Peorð

Ett ord belagt en enda gång

Den uppriktiga hållningen till denna runa är att ingen vet vad den betyder, och skälet till detta är värt att redovisa noggrant.

Fornengelska peorð förekommer ingen annanstans i hela det fornengelska textmaterialet. Inte i poesin, inte i prosan, inte i ordlistorna och inte i diplomen. Det är ett hapax legomenon, ett ord som är belagt en enda gång, och den enda källan är denna strof, som inte definierar ordet.

Det finns ingen säker etymologi i germanskan och inget övertygande i den vidare indoeuropeiska språkfamiljen heller. Eftersom runan föll bort ur den yngre futharken finns det varken någon norsk eller isländsk strof att jämföra med.

Runan är dessutom ovanlig i inskrifter eftersom /p/ var ett sällsynt ljud i germanska språk. Ljudskridningen som beskrivs av Grimms lag förvandlade de flesta ärvda indoeuropeiska p-ljud till f, vilket är anledningen till att Feoh inleder alfabetet och att denna bokstav hade så lite att göra.

En enda strof, ett i övrigt okänt ord, ingen etymologi, inget andra vittne och få inskriftsexempel. Det är hela underlaget för allt som någonsin skrivits om denna runa.

Vad strofen faktiskt berättar

Den ger en miljö snarare än en definition.

Vad peorð än är, är det symble plega and hlehter (alltid lek och skratt) för de stolta, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne: där krigare sitter samman i ölhallen, glada i varandras sällskap.

Det hör alltså hemma i hallen, under ledighet och i sällskap med andra. Strofen klargör inte om peorð är själva spelet som spelas, spelredskapen de använder, musiken, drycken, bänken eller själva hallen.

Handskriften är dessutom skadad på andra raden, vilket förklarar tomrummet i texten ovan. Utgivare har rekonstruerat textluckan på olika sätt, men ingen av rekonstruktionerna löser grundproblemet.

Hypoteserna

Varje tolkning nedan har förts fram av fackkunniga forskare. Ingen av dem råder det enighet kring.

En tärningsbägare eller spelpjäs. Den mest populära hypotesen, eftersom hallmiljön passar för spel och Tacitus beskriver germanernas tärningsspel som så tvångsmässigt att män satsade sin egen frihet på ett sista kast. Runans form har tolkats som en liggande bägare. Språkligt stöd saknas helt: ordet kan inte härledas från någon känd germansk term för tärningar eller spel.

Ett päronträd. Grundar sig på ett möjligt släktskap eller lån från latinets pirum. Träd förekommer på andra ställen i dikten, så det bryter inte mot dess mönster, men det förklarar inte hallmiljön.

En eldstad eller härd. Föreslaget som ett keltiskt eller slaviskt lånord, vilket passar väl in i inomhusmiljön.

Ett musikinstrument. Härlett ur plega, som kan beteckna framträdanden och musik såväl som spel och lek.

En livmoder eller födsel. Vanlig i moderna runböcker och historiskt sett den svagaste teorin. Den vilar på ett antaget släktskap som de flesta språkforskare avvisar, och saknar helt koppling till ölhallen som strofen faktiskt skildrar.

Slutsatsen som Bruce Dickins och andra drog gäller fortfarande: ordet går inte att översätta utifrån nuvarande källäge.

Varifrån den moderna betydelsen kommer

Om ordet inte kan översättas, varför påstår då nästan varje runbok att det betyder öde, slump, hemligheter eller livmodern?

Därför att ett spådomssystem inte kan innehålla tomrum. När runor började användas som orakel under 1900-talet, i synnerhet efter Ralph Blums The Book of Runes 1982, behövde alla tjugofyra en innebörd som kunde uttalas vid en tolkning. Detta var runan med ett hål i, och hålet fylldes.

Hypotesen om tärningsbägaren var den mest praktiska som fanns till hands, eftersom den ger slump, öde och det okända i ett enda drag. Därifrån gled tolkningen vidare till livmodern, det fördolda och det ockulta i allmänhet.

Detta förfarande är inte klandervärt. Men det är inte översättning, och den skillnaden bör vara tydlig för alla som arbetar med runan.

Vid tolkning

Det finns två rimliga förhållningssätt och de är inte desamma.

Läs dikten. Peorð är hallen: lek, skratt, krigare som sitter samman och den enkla glädjen i goda vänners sällskap under ledighet. Detta är den enda tolkningen med källstöd och den är genuint användbar: gemenskap, värdet i kravlös samvaro och att vistas bland sina egna utan att något står på spel. I ett lägg fullt av svåra runor är den en påminnelse om att ölhallen finns.

Läs tomrummet. Peorð är runan vars betydelse är okänd, medvetet använd för att markera den faktor som ännu inte har avslöjats: information frågeställaren saknar, ett beslut som fattas på annat håll eller något som snart blir avgörande men som ingen ännu har nämnt. Detta är en modern tolkning och den är uppriktig med vad den är, vilket är mer än vad livmodertolkningen förmår.

Båda är bättre än att låtsas som att etymologin vore klarlagd.