Peorð

Et ord belagt nøyaktig én gang

Det oppriktige utgangspunktet for denne runen er at ingen vet hva den betyr, og årsaken er verdt å redegjøre for i detalj.

Gammelengelsk peorð forekommer ingen andre steder i hele det gammelengelske tekstkorpuset. Verken i poesien, prosaen, ordlistene eller diplomene. Det er et hapax legomenon, et ord som bare er belagt en eneste gang, og dette ene belegget er denne strofen, som ikke definerer ordet.

Det finnes ingen sikker etymologi i germansk, og heller ingenting overbevisende i den videre indoeuropeiske språkfamilien. Fordi runen ble utelatt fra yngre futhark, finnes det heller ingen norsk eller islandsk strofe å sammenligne med.

Runen er også sjelden i innskrifter, ettersom /p/ var en uvanlig lyd i germansk. Lydforskyvningen beskrevet i Grimms lov gjorde om de fleste nedarvede indoeuropeiske p-lyder til f, noe som forklarer hvorfor Feoh åpner alfabetet og hvorfor denne bokstaven hadde lite å gjøre.

Én strofe, ett ellers ukjent ord, ingen etymologi, intet annet vitnesbyrd og få eksempler på faktisk bruk. Dette er hele grunnlaget for alt som noensinne er skrevet om denne runen.

Hva strofen faktisk forteller oss

Strofen gir oss en ramme snarere enn en definisjon.

Hva enn peorð er, så er det symble plega and hlehter, alltid lek og latter, for de stolte, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne: der krigere sitter sammen i ølhallen, lystige i hverandres selskap.

Ordet hører altså hjemme i hallen, i fritiden og i samværet mellom mennesker. Strofen forteller oss ikke om peorð er spillet de spiller, brikkene de spiller med, musikken, drikken, benken eller selve hallen.

Håndskriftet er dessuten skadet i den andre linjen, og det er derfor teksten ovenfor inneholder et åpent opphold. Forskere og utgivere rekonstruerer lakunen på ulikt vis, men ingen av rekonstruksjonene løser det underliggende problemet.

Hypotesene

Samtlige tolkninger nedenfor er blitt fremmet av fagfolk. Ingen av dem har vunnet allmenn tilslutning.

Et beger for terninger eller en spillbrikke. Den mest populære hypotesen, fordi hallrammen passer til spill, og fordi Tacitus beretter at germanernes spillegalskap var så tvangspreget at menn kunne sette sin egen frihet på spill i et siste kast. Formen er blitt tolket som et beger som ligger på siden. Det finnes ingen språklig støtte for dette: ordet kan ikke utledes fra noe kjent germansk ord for terninger eller spill.

Et pæretre. Begrunnet ut fra et mulig lånordforhold til latin pirum. Trær opptrer andre steder i diktet, så det faller ikke utenfor diktets stil, men det forklarer ikke hallen.

Et ildsted eller en arne. Foreslått som et keltisk eller slavisk lånord, og det passer godt med innendørsmiljøet.

Et musikkinstrument. Utledet av plega, som dekker musikkframføring så vel som lek og spill.

Et morsliv eller en fødsel. Utbredt i moderne runebøker og historisk sett den svakeste tolkningen. Den hviler på et foreslått beslektet ord som de fleste språkforskere avviser, og den har ingen tilknytning til ølhallen strofen faktisk beskriver.

Oppsummeringen fra Bruce Dickins og andre står seg fremdeles: ordet lar seg ikke oversette ut fra foreliggende kilder.

Hvor den moderne betydningen stammer fra

Dersom ordet ikke lar seg oversette, hvorfor påstår da nesten alle moderne runebøker at det betyr skjebne, tilfeldigheter, hemmeligheter eller morslivet?

Fordi et spådomssystem ikke kan ha et tomrom. Da runer begynte å bli brukt som et orakel i det tjuende århundre, i stor grad etter Ralph Blums The Book of Runes i 1982, trengte samtlige tjuefire tegn en betydning som kunne leses høyt. Dette var runen med et åpent hull i overleveringen, og hullet ble fylt.

Hypotesen om terningbegeret var den mest hendige tilgjengelige forklaringen, fordi den gir tilfeldighet, skjebne og det ukjente i ett og samme grep. Derfra utviklet det seg videre til morsliv, skjulte hemmeligheter og det okkulte mer generelt.

En slik prosess er i seg selv forståelig. Men det er ikke en oversettelse, og forskjellen bør være tydelig for alle som arbeider med runen.

I tolkning

Det finnes to forsvarlige tilnærminger, og de er ikke like.

Les diktet. Peorð er hallen: lek, latter, krigere som sitter sammen, den særegne gleden ved godt samvær i fred og ro. Dette er den eneste tolkningen som har kildemessig belegg, og den er oppriktig nyttig: fellesskap, verdien av uforpliktende tid og det å være blant sine egne uten at noe står på spill. I et legg fylt av tunge runer er den en påminnelse om at ølhallen finnes.

Les tomrommet. Peorð er runen hvis betydning er ukjent, bevisst brukt for å markere den faktoren som ennå ikke er avdekket: opplysninger spørreren ikke har, en beslutning som fattes et annet sted, eller noe i ferd med å få betydning som ingen har satt ord på. Dette er en moderne tolkning, men den er i det minste ærlig om at den er moderne, noe morslivstolkningen ikke makter.

Begge tilnærminger er langt bedre enn å late som om etymologien er oppklart.