Peorð

Una palabra documentada exactamente una vez

La postura honesta ante esta runa es que nadie sabe qué significa, y la razón merece exponerse con precisión.

El término del inglés antiguo peorð no aparece en ningún otro lugar de todo el corpus del inglés antiguo. Ni en la poesía, ni en la prosa, ni en los glosarios, ni en los documentos notariales. Es un hapax legomenon (una palabra documentada una sola vez) y ese único testimonio es esta estrofa, que además no la define.

No existe una etimología segura en germánico. Tampoco nada convincente en el conjunto de la familia indoeuropea. Y dado que la runa se descartó en el Futhark Joven, no hay estrofas en noruego ni en islandés con las que contrastarla.

La runa es asimismo infrecuente en las inscripciones, porque /p/ era un sonido escaso en germánico: la mutación consonántica descrita por la ley de Grimm transformó la mayoría de los sonidos p indoeuropeos heredados en f, motivo por el cual Feoh abre el alfabeto y esta letra tuvo muy poca función.

Una estrofa, una palabra sin más testimonios conocidos, ninguna etimología, ningún segundo testimonio y contados ejemplos de uso. Esa es la totalidad de la base para todo lo que se ha escrito sobre esta runa.

Lo que sí nos dice la estrofa

Ofrece un entorno en lugar de una definición.

Sea lo que fuere peorð, es symble plega and hlehter (siempre juego y risa) para los orgullosos, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne: donde los guerreros se sientan juntos en la sala de la cerveza, alegres en mutua compañía.

Pertenece, por tanto, a la sala, al ocio y a la convivencia entre personas. No nos aclara si peorð es la partida que juegan, los útiles con los que juegan, la música, la bebida, el banco o la propia sala.

El manuscrito presenta además un daño material en la segunda línea, motivo por el cual el texto citado arriba incluye una elipsis. Los editores reconstruyen la laguna de formas distintas y ninguna de las propuestas resuelve el problema de fondo.

Las hipótesis

Todas las interpretaciones expuestas a continuación han sido defendidas por especialistas cualificados. Ninguna concita consenso.

Un cubilete de dados o una pieza de juego. Es la más popular, tanto porque el entorno de la sala encaja con los juegos de mesa como porque Tácito documenta que el juego de azar germánico era compulsivo hasta el punto de que los hombres apostaban su propia libertad en una última tirada. La forma se ha interpretado como un cubilete tumbado. Carece de respaldo lingüístico: la palabra no puede derivarse de ningún término germánico conocido para dados o juegos.

Un peral. Propuesta a partir de un posible préstamo vinculado al latín pirum. Los árboles aparecen en otras partes del poema, por lo que no desentona con su tono, pero no explica la sala cervecera.

Un hogar o chimenea. Planteada a partir de un préstamo celta o eslavo, y encaja bien con el espacio interior.

Un instrumento musical. Deducida a partir de plega, vocablo que abarca la interpretación artística además del juego.

Una matriz o el nacimiento. Frecuente en los libros modernos de runas y la más endeble desde el punto de vista histórico. Se apoya en un cognado propuesto que la mayoría de los lingüistas rechaza, y carece de conexión con la sala de cerveza que describe la estrofa.

La conclusión alcanzada por Bruce Dickins y otros investigadores sigue en pie: con las pruebas actuales, la palabra resulta intraducible.

De dónde surgió el significado moderno

Si la palabra no se puede traducir, ¿por qué todos los libros de runas afirman que significa destino, azar, secretos o la matriz?

Porque un sistema adivinatorio no admite huecos en blanco. Cuando las runas comenzaron a utilizarse como oráculo en el siglo XX, principalmente a partir de The Book of Runes de Ralph Blum en 1982, cada una de las veinticuatro necesitó un significado que pudiera transmitirse al consultante. Esta era la que tenía una laguna, y esa laguna se rellenó.

La hipótesis del cubilete de dados fue la más conveniente, ya que aporta de golpe el azar, el destino y lo desconocido en un solo movimiento. A partir de ahí se extendió a la matriz, a los asuntos ocultos y al esoterismo en general.

Ese proceso no es condenable en sí mismo. Sencillamente no es una traducción, y la diferencia debería ser evidente para cualquiera que utilice la runa.

En la lectura

Existen dos enfoques defendibles y no son equivalentes.

Interpretar el poema. Peorð es la sala: el juego, la risa, los guerreros reunidos, el deleite particular de la buena compañía en horas de ocio. Es el único significado respaldado por pruebas históricas y resulta verdaderamente útil: compañerismo, el valor del tiempo distendido y estar entre los tuyos sin nada en juego. En una tirada llena de runas difíciles, sirve como recordatorio de que la sala cervecera existe.

Interpretar el vacío. Peorð es la runa cuyo significado se desconoce, empleada deliberadamente para señalar el factor que no ha sido revelado: información de la que el consultante carece, una decisión que se toma en otro lugar o algo a punto de cobrar relevancia que nadie ha formulado aún. Esta es una lectura moderna que asume con honestidad su propia condición, algo que la interpretación de la matriz no logra ofrecer.

Ambas opciones son preferibles a fingir que la etimología está resuelta.