Eoh

Det eneste entydige vitnesbyrdet

Barlindrunen har en uvanlig utfordring, og denne strofen er løsningen på den.

Da yngre futhark utelot Eihwaz, festet navnet ýr (barlind) seg til en annen bokstav, ᛦ, som stammer fra Algiz. De norske og islandske ýr-strofene beskriver dermed en barlind, samtidig som de etter avstamning tilhører vernerunen. Hver bok som trykker tre dikt under Eihwaz, siterer i stillhet en strofe om en helt annen bokstav.

Gammelengelsk eoh er den direkte videreføringen av Eihwaz, både i form og lyd, og strofen handler om en barlind. Det gjør den til det eneste utvetydige runediktbeviset for hva denne runen het og hva navnet betydde.

Ett vitne med ubrutt opphav er her mer verdt enn tre vitner med blandet opprinnelse.

Ru utvendig, fast i jorden

Strofen er en oppramsing av fysiske egenskaper, og hvert ledd er nøye utvalgt.

Utan unsmeþe treow: et tre med ru bark på utsiden. Barlindbarken er flakete, rødlig og ujevn, og eldre trær utvikler furete, sammenvokste stammer som minner mer om et knippe enn en enkelt stamme.

Heard hrusan fæst: hardt, fast i jorden. Barlind slår dype røtter og er beryktet for å være nesten umulig å rikke.

Wyrtrumun underwreþyd: støttet av sine røtter. Gjentakelsen er intet fyllstoff: stammen til en gammel barlind hules ofte helt ut innvendig, mens treet lever videre på de ytre årringene og rotsystemet. Det som holder treet oppe, er ikke det man ser fra utsiden.

Wyn on eþle: en fryd på gården. Barlinden er et fast innslag, plantet eller bevart på noens eiendom, og overlever alle som eier den.

Ildens vokter

Hyrde fyres, ildens vokter eller gjeter, er vendingen alle stusser over, og det finnes ingen allment vedtatt forklaring.

Den mest nærliggende tolkningen er rent praktisk. Barlindved brenner hett og langsomt med lite røyk, noe som gjør den velegnet til å holde ilden i hevd over natten; glørne bevares, og arnestedet kan vekkes til live igjen om morgenen. Et treslag som bevarer ild, er en vokter av den.

En annen tolkning peker på kvaen: barlind er så brennbart at det norske diktet for ýr bemerker at det har lett for å svi og gnistre når det brenner.

En tredje tolkning knytter barlinden til fremstilling av fakler, selv om dette egentlig hører under cen.

Ingen av disse teoriene kan bevises. Det man kan fastslå, er at skalden har nevnt ru bark, dype røtter, bærende struktur og ildbevaring: fire praktiske kjensgjerninger om håndtering av et bestemt tre, formidlet av noen som åpenbart kjente det av erfaring.

Selve treet

Taxus baccata er et usedvanlig særpreget tre, og runen arver alle dets egenskaper.

Treet er eviggrønt og skiller seg tydelig ut i en nordlig vinter. Det har en oppsiktsvekkende lang levetid: flere barlindtrær på britiske kirkegårder er med god grunn ansett som eldre enn kirkene ved siden av, og enkelte anslås å være flere tusen år gamle. Det er giftig i nesten alle deler (nåler, bark og frø), men ikke det røde fruktkjøttet i frøkappen.

I tillegg var det råmaterialet for langbuen. Engelske langbuer ble telgjet av barlind, der skillet mellom kjerneved og yteved fungerte som et naturlig komposittmateriale. Etterspørselen overgikk etter hvert den innenlandske tilgangen, og i senmiddelalderen importerte England barlindemner i store mengder fra kontinentet, understøttet av lover som påla handelsmenn å bringe med buestokker sammen med andre handelsvarer.

Høy alder, gift, våpen og kirkegårder: en rune oppkalt etter dette treet kunne aldri få én enkelt betydning.

I tolkning

Eoh står for utholdenhet med et farlig drag i seg.

I et legg leses den som det som består: en evne som overlevde det som burde ha knust den, en forpliktelse fastholdt gjennom forhold som brøt ned alt annet, et menneske som fremdeles står oppreist. Der Ur er rå livskraft og Ger en fullført syklus, er Eoh en seighet uten tilknytning til noen bestemt årstid.

Giften er ingen ren staffasje. Barlinden overlever delvis ved å være dødelig for alt som vil beite på den, og runen bærer denne kvasse kanten: et forsvar som virker fordi det koster noe, en motstandskraft bygget på en hardhet andre kan oppleve som krevende.

Detaljen om den hule stammen gir en presis og nyttig tolkning. Det som holder dette oppe, er ikke det man ser. Eoh markerer ofte en situasjon eller et menneske som holdes oppe av usynlige, bærende strukturer snarere enn av det som vises på overflaten.