Eoh

L'unica testimonianza diretta

La runa del tasso presenta una singolarità complessa, e questa strofa ne costituisce la soluzione.

Quando il Futhark Recente eliminò Eihwaz, il nome ýr (tasso) si legò a una lettera differente, ᛦ, che discende da Algiz. Di conseguenza, le strofe norvegese e islandese dedicate a ýr descrivono un tasso pur appartenendo genealogicamente alla runa di protezione. Qualunque testo che riporti tre poemi sotto la voce Eihwaz sta di fatto citando una strofa riferita a un'altra lettera.

Il termine in antico inglese eoh rappresenta la continuazione diretta di Eihwaz, nella forma come nel suono, e la sua strofa descrive proprio il tasso. Questo la rende l'unica testimonianza poetica runica priva di ambiguità su come venisse chiamata questa runa e su cosa significasse il suo nome.

Una sola testimonianza, chiaramente attribuita, possiede qui un valore maggiore rispetto a tre fonti di dubbia provenienza.

Ruvido fuori, saldo nella terra

La strofa elenca una serie di caratteristiche fisiche in cui ogni elemento è scelto con cura.

Utan unsmeþe treow: un albero non liscio all'esterno. La corteccia del tasso è squamosa, rossastra e irregolare; gli esemplari maturi sviluppano tronchi scanalati e fusi insieme che ricordano più un fascio compatto che un fusto singolo.

Heard hrusan fæst: saldo, tenace nel terreno. Il tasso radica in profondità ed è notoriamente difficile da sradicare o spostare.

Wyrtrumun underwreþyd: sostenuto dalle radici. La ripetizione non è un riempitivo: il tronco di un vecchio tasso spesso si svuota del tutto al centro, e l'albero continua a vivere grazie agli anelli esterni e all'apparato radicale. Ciò che lo sorregge non è visibile in superficie.

Wyn on eþle: gioia nella tenuta. Il tasso è un elemento permanente, piantato o custodito su una terra di proprietà, destinato a sopravvivere a chiunque ne detenga il possesso.

Custode del fuoco

Hyrde fyres, custode o guardiano del fuoco, è l'espressione su cui tutti si soffermano, e non esiste una spiegazione definitiva.

L'interpretazione più lineare è di ordine pratico. Il tasso brucia lentamente producendo molto calore e poco fumo, caratteristiche ideali per coprire il fuoco durante la notte: la brace si conserva e il focolare può essere riattizzato al mattino. Un legno capace di trattenere il fuoco ne è a tutti gli effetti il custode.

Una seconda lettura fa leva sulla resina: il tasso è abbastanza combustibile da spingere il poema norvegese per ýr a ricordare che tende a sfrigolare e bruciacchiare quando arde.

Una terza ipotesi collega il tasso alla fabbricazione di torce, per quanto questo ambito appartenga più propriamente a cen.

Nessuna di queste ipotesi può essere dimostrata. Si può tuttavia affermare che il poeta ha elencato la scorza ruvida, le radici profonde, il sostegno strutturale e la conservazione del fuoco: quattro elementi pratici legati alla gestione concreta di un albero specifico, descritti da qualcuno che ne aveva esperienza diretta.

L'albero in sé

Il Taxus baccata è un albero singolare sotto ogni aspetto, e la runa ne eredita ogni caratteristica.

È un sempreverde, ben visibile durante l'inverno settentrionale. È straordinariamente longevo: diversi tassi nei cimiteri britannici sono documentatamente più antichi delle chiese che sorgono loro accanto, e per alcuni esemplari si stima un'età di migliaia di anni. È velenoso in quasi ogni sua parte (fogliame, corteccia, semi), a eccezione della polpa rossa dell'arillo.

Inoltre ha fornito il legno per gli archi. I celebri archi lunghi inglesi venivano ricavati dal tasso, sfruttando la giunzione naturale tra durame e alburno come materiale composito. La domanda finì per superare la disponibilità locale e, nel tardo Medioevo, l'Inghilterra importava doghe di tasso dal continente in grandi quantità, con leggi che imponevano ai mercanti di introdurre assi per archi insieme alle altre merci.

Longevità, veleno, armi, cimiteri: una runa che prende il nome da questo albero non avrebbe mai potuto avere un significato univoco.

Nella lettura

Eoh rappresenta la resistenza che racchiude in sé qualcosa di pericoloso.

Nelle stese indica ciò che dura nel tempo: una capacità sopravvissuta a ciò che avrebbe dovuto distruggerla, un impegno mantenuto in condizioni che hanno spezzato ogni altra cosa, una persona ancora in piedi. Laddove Ur è pura vitalità e Ger è un ciclo che si compie, Eoh è tenacia svincolata da qualsiasi stagione.

Il veleno non è un dettaglio secondario. Il tasso sopravvive anche perché risulta letale per qualunque animale provi a nutrirsene, e la runa porta con sé questo tratto tagliente: difese efficaci proprio perché comportano un costo, una resilienza fondata su una durezza che gli altri trovano difficile da affrontare.

Il tronco cavo offre una chiave di lettura precisa e preziosa: ciò che regge la struttura non è ciò che appare. Eoh segnala spesso una situazione o una persona sostenuta da fondamenta invisibili anziché da ciò che si manifesta in superficie.