Peorð

Una parola attestata una sola volta

La posizione più onesta su questa runa è che nessuno ne conosce il significato, e la ragione merita di essere spiegata con precisione.

Il termine in antico inglese peorð non compare in nessun altro punto dell'intero corpus in antico inglese: né nella poesia, né nella prosa, né nei glossari, né nei documenti ufficiali. È un hapax legomenon, una parola attestata un'unica volta, e quell'unica attestazione è questa strofa, che tuttavia non la definisce.

Non esiste alcuna etimologia sicura in ambito germanico, né nulla di convincente nella più ampia famiglia indoeuropea. Inoltre, poiché la runa fu eliminata nel Futhark Recente, non vi è alcuna strofa norvegese o islandese con cui effettuare un confronto.

La runa è anche poco comune nelle iscrizioni, dato che il suono /p/ era raro nelle lingue germaniche: la mutazione consonantica descritta dalla legge di Grimm trasformò gran parte dei suoni p ereditati dall'indoeuropeo in f, ragione per cui Feoh apre l'alfabeto e questa lettera ebbe ben poco impiego.

Una sola strofa, una parola priva di altre attestazioni, nessuna etimologia, nessun secondo riscontro e pochissimi esempi d'uso: questa è l'intera base per tutto ciò che sia mai stato scritto su questa runa.

Cosa ci dice davvero la strofa

Offre un contesto sociale anziché una definizione.

Qualunque cosa sia peorð, è symble plega and hlehter, ossia sempre gioco e risa per i fieri, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne: dove i guerrieri siedono insieme nella sala della birra, sereni in reciproca compagnia.

Appartiene dunque alla sala comune, al tempo libero e allo stare in mezzo alla propria gente. La strofa non chiarisce tuttavia se peorð sia il gioco a cui si dedicano, l'oggetto con cui giocano, la musica, la bevanda, la panca o la sala stessa.

Il manoscritto risulta inoltre danneggiato nel secondo verso, motivo per cui il testo sopra riportato presenta uno spazio vuoto. I curatori integrano la lacuna in modi diversi, ma nessuna ricostruzione risolve il problema di fondo.

Le ipotesi a confronto

Ciascuna delle interpretazioni seguenti è stata sostenuta da studiosi qualificati. Nessuna raccoglie un consenso generale.

Un bossolo per dadi o una pedina da gioco. È l'ipotesi più diffusa, sia perché l'ambiente della sala si addice al gioco, sia perché Tacito tramanda che l'azzardo germanico fosse compulsivo al punto da spingere gli uomini a puntare la propria libertà sull'ultimo lancio. La forma grafica è stata letta come un bussolotto coricato su un fianco. Manca tuttavia qualunque supporto linguistico: il vocabolo non può derivare da alcun termine germanico noto per dadi o giochi.

Un albero di pero. Teoria sostenuta a partire da un possibile prestito dal latino pirum. Gli alberi compaiono altrove nel poema, quindi non sarebbe una scelta fuori luogo, ma non spiega in alcun modo il contesto della sala della birra.

Un focolare o camino. Proposta formulata sulla base di un prestito celtico o slavo, che si accorda bene con l'ambiente chiuso e riscaldato.

Uno strumento musicale. Ipotesi ricavata da plega, termine che comprende sia l'esecuzione musicale sia le attività ludiche.

Il grembo materno o la nascita. Molto comune nei manuali esoterici moderni e storicamente la più debole. Si fonda su un ipotetico termine affine respinto dalla maggior parte dei linguisti, e non ha alcun legame con la sala descritta nella strofa.

La conclusione a cui giunsero Bruce Dickins e altri studiosi resta valida: allo stato attuale delle fonti, la parola non è traducibile.

Da dove proviene il significato moderno

Se la parola non può essere tradotta, perché tutti i manuali di rune affermano che significhi destino, caso, segreti o grembo materno?

Perché un sistema divinatorio non può tollerare caselle vuote. Quando nel Novecento le rune iniziarono a essere impiegate come oracolo, in gran parte dopo la pubblicazione di The Book of Runes di Ralph Blum nel 1982, tutti i ventiquattro segni dovettero ricevere un significato utilizzabile in una lettura. Questa era la runa con una lacuna, e quella lacuna venne riempita.

L'ipotesi del bussolotto per dadi era la più comoda a disposizione, poiché introduceva in un colpo solo il caso, il destino e l'ignoto. Da lì il passaggio verso il grembo, le cose nascoste e l'occulto in generale fu breve.

Questo processo non è scandaloso; semplicemente non è una traduzione filologica, e la differenza dovrebbe essere chiara a chiunque utilizzi la runa.

Nella lettura

Esistono due approcci legittimi, e non coincidono.

Leggere il poema. Peorð rappresenta la sala: il gioco, le risate, i guerrieri riuniti, il piacere sincero della buona compagnia nei momenti di riposo. È l'unico significato supportato da una testimonianza storica ed è autenticamente utile: convivialità, il valore del tempo spensierato, lo stare in mezzo ai propri simili senza nulla in gioco. In una stesa ricca di rune severe, ricorda che esiste anche la sala della birra.

Leggere la lacuna. Peorð è la runa dal significato sconosciuto, impiegata con intenzione per indicare il fattore non ancora rivelato: informazioni che il consultante non possiede, una decisione presa altrove, un elemento sul punto di emergere a cui nessuno ha ancora dato un nome. Si tratta di una lettura moderna che ha il merito della trasparenza, a differenza di quanto accade con l'interpretazione del grembo materno.

Entrambi gli approcci sono preferibili al fingere che l'etimologia sia accertata.