De veertien nadi's

Wat een nadi is

Nadi stamt van een wortel die stromen betekent, en het woord wordt in het Sanskriet gebruikt voor rivieren, buizen en de polsslag, evenals voor deze energiekanalen. In teksten over het subtiele lichaam vervoert een nadi prana zoals een bloedvat bloed vervoert, en de chakra's bevinden zich daar waar de belangrijkste banen elkaar kruisen.

De genoemde aantallen zijn hoog en lopen uiteen. De Shiva Samhita noemt 350.000. Het Goraksha Shataka en veel latere leringen spreken van 72.000. Beide bronnen brengen het aantal vervolgens terug tot veertien noemenswaardige kanalen, en van die veertien dragen er drie vrijwel de gehele praktische traditie.

De drie belangrijkste kanalen

Sushumna loopt langs de wervelkolomas omhoog, vanaf de basis van de wervelkolom tot aan de kruinopening. Volgens de overlevering is dit kanaal gewoonlijk gesloten. Vrijwel alles in hatha yoga, van energetische sloten en ademretenties tot lichaamshoudingen, is erop gericht dit kanaal te openen.

Ida en pingala slingeren eromheen, kruisen elkaar bij elk centrum en eindigen respectievelijk bij het linker- en rechterneusgat. Ida is lunair, verkoelend en ontvankelijk. Pingala is solair, verwarmend en actief. Deze afwisseling is niet louter een metafoor: bij de meeste mensen wisselt de luchtstroom door de neusgaten gedurende de dag daadwerkelijk van kant. De traditie bouwde een adembeoefening op rond die observatie, lang voordat de fysiologie er een benaming voor had.

Wanneer beide in evenwicht zijn, opent volgens de traditie sushumna zich. Dat vormt het fundament onder nadi shodhana, de wisselende neusademhaling, de meest onderwezen pranayama.

Waarom de elf bronnen verschillen

De overige elf worden genoemd in de Shiva Samhita, de Gheranda Samhita en bijbehorende commentaren, en de overzichten komen niet met elkaar overeen. Alambusha eindigt in de ene bron bij de mond en in de andere bij de anus. Yashasvini bereikt hier het linkeroor en daar de linker grote teen. Pusha en payasvini delen afhankelijk van het handschrift het rechteroor.

Hier vermelden we het meest geciteerde eindpunt voor elk kanaal en noemen we de belangrijkste variant op de desbetreffende pagina. Die onderlinge verschillen wijzen vooral op het karakter van de bronnen: het zijn verzamelde praktijkaantekeningen uit verschillende traditielijnen, die destijds door niemand op systematische uniformiteit werden getoetst.

Eén lijst, twee ordeningen

Wie de elf opnieuw leest, ontwaart een duidelijk patroon. Eén groep is geordend naar zintuig: gandhari en hastijihva naar de ogen, pusha en payasvini naar het rechteroor, shankhini of yashasvini naar het linkeroor, saraswati naar de tong. Een andere groep is geordend naar functies onder de navel: kuhu naar de geslachtsorganen, varuni door de lichaamsvochten, vishvodhara rond de navel, en alambusha ergens tussen de mond en het andere uiteinde van hetzelfde spijsverteringskanaal.

De overzichten op basis van zintuigen zijn strakker geordend, wat doorgaans op een latere ontstaansperiode duidt. Welke indeling een bron ook aanhoudt, de taak van de elf kanalen blijft gelijk: prana vanuit de centrale as naar buiten geleiden, naar de plekken waar het lichaam in contact treedt met de wereld.

De drie knopen

Sushumna opent zich niet vanzelf zodra de twee zijkanalen in evenwicht raken. De teksten plaatsen drie granthi's (knopen) langs deze as: brahma granthi bij de wortel, vishnu granthi bij het hart en rudra granthi bij het voorhoofd. Elk knooppunt wordt beschreven als een drempel waar de beoefening kan vastlopen, en wordt psychologisch verklaard als een specifieke gehechtheid: aan materiële zekerheid, aan het eigen handelend vermogen, en uiteindelijk aan het spirituele inzicht zelf.