Egyptische decanen

Egyptische decanen

Zesendertig sterrengroepen die één voor één opkomen in de Egyptische nacht, rond 2100 v.Chr. als oudste sterrenklokken ter wereld geschilderd op kistdeksels. Ze verdeelden de nacht in twaalf uren, gaven het jaar zijn weken van tien dagen en overleefden daarna Egypte zelf als de gezichten van de Hellenistische astrologie, de talismanbeelden van de Picatrix en de zesendertig getalkaarten van de Tarot.

36
decanen
12
nachturen
4.000
jaar

De decanale traditie

Twaalf hoofdstukken van één idee, van tijdmeting op kistdeksels tot talismanbeelden en tarotkaarten. Volg de decanen terwijl elk tijdperk ze opnieuw in gebruik neemt.

🕰️

Diagonale sterrentabellen

Asyut en Midden-Egypte ca. 2100 v.Chr.

Rasters geschilderd aan de binnenkant van houten kistdeksels, de meeste uit Asyut, die aangeven welke decaan in welk uur van de nacht opkomt door de zesendertig weken van het jaar heen. Omdat het uur van elke ster verschuift naarmate het jaar vordert, stappen de namen diagonaal door het raster, wat de tabellen hun moderne naam gaf. Het zijn de oudste sterrenklokken die we kennen.

🌅

Sirius, Sothis en het jaar

Egypte vanaf het 3e millennium v.Chr.

Sirius, voor de Egyptenaren de godin Sopdet en voor de Grieken Sothis, was de eerste en grootste decaan. Zijn terugkeer aan de ochtendhemel na zeventig dagen van onzichtbaarheid kondigde het nieuwe jaar en de Nijloverstroming aan. De burgerlijke kalender van 365 dagen verschoof er elke vier jaar een dag tegenover, een trage verschuiving die nu de Sothiscyclus heet.

🌙

De twaalf uren van de nacht

Egypte vanaf het Middenrijk

In één nacht komen ruwweg twaalf decanen na elkaar op, dus viel de nacht uiteen in twaalf uren, langer in de winter en korter in de zomer. Samen met twaalf uren daglicht, later door Griekse astronomen gelijkgetrokken tot vaste eenheden, is deze Egyptische gewoonte om met decanen te tellen de directe voorouder van de 24-uursdag.

🧍

De Ramessidische sterrenklokken

Thebe ca. 1100 v.Chr.

Een verfijning uit het Nieuwe Rijk, geschilderd in de graven van Ramses VI, VII en IX. Een waarnemer keek naar een collega die tegenover hem zat en noteerde elke ster die over diens hart, oor of schouder passeerde, met een nieuwe tabel voor elke halve maand. Transitwaarneming verving de opkomsten en ruilde de oude decanenlijst in voor grotere nauwkeurigheid.

🏛️

Astronomische plafonds

Thebe en Abydos vanaf ca. 1470 v.Chr.

De decanen verhuisden van kistdeksels naar de plafonds van graven en tempels. Het onvoltooide graf van Senenmut bij Deir el-Bahri bevat het oudste bekende astronomische plafond, en de cenotaaf van Seti I in Abydos draagt het Boek van Noet, dat de zeventig dagen onzichtbaarheid van de decanen verklaart als een verblijf in de onderwereld.

🐍

Decanen als goden

Egypte Late Periode

Tegen het eerste millennium v.Chr. waren de zesendertig niet langer alleen tijdmeters maar machten, boodschappers van Sekhmet die plagen konden zenden of afwenden. Hun figuren verschijnen op tempelwanden, waterklokken en beschermende amuletten, elk met een eigen naam, beeld en hemeldistrict, een gewoonte om ze af te beelden die de traditie nooit meer losliet.

🪐

De zodiak van Dendera

Dendera ca. 50 v.Chr.

Op een kapelplafond van de tempel van Hathor, nu in het Louvre, omringen de zesendertig decanen de rand van een ronde hemel die ook de twaalf tekens draagt die pas uit Babylon waren aangekomen. Het is de ontmoeting van de twee systemen in één beeld: de inheemse Egyptische sterrenkalender gewikkeld om de geïmporteerde dierenriem waarmee hij op het punt stond te versmelten.

🎭

De gezichten van de astrologie

Alexandrië vanaf de 2e eeuw v.Chr.

Hellenistische astrologen sneden elk teken van de dierenriem in drie segmenten van tien graden en goten de decanen erin: zesendertig gezichten met elk een planeetheerser, toegewezen in de dalende Chaldeeuwse volgorde vanaf Mars aan het begin van Ram. De decaan werd een onderverdeling van het teken, en zo gebruiken astrologen hem sindsdien.

💎

Decanale geneeskunde en magie

Grieks-Romeins Egypte 1e–4e eeuw n.Chr.

Het Heilige Boek van Hermes aan Asclepius kent elke decaan een lichaamsdeel, een steen en een plant toe, zodat een gegraveerde gem het orgaan kon beschermen dat zijn decaan beheerste. In het Testament van Salomo trekken zesendertig decaangeesten aan de koning voorbij, elk bekennend welke ziekte hij veroorzaakt en welke naam hem verdrijft. Het doel was genezing, geen voorspelling.

📚

De Arabische overlevering

Bagdad en al-Andalus 9e–11e eeuw

Abu Ma'shars Grote Inleiding zette voor elke decaan drie rivaliserende beeldreeksen naast elkaar, de Perzische, de Indiase en de Griekse, en de Picatrix maakte van de lijsten werkende talismanrecepten. In de twaalfde en dertiende eeuw in het Latijn vertaald, droegen deze boeken de decaanbeelden Europa binnen met hun Egyptische afkomst nog nauwelijks leesbaar.

🎨

De terugkeer in de Renaissance

Ferrara en Keulen 15e–16e eeuw

In het Palazzo Schifanoia in Ferrara, rond 1470 beschilderd, waken drie vreemde figuren over elke maand; het zijn de decanen, aangekomen via Abu Ma'shar. Agrippa's Drie boeken over occulte filosofie drukte de gezichten en hun beelden af voor elke geleerde magiër in Europa en hield de talismantraditie zo in druk levend.

🃏

De decanen in de Tarot

Londen vanaf 1888

De Golden Dawn wees elke getalkaart van Twee tot en met Tien toe aan een van de zesendertig decanen: het element van de reeks bepaalt het teken en het nummer van de kaart het segment, zodat de Vijf van Bekers Mars in de eerste decaan van Schorpioen is. Via het Rider-Waite-deck en het Thoth-deck bepaalt dat schema nog altijd hoe de getalkaarten worden gelezen.

De mensen die de traditie droegen

Bouwers, samenstellers, magiërs en geleerden door wier handen de zesendertig gingen op hun weg van de Nijl naar het heden.

Senenmut

fl. ca. 1470 v.Chr. Egypte

Hofmeester en architect van Hatsjepsoet wiens onvoltooide graf bij Deir el-Bahri het oudste bekende astronomische plafond bewaart, met zijn decanenlijst, noordelijke sterrenbeelden en maankalender.

Nechepso & Petosiris

2e eeuw v.Chr. Egypte

Pseudonieme koning en priester onder wier namen het grondleggende corpus van de Grieks-Egyptische astrologie circuleerde, dat de decanen met het gezag van Egypte de horoscopische techniek binnendroeg.

Teucer van Babylon

1e eeuw n.Chr. Egypte

Astroloog uit het fort Babylon bij het huidige Caïro, niet de Mesopotamische stad, wiens catalogus van de decanen en de sterren die naast elk ervan opkomen beeldlijsten voedde die duizend jaar in gebruik bleven.

Firmicus Maternus

4e eeuw n.Chr. Sicilië en Rome

Auteur van de Mathesis, het langste astrologische handboek dat uit de oudheid bewaard bleef, dat de decanen behandelt als krachtige onderverdelingen van de tekens en zinspeelt op nog fijnere geesten daarbinnen.

Hephaistion van Thebe

ca. 380–415 n.Chr. Egypte

Egyptische astroloog wiens Apotelesmatika het oudere materiaal van Nechepso en Petosiris, decanen incluis, opnam in de Griekse synthese, juist toen de tempels die de sterrenlijsten hadden bewaard hun deuren sloten.

Abu Ma'shar

787–886 Balkh en Bagdad

De invloedrijkste astroloog van de islamitische wereld, wiens Grote Inleiding de Perzische, Indiase en Griekse beeldreeksen voor alle zesendertig decanen bewaarde en de bron werd waaruit Europa ze leerde kennen.

Heinrich Cornelius Agrippa

1486–1535 Keulen

Encyclopedist van de Renaissancemagie wiens Drie boeken over occulte filosofie de gezichten van de decanen met hun beelden en talismantoepassingen afdrukte, en zo de vorm vastlegde waarin occultisten ze zouden erven.

Aby Warburg

1866–1929 Hamburg

Kunsthistoricus die in 1912 de raadselachtige figuren van de Schifanoia-fresco's als de decanen herkende en hun reis van Egypte via Abu Ma'shar naar Ferrara traceerde, en op die vondst een hele methode grondvestte.

Wilhelm Gundel

1880–1945 Duitsland

Classicus wiens Dekane und Dekansternbilder uit 1936 de namen, beelden en teksten van de decanen uit Egyptische, Griekse, Arabische en Latijnse bronnen samenbracht in de standaardstudie van de traditie.

Otto Neugebauer & Richard Parker

1899–1990 & 1905–1993 Verenigde Staten

Historicus van de antieke wetenschap en egyptoloog wier driedelige Egyptian Astronomical Texts de sterrenklokken en plafonds uitgaf en de studie van de decanen haar moderne documentaire basis gaf.

Wat de decanen zijn

De decanen zijn zesendertig sterren en sterrengroepen die de Egyptenaren één voor één zagen opkomen langs de oostelijke horizon. Elke tien dagen nam een nieuwe decaan de rol van markeringsster van het jaar over, en daarom noemden de Grieken ze later dekanoi, de tientallen. Zesendertig decanen van elk tien dagen beslaan de 360 dagen van het Egyptische burgerlijke jaar, met vijf feestdagen buiten de telling om aan 365 te komen. Het systeem is inheems Egyptisch en zo'n vijftien eeuwen ouder dan de dierenriem: het verschijnt volledig gevormd op kistdeksels rond 2100 v.Chr., en zijn nazaten werden in de Renaissance nog op Italiaanse paleismuren geschilderd. Geen ander onderdeel van het astrologische instrumentarium heeft zo'n lange weg afgelegd vanaf zijn beginpunt.

Klokken geschilderd voor de doden

De oudste decaandocumenten zijn de diagonale sterrentabellen, rasters geschilderd aan de binnenkant van houten kistdeksels, de meeste uit Asyut in Midden-Egypte. Elke kolom van het raster hoort bij één week van tien dagen en somt van boven naar beneden de decanen op die de twaalf uren van de nachten van die week markeren. Omdat elke ster per nacht ongeveer vier minuten eerder opkomt, markeert een decaan die in de ene week het twaalfde uur aangeeft een week of wat later het elfde, zodat elke naam in een lange diagonaal omhoog door het raster stapt. De tabellen waren geen instrumenten voor de levenden; het waren voorzieningen voor de doden, die in de wereld hieronder de uren moesten kennen. Die denkgewoonte hield de traditie vast: in Egypte stonden de sterren die de tijd aangaven nooit los van religie.

Sirius, de overstroming en het jaar

De eerste van de decanen was Sirius, de helderste ster aan de hemel, vereerd als de godin Sopdet en in de Griekse astronomie bekend als Sothis. Elk jaar verdwijnt de ster in de gloed van de zon en blijft hij op de breedte van Egypte ongeveer zeventig dagen onzichtbaar; zijn eerste terugkeer aan de ochtendhemel, de heliakische opkomst, viel dicht bij het begin van de Nijloverstroming. Die ochtend opende het Egyptische jaar. De zeventig dagen van onzichtbaarheid werden gelezen als de dood en balseming van de ster, en dezelfde periode werd de canonieke duur van de mummificatie van mensen. Omdat de burgerlijke kalender van precies 365 dagen geen schrikkeldag kent, schoof hij elke vier jaar een dag ten opzichte van Sirius, om pas na zo'n 1.460 jaar weer gelijk te lopen — een periode die egyptologen de Sothiscyclus noemen en gebruiken om de Egyptische chronologie te verankeren.

Waar de 24-uursdag vandaan komt

In één enkele nacht komen tussen schemer en dageraad ruwweg twaalf decanen op. De Egyptenaren verdeelden de nacht daarom in twaalf uren, gemarkeerd door twaalf opeenvolgende decaanopkomsten, en zetten daar twaalf uren daglicht tegenover, gemeten met schaduwklokken. Deze uren ademden mee met de seizoenen: ze rekten in winternachten en krompen in de zomer. Toen Griekse astronomen in Alexandrië eenheden wilden die geschikt waren om mee te rekenen, behielden ze de Egyptische telling van vierentwintig maar maakten ze de uren het hele jaar gelijk. Elke klok op aarde houdt in dit ene opzicht nog Egyptische tijd aan: de dag heeft vierentwintig uur omdat er in een nacht aan de Nijl ongeveer twaalf decanen over de horizon komen.

Verfijningen van het Nieuwe Rijk

Het eenvoudige opkomstschema takelde af naarmate de kalender verschoof, en het Nieuwe Rijk herbouwde het tweemaal. Het plafond van Senenmuts onvoltooide graf bij Deir el-Bahri, van rond 1470 v.Chr., is het oudste bekende astronomische plafond en legt de decanenlijst naast de noordelijke sterrenbeelden en de maankalender. De cenotaaf van Seti I in Abydos draagt het Boek van Noet, dat het jaar van de decanen vertelt als een leven: elke ster brengt zeventig dagen dood door in de Doeat, wordt gereinigd en komt weer op. In de graven van Ramses VI, VII en IX, rond 1100 v.Chr., verschijnt een andere methode. Een waarnemer zat tegenover een collega en noteerde elke ster op het moment dat die het lichaam van zijn partner kruiste: boven het hart, op het linkeroor, op de rechterschouder, met een nieuwe tabel voor elke halve maand. Deze Ramessidische sterrenklokken vervingen opkomsten door transits, een preciezere waarneming, al bleven de decanen de referentiesterren.

Goden die gunstig gestemd moesten worden

In het eerste millennium v.Chr. kregen de decanen een tweede leven als machten op zichzelf. Tempels uit de Late Periode beitelen ze als figuren met slangen- en leeuwenkoppen; ze verschijnen op waterklokken, genezende beelden en amuletten. Ze golden als afgezanten van Sekhmet, de leeuwengodin van de pest, in staat ziekte over het jaar los te laten of tegen te houden, en de vijf toegevoegde dagen buiten de decanentelling waren bijzonder gevaarlijk en vroegen om beschermende spreuken. Hier houden de decanen op alleen een klok te zijn en worden ze wezens met namen, beelden en humeuren — en het is dit Egypte, eerder dan het Egypte van de tijdmeters, dat de latere magische traditie erfde.

Van sterren naar gezichten

Toen de Babylonische dierenriem onder de Ptolemaeën Egypte bereikte, versmolten de twee systemen. De ronde zodiak die rond 50 v.Chr. in Dendera werd uitgehakt toont dat moment in steen: de twaalf tekens midden aan de hemel, de zesendertig decanen langs de rand. Hellenistische astrologen maakten de versmelting rekenkundig: ze sneden elk teken in drie gezichten van tien graden en zetten over elk daarvan een decaan. Aan elk gezicht werd een planeetheerser toegewezen in de dalende Chaldeeuwse volgorde, met Mars in het eerste gezicht van Ram, de Zon in het tweede, Venus in het derde, en zo verder door alle zesendertig. Onder de namen Nechepso en Petosiris gaf een pseudoniem corpus het schema het prestige van Egypte, en Teucer van Babylon, schrijvend vanuit de vestingstad bij het huidige Caïro, catalogiseerde de beelden die met elke decaan opkomen. De decaan was een onderverdeling van het teken van de dierenriem geworden, de vorm waarin astrologen hem nog altijd gebruiken.

Geneeskunde, gemmen en geesten

De Grieks-Egyptische eeuwen zetten de decanen aan het werk op het lichaam. Het Heilige Boek van Hermes aan Asclepius kent elke decaan een zone van het lichaam toe, van hoofd tot voeten in de volgorde van de dierenriem, samen met een steen en een plant; graveer het beeld van de decaan in zijn steen, leg de plant eronder, en het amulet beschermt het orgaan dat zijn decaan beheerst. Het Testament van Salomo, een Griekse tekst uit de vroege eeuwen n.Chr., dramatiseert dezelfde leer: zesendertig geesten van de decanen trekken aan koning Salomo voorbij en bekennen elk welke kwaal ze veroorzaken, hoofdpijn, keelpijn, huwelijkstwist, en welke engelennaam hen verdrijft. Firmicus Maternus, die zijn Mathesis in de vierde eeuw schreef, behandelt de decanen nog steeds als machtige goden binnen de tekens en zinspeelt op fijnere geesten daaronder, de munifices. In deze tak zijn de decanen nauwelijks astrologie te noemen; ze vormen een systeem van diagnose en bescherming.

De lange weg naar het westen

Nadat de tempels waren gesloten, overleefden de decanen door vertaling. Abu Ma'shar van Balkh, werkzaam in het Bagdad van de negende eeuw, zette in zijn Grote Inleiding drie complete beeldreeksen voor elke decaan uiteen, de Perzische, de Indiase en de Griekse, en de Picatrix, een magiërscompendium uit al-Andalus, maakte van de beelden talismanrecepten. Latijnse vertalingen in de twaalfde en dertiende eeuw brachten beide boeken naar Europa. Rond 1470 doken de decanen, onherkend, op in de Salone dei Mesi van het Palazzo Schifanoia in Ferrara, waar drie raadselachtige figuren over elke maand waken; in 1912 herkende de kunsthistoricus Aby Warburg ze als de decanen en traceerde hij hun route van Egypte via Abu Ma'shar naar de frescoschilders, een ontdekking die hielp de moderne studie van de traditie te grondvesten. Agrippa's Drie boeken over occulte filosofie, gedrukt in 1533, gaf de gezichten en hun beelden aan elke lezer van geleerde magie, en van Agrippa loopt de lijn ononderbroken door naar de occulte opleving van de negentiende eeuw.

De decanen in de Tarot

De Hermetic Order of the Golden Dawn, in 1888 in Londen opgericht, schroefde de decanen rechtstreeks op de Tarot. Hun schema wijst elke getalkaart van Twee tot en met Tien toe aan één decaan: de reeks geeft het element en daarmee de tripliciteit binnen de dierenriem, het nummer geeft de positie, en de planeetheerser van de decaan kleurt de kaart. De Vijf van Bekers is Mars in de eerste decaan van Schorpioen; de Tien van Pentakels is Mercurius in de derde decaan van Maagd. Waite en Smith bouwden het Rider-Waite-deck binnen dit raamwerk, en Crowley drukte de decaantoewijzingen ronduit op de kaarten van het Thoth-deck. Wie de zesendertig getalkaarten met deze decks leest, hanteert, bewust of niet, de laatste werkende afstammeling van de Egyptische sterrenklok.

Wat we werkelijk weten

De moderne kennis van de decanen rust op een klein plankje wetenschap: Wilhelm Gundels Dekane und Dekansternbilder uit 1936 verzamelde de namen, beelden en teksten uit vier talen, en Otto Neugebauer en Richard Parkers driedelige Egyptian Astronomical Texts uit 1960 tot 1969 gaf de kistdeksels, plafonds en sterrenklokken zelf uit. Eén ontnuchterend resultaat verdient aandacht: afgezien van Sirius en de sterren van Orion, die tot de decanen Sopdet en Sah behoorden, kan vrijwel geen van de zesendertig met zekerheid worden aangewezen aan de moderne hemel. De lijsten zijn bewaard, de beelden ook, het ritme van tien dagen eveneens, maar de sterren zelf zijn hun namen kwijtgeraakt. De decanen bereiken het heden als een structuur, zesendertig delen van het jaar en de dierenriem, eerder dan als een sterrenkaart.

Hoe je deze sectie leest

De hoofdstukkaarten hierboven volgen één idee door vierduizend jaar, van de kistdeksels van Asyut tot de getalkaarten van een modern deck, en de figuren daaronder markeren de handen waar het doorheen ging. Lees de vroege hoofdstukken voor de astronomie, de middelste voor de magie en de late voor de routes waarlangs de sterrenklok van Egypte Europa bereikte. De decanen, hun geschiedenis en hun toepassingen zijn beschikbaar in de tweeënvijftig talen van het Tarot Academie-ecosysteem.

Veelgestelde vragen

Alle astrologische tradities

Laatste Berichten

Ontdek de oude wijsheid van tarotkaarten en ontgrendel de mysteries van je spirituele reis. Onze blog is jouw toegangspoort tot het begrijpen van de rijke symboliek, betekenissen en praktische toepassingen van tarot lezen.