Peorð

Ein genau einmal belegtes Wort

Die ehrliche Haltung zu dieser Rune lautet: Niemand weiß, was sie bedeutet. Die Gründe dafür lassen sich präzise benennen.

Altenglisch peorð taucht an keiner anderen Stelle des gesamten altenglischen Textkorpus auf. Weder in der Dichtung noch in der Prosa, weder in Glossen noch in Urkunden. Es handelt sich um ein Hapax legomenon, ein einziges Mal belegtes Wort, und dieses einzige Zeugnis ist die vorliegende Strophe, die den Begriff nicht einmal definiert.

Es gibt keine gesicherte Etymologie im Germanischen und auch im weiteren indogermanischen Sprachraum nichts Überzeugendes. Da die Rune im Jüngeren Futhark gestrichen wurde, existiert zudem weder eine norwegische noch eine isländische Strophe zum Abgleich.

Auch in Inschriften ist das Zeichen selten, da /p/ im Germanischen ein ungewöhnlicher Laut war: Die durch Grimms Gesetz beschriebene Erste Lautverschiebung verwandelte die meisten ererbten indogermanischen p-Laute in f. Deshalb eröffnet Feoh die Reihe und dieser Buchstabe hatte vergleichsweise wenig zu tun.

Eine Strophe, ein sonst nirgends belegtes Wort, keine Etymologie, kein zweiter Textzeuge, kaum Inschriftenfunde. Das ist die gesamte Grundlage für alles, was jemals über diese Rune geschrieben wurde.

Was die Strophe tatsächlich verrät

Sie schildert einen Schauplatz statt einer Definition.

Was immer peorð sein mag: Den Vornehmen bedeutet es symble plega and hlehter, stets Spiel und Gelächter, ðar wigan sittaþ on beorsele bliþe ætsomne, wo Krieger beisammen in der Bierhalle sitzen, heiter in der Gesellschaft der anderen.

Es gehört also zur Festhalle, zur Muße und zum Beisammensein unter Menschen. Der Text verrät jedoch nicht, ob peorð das Spiel ist, das sie spielen, das Spielgerät, die Musik, das Getränk, die Bank oder die Halle selbst.

Zudem ist die Handschrift in der zweiten Zeile beschädigt, weshalb der obige Text eine Auslassung enthält. Herausgeber ergänzen die Lücke unterschiedlich, doch keine dieser Rekonstruktionen löst das eigentliche Problem.

Die Hypothesen

Jeder der folgenden Deutungsansätze wurde von Fachleuten ernsthaft vertreten. Keiner davon findet allgemeine Zustimmung.

Ein Würfelbecher oder Spielstein. Der populärste Ansatz, da die Hallenszene zu Spielen passt und Tacitus das germanische Würfelspiel als so leidenschaftlich beschreibt, dass Männer beim letzten Wurf ihre eigene Freiheit einsetzten. Die Form der Rune wurde als liegender Becher gedeutet. Sprachwissenschaftlich fehlt dafür jede Stütze: Das Wort lässt sich aus keinem bekannten germanischen Begriff für Würfel oder Spiele ableiten.

Ein Birnbaum. Begründet über eine mögliche Entlehnung aus lateinisch pirum. Bäume kommen auch an anderen Stellen des Gedichts vor, das Motiv passt also zum Gesamttext, erklärt jedoch nicht die Halle.

Ein Herd oder eine Feuerstelle. Vorgeschlagen anhand einer keltischen oder slawischen Entlehnung; passt gut zur Szene im Innenraum.

Ein Musikinstrument. Abgeleitet aus plega, das neben Spielen auch musikalische Darbietungen umfassen kann.

Ein Mutterschoß oder die Geburt. In modernen Runenbüchern weit verbreitet, historisch jedoch am schwächsten begründet. Die Lesart stützt sich auf eine hypothetische Verwandtschaft, die von den meisten Sprachwissenschaftlern abgelehnt wird, und hat keinerlei Verbindung zur Bierhalle, die die Strophe schildert.

Das Fazit von Bruce Dickins und anderen Forschern gilt unverändert: Nach derzeitigem Quellenstand ist das Wort unübersetzbar.

Woher die moderne Bedeutung stammt

Wenn das Wort nicht übersetzt werden kann: Warum behauptet dann fast jedes Runenbuch, es bedeute Schicksal, Zufall, Geheimnisse oder Mutterschoß?

Weil ein Orakelsystem keine Leerstelle duldet. Als Runen im 20. Jahrhundert als Orakel verwendet wurden, maßgeblich nach Ralph Blums The Book of Runes im Jahr 1982, brauchten alle vierundzwanzig Zeichen eine Bedeutung, die man Ratsuchenden vorlesen konnte. Dies war das Zeichen mit der Lücke, und die Lücke wurde gefüllt.

Die Würfelbecher-Hypothese bot sich dabei als bequemste Lösung an, weil sie Zufall, Schicksal und das Unbekannte in einem einzigen Schritt liefert. Daraus wurden später Mutterschoß, verborgene Dinge und das Okkulte im Allgemeinen.

Dieser Vorgang ist nicht verwerflich. Er ist nur keine Übersetzung, und dieser Unterschied sollte für jeden erkennbar sein, der mit dieser Rune arbeitet.

In der Deutung

Es gibt zwei vertretbare Ansätze, und sie sind nicht identisch.

Das Gedicht lesen. Peorð steht für die Festhalle: Spiel, Gelächter, beisammensitzende Krieger und die besondere Freude an guter Gesellschaft in entspannter Runde. Dies ist die einzige Lesart, die sich auf historische Quellen stützen kann, und sie erweist sich als ausgesprochen wertvoll: Gemeinschaft, der Wert unbeschwerter Stunden, das Zusammensein unter vertrauten Menschen, ohne dass etwas auf dem Spiel steht. In einem Legemuster voller schwerer Runen erinnert sie daran, dass die Bierhalle existiert.

Die Leerstelle deuten. Peorð ist die Rune, deren Bedeutung niemand kennt. Setzt man sie bewusst ein, markiert sie den noch unenthüllten Faktor: Auskünfte, die der fragenden Person fehlen, eine Entscheidung, die an anderer Stelle getroffen wird, oder ein Umstand, der bald wichtig wird, den bislang aber niemand benannt hat. Dies ist eine moderne Lesart, die diesen Umstand jedoch ehrlich einräumt, was man von der Mutterschoß-These nicht behaupten kann.

Beide Wege sind fundierter, als eine geklärte Etymologie vorzutäuschen.