, als Brücke zwischen ägyptischer Himmelskunde und Astrologie las.

Joachim Friedrich Quack

20.–21. Jahrhundert Deutschland

Ägyptologe in Heidelberg, der die Dekane von hieroglyphischen und demotischen Quellen bis in die griechische Astrologie und Magie verfolgt und dabei nachgezeichnet hat, wie sich ihre Namen und Aufgaben unterwegs veränderten.

Sterngötter von Anfang an

Die Dekane waren nie nur Uhrsterne. Schon auf den Sargdeckeln des Mittleren Reiches, wo sie als Stundenmarken dienen, werden die Sechsunddreißig mit der Sternhieroglyphe und dem Determinativ eines Gottes geschrieben, und die Tafeln teilen sich den Deckel mit Figuren der Himmelsgöttin Nut und anderer Gottheiten. Für einen Ägypter war es kein Widerspruch, dass ein Stern die Stunde anzeigte und zugleich eine lebendige Macht war. Der Himmel war bevölkert, und die Wesen, die ihn jede Nacht durchquerten, waren Götter, deren regelmäßige Bewegung die Welt in Ordnung hielt. Was sich in zweitausend Jahren änderte, war die Art von Gott, für die man die Dekane hielt: zuerst Mitglieder der geordneten Mannschaft des Himmels, später Mächte mit Launen, Waffen und der Fähigkeit, die Lebenden mit Krankheit zu schlagen. Diese Seite verfolgt jene zweite Laufbahn, die in der Tempeltheologie begann und in den Dämonenlisten der Spätantike endete.

Sopdet und Sah an der Spitze

Zwei Dekane standen über den übrigen. Sopdet, der Stern Sirius, wurde mit Isis gleichgesetzt, und Sah, die hellen Sterne des Orion, mit Osiris. Beide erscheinen schon in den Pyramidentexten des Alten Reiches, lange vor den Dekantafeln, als himmlische Gestalten der göttlichen Familie des toten Königs. An der Decke im Grab des Senenmut in Deir el-Bahari, um 1470 v. Chr. gemalt, sind Sah und Sopdet als Figuren gezeichnet, die in Booten stehen, während die meisten ihrer Gefährten nur als Namen erscheinen. Die Paarung prägte die ganze Gruppe. Weil die wichtigsten Dekane Isis und Osiris in ihrer Sternengestalt waren, verstand man die übrigen als Götter derselben Art, die denselben Weg aus Untergang, verborgenem Durchgang und Wiederkehr nahmen, den der Osirismythos seiner Hauptgestalt gab.

Siebzig Tage Tod

Die ausführlichste Darstellung des Lebens der Dekane ist das Nutbuch, eine kosmologische Abhandlung, eingemeißelt im Kenotaph Sethos' I. in Abydos und noch einmal an der Decke der Sargkammer Ramses' IV. im Tal der Könige. Die Himmelsgöttin Nut wölbt sich über die Erde, und die Dekane wandern entlang ihres Leibes. Jeder geht im Westen unter, tritt in die Duat ein und bleibt siebzig Tage verborgen. In dieser Zeit, heißt es, befindet er sich im Balsamierungshaus, wo er gereinigt wird wie eine Mumie, bevor er am Osthorizont neu geboren wird. Der Text behandelt dies als das gewöhnliche Leben eines Sterns, nicht als Unglück: Tod und Wiedergeburt sind der Kreislauf, der das Jahr in Gang hält. Ein demotischer Kommentar zum Nutbuch, auf Papyri der Römerzeit erhalten, zeigt, dass Priester die Abhandlung mehr als tausend Jahre, nachdem die Bauleute Sethos' I. sie gemeißelt hatten, noch immer studierten und erklärten.

Listenfamilien

Ein offizielles Verzeichnis der Sechsunddreißig gab es nie. Die Dekanlisten an den Decken des Neuen Reiches, auf späteren Sarkophagen und in ptolemäischen Tempeln unterscheiden sich in der Reihenfolge, in der Schreibung und mitunter darin, welche Sterne sie aufnehmen. Otto Neugebauer und Richard Parker ordneten die erhaltenen Listen in Familien und benannten jede nach einem kennzeichnenden Denkmal, darunter die Familien Senenmut, Sethos I. und Tanis. Manche Namen kehren fast überall wieder: Sah und Sopdet sowie die Gruppe um Kenmet und Chentet, Namen, die in mehreren Formen mit Vorsilben vorkommen, die ungefähr „der davor“ und „der danach“ bedeuten. Andere Namen erscheinen in einer Familie und in einer anderen nicht. Die Schwankungen spiegeln echte astronomische Probleme, denn eine Liste, die zu einem Jahrhundert passte, verschob sich im nächsten gegen den Kalender, doch sie zeigen auch, dass die Dekane zu einem theologischen Katalog geworden waren, den jede Werkstatt aus ihren eigenen Quellen abschrieb.

Götter auf einer Wasseruhr

Als die Dekane zu Göttern wurden, ließen sie die Zeitmessung nicht hinter sich; beide Rollen liefen nebeneinander her. Die unter Amenophis III. angefertigte und in Karnak gefundene Wasseruhr aus Alabaster, meist als älteste erhaltene Klepsydra bezeichnet, misst die Stunden mit Wasser, das durch ein Loch nahe ihrem Boden abläuft. Ihre Außenseite trägt den Himmel: die Dekane, die Planeten und die nördlichen Sternbilder, in Registern rings um das Gefäß gemeißelt. Die Innenseite markiert die Stunden der Nacht für jeden Monat. Das Instrument ist praktisch, doch die Götter auf seiner Oberfläche sind kein Schmuck. Die Uhr funktionierte, weil die Dekangötter ihren festen Lauf hatten, und ihr Bild auf dem Gefäß stellte das Gerät unter ihre Autorität.

Wie die Dekane dargestellt wurden

Im Neuen Reich sind die meisten Dekane Namen in Spalten. In der Spätzeit und unter den Ptolemäern erhalten sie eigene Körper. An den Tempeldecken von Edfu, Dendera und Esna und auf späten Sarkophagen erscheint jeder Dekan als eigene Gestalt, oft in einem Boot stehend und mit einem Stern oder einer Sonnenscheibe gekrönt. Viele sind Mischwesen: schlangenköpfig, löwenköpfig, widderköpfig oder falkenköpfig, manche mit Messern oder Bögen, manche als mumiengestaltige Götter sitzend. Die Bilder wechseln von Denkmal zu Denkmal, wie zuvor die Namen gewechselt hatten, doch das Prinzip stand fest. Jeder Dekan hatte nun eine erkennbare Gestalt, die sich meißeln, malen, in einen Stein gravieren oder in einem Text beschreiben ließ. Diese Gewohnheit, jedem Dekan sein eigenes Bild zu geben, machte die Dekane später für die griechische, arabische und Renaissance-Magie brauchbar, in der alles davon abhing, die richtige Figur wiederzugeben.

Boten der Sachmet

Ab dem ersten Jahrtausend v. Chr. erscheinen die Dekane zunehmend unter den gefährlichen Mächten der ägyptischen Welt. Texte der Spätzeit und der Ptolemäerzeit verbinden sie mit den Boten und Schlächtern der Sachmet, der Löwengöttin, deren Zorn die Seuche bringen konnte. Diese Wesen vollstreckten göttliche Strafe, und den Dekanen, von denen jeder für einen Abschnitt des Jahres zuständig war, traute man zu, in ihren zehn Tagen Krankheit zu schicken oder zurückzuhalten. Schutzrituale wandten sich an sie, und Amulette und magische Texte nannten sie beim Namen. Die Forschung debattiert noch, wie weit die Dekane selbst mit den Boten der Sachmet gleichgesetzt wurden und wie weit sie einfach eine Gruppe von Beschützern und Angreifern unter vielen waren, daher sollte man die Beziehung nicht überbewerten. Klar ist die Richtung: Die Sterne, die die Stunden markiert hatten, waren nun Götter, deren Aufmerksamkeit gefährlich werden konnte.

Die Tage außerhalb des Jahres

Der Dekankalender umfasste 360 Tage. Das bürgerliche Jahr hatte 365, und die fünf zusätzlichen Tage, die Epagomenen, standen außerhalb der Zählung. Sie waren die Geburtstage von Osiris, Horus, Seth, Isis und Nephthys und zugleich eine Zeit besonderer Gefahr, in der das Jahr ungeschützt war und die Boten der Sachmet als besonders tätig galten. Texte zum Schutz während dieser Tage sind erhalten, und sie rufen die Götter an, damit das Jahresende nicht zu einer Zeit der Seuche werde. Bezeichnend ist die Stellung der Dekane in diesem Glauben: Jeder Dekan beschützte oder bedrohte seine eigenen zehn Tage, und die fünf Tage, über die kein Dekan herrschte, waren die gefährlichsten von allen.

Ein Himmel über den Toten

Die Dekane verließen nie den Bereich des Totenkults, in dem sie zuerst erschienen waren. Vom Neuen Reich bis in die Römerzeit stellten Särge, Sarkophage und Sargkammern die Himmelsgöttin Nut über den Körper des Verstorbenen, und die Dekane wandern oft über sie hinweg wie an den Tempeldecken. Die Bedeutung hatte sich seit den Tafeln des Mittleren Reiches verschoben. Jene hatten einem Toten, der sie brauchen würde, die Stunden der Nacht angegeben; die späteren Bilder umgeben den Toten mit den Göttern, deren eigener Kreislauf aus Untergang, verborgenem Durchgang und Wiedergeburt ihm dasselbe verhieß. Wer unter Nut und ihren Dekanen bestattet war, wurde in das Muster des Nutbuchs hineingestellt und gesellte sich zu den Sternen, die im Westen sterben und im Osten wieder aufgehen. Sarkophage hoher Beamter aus der Spätzeit und der Ptolemäerzeit machen dies mit Sorgfalt deutlich, indem sie den Dekanen ihre Namen und eigenen Bilder geben, und in der Römerzeit konnten Särge aus Theben Nut, die Dekane und den griechischen Tierkreis in einem einzigen gemalten Himmel vereinen. Durchweg sind die Dekane im Grab Beschützer und Begleiter der Toten, eine Rolle, die neben ihrem gefährlicheren Wesen unter den Lebenden steht.

Der Naos der Dekaden

Das deutlichste Denkmal der Dekane als Mächte ist ein Schrein aus der Zeit des Nektanebos I., eines Königs der 30. Dynastie, der von 380 bis 362 v. Chr. regierte. Der Naos der Dekaden, für den Tempel von Saft el-Henna im östlichen Delta gearbeitet, wurde später zerschlagen. Ein Teil befindet sich seit dem neunzehnten Jahrhundert im Louvre; andere Stücke wurden aus der Bucht von Abu Qir bei Alexandria geborgen, die letzten um 2000 von den Unterwasserteams Franck Goddios. Von Anne-Sophie von Bomhard 2008 in einer Publikation wieder zusammengesetzt, legt der Schrein das Jahr Dekan für Dekan dar. Für jeden Zehn-Tage-Abschnitt zeigt er das Bild des Dekans und beschreibt, was der Dekan in seiner Zeit tut, vieles davon handelt vom Schlagen der Feinde, vom Verbreiten oder Abwenden des Todes und vom Schutz Ägyptens. Er ist einer der frühesten Texte, die jeden Dekan als Macht behandeln, deren Einfluss auf menschliche Angelegenheiten sich Abschnitt für Abschnitt ablesen ließ, ein Schritt hin zur astrologischen Verwendung der Dekane, die hellenistische Autoren vollenden sollten.

Ägyptische Namen in griechischem Mund

Als griechischsprachige Astrologen in Ägypten die Dekane übernahmen, übernahmen sie auch die Namen, in griechischen Buchstaben geschrieben und von der Übertragung abgeschliffen. Hephaistion von Theben und andere griechische Autoren geben Listen von sechsunddreißig Dekannamen, drei je Zeichen, und einige lassen sich noch auf ihre ägyptischen Vorlagen zurückführen. Sothis ist Sopdet. Die löwenköpfige Schlange Chnoubis oder Chnoumis, auf vielen Heilgemmen eingraviert, wird meist von Kenmet abgeleitet, auch wenn einige Forscher sie stattdessen mit dem widdergestaltigen Gott Chnum in Verbindung gebracht haben. Die griechischen Listen sind nicht einheitlicher als die ägyptischen, und lateinische und später arabische Abschriften fügten weitere Entstellungen hinzu, sodass viele Namen der späteren Überlieferung keinen klaren ägyptischen Vorfahren haben. Was überlebte, war nicht der genaue Name, sondern die Vorstellung, dass jeder Dekan einen hatte und dass, wer ihn kannte, Macht über den Gott gewann.

Von Göttern zu Dämonen

In den ersten Jahrhunderten n. Chr. gingen die Dekane in jüdische und christliche magische Schriften über, wo sie ein weiteres Mal ihren Charakter änderten. Das Testament Salomos, ein griechischer Text, dessen erhaltene Fassung christlich ist, stellt die sechsunddreißig Dekane als Geister dar, die vor König Salomo gebracht werden. Sie nennen sich die Weltbeherrscher der Finsternis, ein Anklang an den Epheserbrief, und jeder gesteht die Krankheit, die er verursacht, und den Engelsnamen, der ihn besiegt. Hier sind die Dekane keine Götter mehr, die zu ehren sind, sondern Dämonen, die zu binden sind, doch ihre alten Aufgaben überleben unter dem neuen Etikett: Sie gehören noch immer zum Tierkreis, zählen noch immer sechsunddreißig und bringen noch immer Krankheit oder halten sie zurück. Der heidnische Philosoph Kelsos, von Origenes zitiert, schrieb den Ägyptern den Glauben an sechsunddreißig Dämonen zu, die den menschlichen Körper unter sich aufteilen. Von dort gingen die Dekane in die Heilmagie der Spätantike ein, das Thema der nächsten Seite.

Häufig gestellte Fragen

Ägyptische Dekane

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