Décans égyptiens

Foire aux questions

Que sont les décans égyptiens ?

Trente-six étoiles et groupes d'étoiles qui se lèvent l'un après l'autre le long de l'horizon oriental au fil de l'année égyptienne, un nouveau prenant le relais environ tous les dix jours. Les Égyptiens utilisaient leurs levers pour dire les heures de la nuit et pour structurer le calendrier en semaines de dix jours. Les Grecs les appelèrent plus tard dekanoi, les dizaines, et les intégrèrent au zodiaque comme subdivisions des signes.

Comment les décans donnaient-ils l'heure la nuit ?

Une douzaine de décans environ se lèvent entre le crépuscule et l'aube au cours d'une nuit donnée, chaque lever marquant donc une heure. Les tables stellaires diagonales peintes à l'intérieur des couvercles de sarcophages vers 2100 av. J.-C. indiquent quel décan marque quelle heure pour chaque semaine de dix jours de l'année. Comme chaque étoile se lève environ quatre minutes plus tôt par nuit, les noms se décalent d'une ligne à peu près chaque semaine, produisant le motif diagonal qui a donné leur nom aux tables.

Pourquoi y a-t-il exactement trente-six décans ?

Le nombre découle du calendrier. L'année civile égyptienne comptait 360 jours en douze mois de trente jours, plus cinq jours de fête hors décompte. Divisée en semaines de dix jours, elle donne trente-six semaines, et un décan fut assigné à chacune comme étoile repère. La correspondance avec le zodiaque ultérieur est tout aussi nette : trente-six décans de dix degrés chacun remplissent le cercle de 360 degrés, à raison de trois par signe.

Qu'est-ce que le lever héliaque de Sirius, et pourquoi importait-il ?

Sirius disparaît dans l'éclat du soleil environ soixante-dix jours par an à la latitude de l'Égypte, et son lever héliaque est le premier matin où elle réapparaît dans le ciel de l'aube. Ce matin marquait le Nouvel An égyptien et tombait près du début de la crue du Nil, dont dépendait toute l'année agricole. L'étoile était vénérée sous le nom de Sopdet, et ses soixante-dix jours cachés fixèrent la durée traditionnelle de la momification.

La journée de 24 heures est-elle vraiment égyptienne ?

Oui, dans son origine. Les Égyptiens divisaient la nuit en douze heures marquées par les levers de décans et le jour en douze heures mesurées aux horloges à ombre, soit vingt-quatre en tout. Leurs heures changeaient de longueur avec les saisons ; les astronomes grecs d'Alexandrie gardèrent le compte de vingt-quatre mais rendirent les unités égales pour le calcul. Le compte lui-même, douze et douze, vient des décans.

Quelles étoiles étaient les décans ?

Pour l'essentiel, on l'ignore. Sirius était le décan Sopdet et les étoiles d'Orion formaient Sah, mais au-delà de ces deux ancrages, presque toutes les identifications proposées restent conjecturales. Les listes donnent des noms et des images, non des coordonnées, et les règles d'observation qui les sous-tendent sont reconstruites à partir des tables elles-mêmes. Neugebauer et Parker, éditeurs des sources, ont conclu que la certitude est hors de portée pour la plupart des trente-six.

Que sont les décans dans l'astrologie moderne ?

Des subdivisions des signes du zodiaque. Chaque signe est découpé en trois segments de dix degrés, et chaque segment, appelé décan ou face, possède son propre maître planétaire. Le schéma classique attribue les maîtres selon l'ordre chaldéen descendant, en commençant par Mars dans le premier décan du Bélier ; un schéma rival, courant dans l'astrologie de presse, les attribue par triplicité. Les astrologues se servent des décans pour nuancer la signification d'une planète à l'intérieur de son signe.

Comment les décans se rattachent-ils aux cartes du tarot ?

Par les attributions de la Golden Dawn, élaborées à Londres à partir de 1888. Chaque carte mineure numérotée, du Deux au Dix, est assignée à l'un des trente-six décans, la couleur fixant l'élément et le numéro de la carte fixant le segment : le Cinq de Coupes est ainsi Mars dans le premier décan du Scorpion. Le jeu Rider-Waite fut conçu dans ce cadre et le jeu Thoth l'imprime sur ses cartes, si bien que le symbolisme décanique sous-tend la plupart des lectures modernes des cartes numérales.

Qu'est-ce que le zodiaque de Dendérah ?

Une carte circulaire du ciel sculptée vers 50 av. J.-C. au plafond d'une chapelle du temple d'Hathor à Dendérah, aujourd'hui conservée au Louvre. Elle montre les douze signes du zodiaque babylonien entourés des trente-six décans égyptiens disposés sur le pourtour, avec des planètes et des éclipses placées parmi eux. C'est l'image la plus claire qui nous soit parvenue du moment où le calendrier décanique natif et le zodiaque importé se fondirent en un seul système.

Les décans servaient-ils à la magie et à la guérison ?

Largement. Les temples de l'Égypte tardive traitaient les décans comme des émissaires de Sekhmet capables d'envoyer ou de détourner la peste, et les manuels gréco-égyptiens attribuaient à chaque décan une partie du corps, une pierre et une plante, de sorte qu'une gemme gravée pouvait protéger l'organe que son décan gouvernait. Le Testament de Salomon énumère trente-six esprits décaniques avec les maux qu'ils causent, et le Picatrix comme Agrippa portèrent les images talismaniques dans la magie européenne.