Peorð

Et ord overleveret præcis én gang

Det ærlige udgangspunkt for denne rune er, at ingen ved, hvad den betyder, og årsagen er værd at forklare præcist.

Oldengelsk peorð optræder intet andet sted i hele det oldengelske korpus. Hverken i poesien, prosaen, glossarerne eller diplomerne. Det er et hapax legomenon, et ord der kun er overleveret en enkelt gang, og denne ene kilde er selve strofen her, som ikke definerer ordet.

Der findes ingen sikker etymologi i det germanske sprogtræ. Heller intet overbevisende i den bredere indoeuropæiske sprogæt. Og da runen blev udeladt af den yngre futhark, findes der intet norsk eller islandsk digt at sammenligne med.

Runen er ligeledes sjælden i indskrifter, fordi /p/ var en ualmindelig lyd i germansk. Den germanske lydforskydning, beskrevet ved Grimms lov, forvandlede de fleste nedarvede indoeuropæiske p-lyde til f. Det er grunden til, at Feoh åbner alfabetet, og at dette bogstav havde forsvindende lidt at lave.

Én strofe, et ellers fuldstændig ukendt ord, ingen etymologi, intet andet vidnesbyrd og få eksempler på praktisk brug. Det er hele grundlaget for alt, hvad der nogensinde er blevet skrevet om denne rune.

Hvad strofen rent faktisk fortæller

Den opstiller en ramme snarere end en definition.

Hvad peorð end er, så er det symble plega and hlehter, altid leg og latter, for de stolte, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne: hvor krigere sidder sammen i ølhallen, glade i hinandens selskab.

Det hører altså hallen til, fritiden og det menneskelige samvær. Strofen fortæller os ikke, om peorð er selve det spil, de spiller, brikkerne og udstyret, musikken, drikken, bænken eller selve hallen.

Håndskriftet er desuden beskadiget i anden linje, hvilket er grunden til mellemrummet før kommaet i teksten ovenfor. Udgivere rekonstruerer lakunen forskelligt, og ingen af forslagene løser det grundlæggende problem.

Hypoteserne

Hver eneste af tolkningerne nedenfor er blevet fremført af fagfolk. Ingen af dem nyder almindelig tilslutning.

Et bæger til terningkast eller en spillebrik. Den mest udbredte hypotese, fordi rammen i hallen passer godt til spil, og fordi Tacitus beretter, at germanernes lidenskab for terningspil var så tvangspræget, at mænd kunne finde på at sætte deres egen frihed på spil ved et sidste kast. Runens form er blevet tolket som et bæger, der ligger på siden. Der er dog ingen sprogvidenskabelig støtte for antagelsen: Ordet kan ikke afledes af noget kendt germansk udtryk for terninger eller brætspil.

Et pæretræ. Fremført på baggrund af et muligt låneforhold til latin pirum. Træer optræder andre steder i digtet, så tanken falder ikke uden for værkets stil, men det forklarer ikke tilknytningen til hallen.

Et ildsted eller en arne. Foreslået som et keltisk eller slavisk lånord, hvilket passer udmærket til de indendørs rammer.

Et musikinstrument. Udlægges ud fra plega, der både dækker over optræden, musik og spil.

Et moderskød eller en fødsel. Meget udbredt i moderne runebøger og historisk set den svageste tolkning. Den hviler på et foreslået beslægtet ord, som de fleste sprogforskere afviser, og den har ingen forbindelse til den ølhal, strofen faktisk beskriver.

Den konklusion, som Bruce Dickins og andre nåede frem til, gælder fortsat: Ordet kan med det nuværende kildemateriale ikke oversættes.

Hvor den moderne betydning stammer fra

Hvis ordet ikke kan oversættes, hvorfor påstår så godt som enhver runebog så, at det betyder skæbne, tilfældighed, hemmeligheder eller moderskød?

Fordi et orakelsystem ikke tåler et tomt felt. Da runer i det 20. århundrede begyndte at blive brugt til spådom, i høj grad efter Ralph Blums The Book of Runes fra 1982, fik alle fireogtyve runer brug for en betydning, der kunne lægges til grund for en tolkning. Dette var runen med et hul i overleveringen, og det hul blev udfyldt.

Hypotesen om terningbægeret var den mest bekvemme løsning, fordi den i ét greb leverer tilfældighed, skæbne og det ukendte. Derfra udviklede det sig til moderskød, skjulte ting og det okkulte i almindelighed.

Denne proces er ikke i sig selv forkastelig. Det er blot ikke en oversættelse, og den forskel bør være tydelig for enhver, der arbejder med runerne.

I en læsning

Der findes to forsvarlige tilgange, og de er ikke ens.

Læs digtet. Peorð er hallen: leg, latter, krigere der sidder sammen, den særlige glæde ved godt selskab i fritiden. Dette er den eneste betydning med kildemæssigt belæg, og den er oprigtigt brugbar: fællesskab, værdien af uforpligtende tid og det at være blandt sine egne uden noget på spil. I et oplæg fyldt med tunge runer er den en påmindelse om, at ølhallen eksisterer.

Læs tomrummet. Peorð er runen, hvis betydning ikke kendes, brugt bevidst til at markere den faktor, der endnu ikke er blevet afsløret: oplysninger spørgeren mangler, en beslutning der træffes andetsteds, eller noget der snart bliver afgørende, men som ingen har sat ord på endnu. Dette er en moderne tolkning, og den vedkender sig ærligt at være det, hvilket er mere, end tolkningen om moderskødet magter.

Begge tilgange er langt bedre end at lade som om, at etymologien er fastlagt.