Ägyptische Dekane

Ägyptische Dekane

Sechsunddreißig Sterngruppen, die nacheinander durch die ägyptische Nacht aufsteigen, um 2100 v. Chr. auf Sargdeckel gemalt als die ältesten Sternuhren der Welt. Sie teilten die Nacht in zwölf Stunden, gaben dem Jahr seine Zehn-Tage-Wochen und überlebten dann Ägypten selbst – als Gesichter der hellenistischen Astrologie, als Talismanbilder des Picatrix und als die sechsunddreißig Zahlenkarten des Tarot.

36
Dekane
12
Nachtstunden
4.000
Jahre

Die Tradition der Dekane

Zwölf Kapitel einer einzigen Idee, von der Zeitmessung auf Sargdeckeln zu Talismanbildern und Tarotkarten. Folgen Sie den Dekanen, während jedes Zeitalter sie neu in Dienst nimmt.

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Diagonalsternuhren

Assiut & Mittelägypten um 2100 v. Chr.

In die Innenseiten hölzerner Sargdeckel gemalte Tabellen, überwiegend aus Assiut, die verzeichnen, welcher Dekan in welcher Nachtstunde durch die sechsunddreißig Wochen des Jahres aufgeht. Weil sich die Stunde jedes Sterns mit fortschreitendem Jahr verschiebt, wandern die Namen diagonal durch das Raster; daher der moderne Name der Tafeln. Sie sind die ältesten bekannten Sternuhren.

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Sirius, Sothis und das Jahr

Ägypten ab dem 3. Jahrtausend v. Chr.

Sirius, den Ägyptern die Göttin Sopdet und den Griechen Sothis, war der erste und größte Dekan. Seine Rückkehr an den Morgenhimmel nach siebzig Tagen der Unsichtbarkeit kündigte das neue Jahr und die Nilflut an. Der bürgerliche Kalender von 365 Tagen verschob sich alle vier Jahre um einen Tag gegen ihn, eine langsame Drift, die heute Sothis-Periode heißt.

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Die zwölf Stunden der Nacht

Ägypten ab dem Mittleren Reich

In einer einzelnen Nacht gehen nacheinander rund zwölf Dekane auf, also zerfiel die Nacht in zwölf Stunden, länger im Winter, kürzer im Sommer. Zusammen mit zwölf Tagesstunden, später von griechischen Astronomen zu gleichen Einheiten geglättet, ist diese ägyptische Gewohnheit, nach Dekanen zu zählen, der direkte Vorfahr des 24-Stunden-Tages.

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Die ramessidischen Sternuhren

Theben um 1100 v. Chr.

Eine Verfeinerung des Neuen Reiches, gemalt in die Gräber von Ramses VI., VII. und IX. Ein Beobachter blickte auf einen ihm gegenüber sitzenden Kollegen und notierte jeden Stern, der über dessen Herz, Ohr oder Schulter zog, mit einer frischen Tafel für jeden halben Monat. Durchgangsbeobachtung ersetzte die Aufgänge und tauschte die alte Dekanliste gegen feinere Genauigkeit.

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Astronomische Decken

Theben & Abydos ab etwa 1470 v. Chr.

Die Dekane wanderten von den Sargdeckeln an die Decken von Gräbern und Tempeln. Das unvollendete Grab des Senenmut in Deir el-Bahari birgt die älteste bekannte astronomische Decke, und der Kenotaph Sethos' I. in Abydos trägt das Nutbuch, das die siebzig Tage der Unsichtbarkeit der Dekane als Aufenthalt in der Unterwelt erklärt.

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Dekane als Götter

Ägypten Spätzeit

Im ersten Jahrtausend v. Chr. waren die Sechsunddreißig nicht mehr nur Zeitmesser, sondern Mächte, Boten der Sachmet, die Seuchen schicken oder abwenden konnten. Ihre Gestalten erscheinen auf Tempelwänden, Wasseruhren und Schutzamuletten, jede mit eigenem Namen, Bild und Himmelsbezirk, eine Bildpraxis, die der Tradition seither erhalten blieb.

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Der Tierkreis von Dendera

Dendera um 50 v. Chr.

An einer Kapellendecke des Hathor-Tempels, heute im Louvre, umkreisen die sechsunddreißig Dekane den Rand eines runden Himmels, der auch die zwölf frisch aus Babylon eingetroffenen Zeichen trägt. Es ist die Begegnung der beiden Systeme in einem einzigen Bild: der einheimische ägyptische Sternkalender, gelegt um den importierten Tierkreis, dem er sich gerade anschließen sollte.

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Die Gesichter der Astrologie

Alexandria ab dem 2. Jahrhundert v. Chr.

Hellenistische Astrologen schnitten jedes Tierkreiszeichen in drei Abschnitte zu zehn Grad und gossen die Dekane hinein: sechsunddreißig Gesichter mit je einem planetaren Herrscher, vergeben in der absteigenden chaldäischen Reihenfolge, beginnend mit Mars am Anfang des Widders. Der Dekan wurde zur Untereinheit des Zeichens, und in dieser Form verwenden ihn Astrologen seither.

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Dekan-Medizin und Magie

Griechisch-römisches Ägypten 1.–4. Jahrhundert n. Chr.

Das Heilige Buch des Hermes an Asklepios weist jedem Dekan einen Körperteil, einen Stein und eine Pflanze zu; eine gravierte Gemme konnte so das Organ schützen, das ihr Dekan beherrschte. Im Testament Salomos ziehen sechsunddreißig Dekangeister am König vorüber, jeder bekennt die Krankheit, die er verursacht, und den Namen, der ihn austreibt. Heilung war der Zweck, nicht Vorhersage.

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Die arabische Überlieferung

Bagdad & al-Andalus 9.–11. Jahrhundert

Abu Ma'shars Große Einführung legte für jeden Dekan drei konkurrierende Bildreihen vor, eine persische, eine indische und eine griechische, und der Picatrix machte aus den Listen praktische Talisman-Rezepte. Ins Lateinische übersetzt im zwölften und dreizehnten Jahrhundert, trugen diese Bücher die Dekanbilder nach Europa, ihre ägyptische Herkunft kaum noch lesbar.

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Die Rückkehr in der Renaissance

Ferrara & Köln 15.–16. Jahrhundert

Im Palazzo Schifanoia in Ferrara, ausgemalt um 1470, wachen drei seltsame Gestalten über jeden Monat; es sind die Dekane, angekommen auf dem Weg über Abu Ma'shar. Agrippas De occulta philosophia druckte die Gesichter und ihre Bilder für jeden gelehrten Magier Europas und hielt die Talisman-Tradition im Buchdruck lebendig.

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Die Dekane im Tarot

London ab 1888

Der Golden Dawn wies jede nummerierte Karte der Kleinen Arkana von der Zwei bis zur Zehn einem der sechsunddreißig Dekane zu und verband das Element der Kartenfarbe mit dem Zeichen und die Zahl mit dem Abschnitt: Die Fünf der Kelche ist Mars im ersten Dekan des Skorpions. Über das Rider-Waite- und das Thoth-Deck prägt dieses Schema bis heute, wie die Zahlenkarten gelesen werden.

Die Träger der Überlieferung

Baumeister, Kompilatoren, Magier und Gelehrte, durch deren Hände die Sechsunddreißig auf ihrem Weg vom Nil in die Gegenwart gingen.

Senenmut

wirkte um 1470 v. Chr. Ägypten

Verwalter und Baumeister der Hatschepsut, dessen unvollendetes Grab in Deir el-Bahari die älteste bekannte astronomische Decke bewahrt, mit Dekanliste, nördlichen Sternbildern und Mondkalender.

Nechepso & Petosiris

2. Jahrhundert v. Chr. Ägypten

Pseudonymer König und Priester, unter deren Namen das Gründungskorpus der griechisch-ägyptischen Astrologie umlief und die Dekane mit der Autorität Ägyptens im Rücken in die Horoskoptechnik trug.

Teukros von Babylon

1. Jahrhundert n. Chr. Ägypten

Astrologe aus der Festung Babylon nahe dem heutigen Kairo, nicht aus der mesopotamischen Stadt, dessen Katalog der Dekane und der mit ihnen aufgehenden Sterne die Bildlisten eines ganzen Jahrtausends speiste.

Firmicus Maternus

4. Jahrhundert n. Chr. Sizilien & Rom

Verfasser der Mathesis, des umfangreichsten aus der Antike erhaltenen astrologischen Handbuchs, das die Dekane als mächtige Unterteilungen der Zeichen behandelt und noch feinere Geister in ihnen andeutet.

Hephaistion von Theben

um 380–415 n. Chr. Ägypten

Ägyptischer Astrologe, dessen Apotelesmatika das ältere Material von Nechepso und Petosiris, Dekane eingeschlossen, in die griechische Synthese einarbeitete, gerade als die Tempel schlossen, die die Sternlisten bewahrt hatten.

Abu Ma'shar

787–886 Balch & Bagdad

Der einflussreichste Astrologe der islamischen Welt; seine Große Einführung bewahrte die persischen, indischen und griechischen Bildreihen aller sechsunddreißig Dekane und wurde Europas Quelle für sie.

Heinrich Cornelius Agrippa

1486–1535 Köln

Enzyklopädist der Renaissance-Magie, dessen De occulta philosophia die Dekan-Gesichter mit ihren Bildern und Talisman-Anwendungen druckte und damit die Form festlegte, in der Okkultisten sie erben sollten.

Aby Warburg

1866–1929 Hamburg

Kunsthistoriker, der 1912 die rätselhaften Gestalten der Schifanoia-Fresken als Dekane identifizierte und ihren Weg von Ägypten über Abu Ma'shar nach Ferrara nachzeichnete; auf diesem Fund baute er eine ganze Methode auf.

Wilhelm Gundel

1880–1945 Deutschland

Klassischer Philologe, dessen Dekane und Dekansternbilder von 1936 die Namen, Bilder und Texte der Dekane aus ägyptischen, griechischen, arabischen und lateinischen Quellen zur Standarduntersuchung der Tradition versammelte.

Otto Neugebauer & Richard Parker

1899–1990 & 1905–1993 Vereinigte Staaten

Wissenschaftshistoriker und Ägyptologe, deren dreibändige Egyptian Astronomical Texts die Sternuhren und Decken edierte und die Erforschung der Dekane auf ihr modernes dokumentarisches Fundament stellte.

Was die Dekane sind

Die Dekane sind sechsunddreißig Sterne und Sterngruppen, deren Aufgänge die Ägypter nacheinander am Osthorizont beobachteten. Alle zehn Tage übernahm ein neuer Dekan die Rolle des Jahresanzeigers, weshalb die Griechen sie später dekanoi nannten, die Zehner. Sechsunddreißig Dekane zu je zehn Tagen decken die 360 Tage des ägyptischen bürgerlichen Jahres ab; fünf Festtage außerhalb der Zählung ergänzen sie auf 365. Das System ist eine ägyptische Eigenschöpfung und rund fünfzehn Jahrhunderte älter als der Tierkreis: Es erscheint um 2100 v. Chr. voll ausgebildet auf Sargdeckeln, und seine Nachfahren wurden noch in der Renaissance auf italienische Palastwände gemalt. Kein anderes Stück astrologischen Handwerkszeugs hat sich so weit von seinem Ausgangspunkt entfernt.

Uhren, gemalt für die Toten

Die ältesten Dekan-Dokumente sind die Diagonalsternuhren, Tabellen auf der Innenseite hölzerner Sargdeckel, die meisten aus Assiut in Mittelägypten. Jede Spalte des Rasters gehört zu einer Zehn-Tage-Woche des Jahres und listet von oben nach unten die Dekane auf, die in den Nächten dieser Woche die zwölf Stunden markieren. Weil jeder Stern pro Nacht etwa vier Minuten früher aufgeht, zeigt ein Dekan, der in einer Woche die zwölfte Stunde anzeigt, gut eine Woche später die elfte an; so wandert jeder Name in einer langen Diagonale durch die Tabelle nach oben. Die Tafeln waren keine Instrumente für die Lebenden, sondern Ausstattung für die Toten, die die Stunden in der jenseitigen Welt kennen mussten. Diese Denkgewohnheit behielt die Tradition bei: In Ägypten waren die Sterne, die die Zeit maßen, nie von der Religion getrennt.

Sirius, die Flut und das Jahr

Der erste der Dekane war Sirius, der hellste Stern des Himmels, verehrt als die Göttin Sopdet und der griechischen Astronomie als Sothis bekannt. Jedes Jahr verschwindet der Stern im Glanz der Sonne und bleibt in Ägyptens Breiten rund siebzig Tage unsichtbar; seine erste Rückkehr an den Morgenhimmel, der heliakische Aufgang, fiel nahezu mit dem Beginn der Nilflut zusammen. Dieser Morgen eröffnete das ägyptische Jahr. Die siebzig Tage der Unsichtbarkeit galten als Tod und Einbalsamierung des Sterns, und dieselbe Spanne wurde zur kanonischen Dauer der Mumifizierung von Menschen. Da dem bürgerlichen Kalender von genau 365 Tagen der Schalttag fehlt, glitt er alle vier Jahre um einen Tag gegen Sirius und kam erst nach etwa 1.460 Jahren wieder zur Deckung – ein Zeitraum, den die Ägyptologie Sothis-Periode nennt und zur Verankerung der ägyptischen Chronologie nutzt.

Woher der 24-Stunden-Tag stammt

In einer einzelnen Nacht gehen zwischen Abend- und Morgendämmerung ungefähr ein Dutzend Dekane auf. Die Ägypter teilten die Nacht deshalb in zwölf Stunden, markiert durch zwölf aufeinanderfolgende Dekan-Aufgänge, und stellten ihnen zwölf Tagesstunden gegenüber, gemessen mit Schattenuhren. Diese Stunden atmeten mit den Jahreszeiten: In Winternächten dehnten sie sich, im Sommer schrumpften sie. Als griechische Astronomen in Alexandria Einheiten für die Rechnung brauchten, behielten sie die ägyptische Zahl vierundzwanzig bei, machten die Stunden aber das ganze Jahr über gleich lang. In diesem einen Punkt hält jede Uhr der Erde bis heute ägyptische Zeit: Der Tag hat vierundzwanzig Stunden, weil in einer Nacht am Nil etwa zwölf Dekane über den Horizont steigen.

Verfeinerungen des Neuen Reiches

Das einfache Aufgangsschema zerfiel mit der Drift des Kalenders, und das Neue Reich baute es zweimal neu. Die Decke des unvollendeten Grabes des Senenmut in Deir el-Bahari, um 1470 v. Chr., ist die älteste bekannte astronomische Decke; sie stellt die Dekanliste neben die nördlichen Sternbilder und den Mondkalender. Der Kenotaph Sethos' I. in Abydos trägt das Nutbuch, das das Jahr der Dekane als Lebenslauf erzählt: Jeder Stern verbringt siebzig Tage tot in der Duat, wird gereinigt und geht wieder auf. In den Gräbern von Ramses VI., VII. und IX., um 1100 v. Chr., erscheint eine andere Methode. Ein Beobachter saß einem Kollegen gegenüber und notierte jeden Stern, der über dessen Körper zog – über dem Herzen, am linken Ohr, an der rechten Schulter –, mit einer neuen Tafel für jeden halben Monat. Diese ramessidischen Sternuhren ersetzten Aufgänge durch Durchgänge, eine genauere Beobachtung, wobei die Dekane die Referenzsterne blieben.

Götter, die besänftigt werden wollten

Im ersten Jahrtausend v. Chr. begannen die Dekane ein zweites Leben als eigenständige Mächte. Tempel der Spätzeit meißeln sie als schlangen- und löwenköpfige Gestalten; sie erscheinen auf Wasseruhren, Heilstatuen und Amuletten. Man verstand sie als Boten der Sachmet, der Löwengöttin der Seuchen, imstande, Krankheit über das Jahr loszulassen oder zurückzuhalten; die fünf Zusatztage außerhalb der Dekanzählung galten als besonders gefährlich und verlangten Schutzsprüche. An diesem Punkt hören die Dekane auf, nur eine Uhr zu sein, und werden Wesen mit Namen, Bildern und Launen. Dieses Ägypten, nicht das der Zeitmesser, hat die spätere magische Tradition geerbt.

Von Sternen zu Gesichtern

Als der babylonische Tierkreis unter den Ptolemäern Ägypten erreichte, verschmolzen die beiden Systeme. Der um 50 v. Chr. gemeißelte Rundtierkreis von Dendera zeigt den Moment in Stein: die zwölf Zeichen in der Mitte des Himmels, die sechsunddreißig Dekane rings am Rand. Hellenistische Astrologen machten die Verschmelzung rechnerisch fassbar, schnitten jedes Zeichen in drei Gesichter zu zehn Grad und setzten über jedes einen Dekan. Jedem Gesicht wurde ein planetarer Herrscher in der absteigenden chaldäischen Reihenfolge zugewiesen: Mars erhielt das erste Gesicht des Widders, die Sonne das zweite, Venus das dritte, und so fort durch alle sechsunddreißig. Unter den Namen Nechepso und Petosiris verlieh ein pseudonymes Korpus dem Schema Ägyptens Ansehen, und Teukros von Babylon, aus der Festungsstadt nahe dem heutigen Kairo, katalogisierte die Bilder, die mit jedem Dekan aufgehen. Der Dekan war zur Untereinheit des Tierkreiszeichens geworden, die Form, in der Astrologen ihn bis heute verwenden.

Medizin, Gemmen und Geister

Die griechisch-ägyptischen Jahrhunderte setzten die Dekane am Körper ein. Das Heilige Buch des Hermes an Asklepios weist jedem Dekan eine Körperzone zu, vom Kopf zu den Füßen in der Ordnung des Tierkreises, dazu einen Stein und eine Pflanze; wer das Bild des Dekans in seinen Stein gravierte und die Pflanze darunterlegte, schützte mit dem Amulett das Organ, das der Dekan beherrscht. Das Testament Salomos, ein griechischer Text der ersten nachchristlichen Jahrhunderte, inszeniert dieselbe Lehre: Sechsunddreißig Dekangeister ziehen an König Salomo vorüber, jeder bekennt, welches Leiden er verursacht, Kopfschmerz, Halsweh, Ehezwist, und welcher Engelsname ihn austreibt. Firmicus Maternus behandelt die Dekane in seiner Mathesis im vierten Jahrhundert noch als mächtige Götter innerhalb der Zeichen und deutet feinere Geister unter ihnen an, die munifices. In diesem Strang sind die Dekane kaum noch Astrologie; sie sind ein System der Diagnose und des Schutzes.

Der lange Weg nach Westen

Nach der Schließung der Tempel überlebten die Dekane durch Übersetzung. Abu Ma'shar aus Balch legte im Bagdad des neunten Jahrhunderts in seiner Großen Einführung drei vollständige Bildreihen für jeden Dekan vor, die persische, die indische und die griechische, und der Picatrix, ein Magier-Kompendium aus al-Andalus, machte aus den Bildern Talisman-Rezepte. Lateinische Übersetzungen des zwölften und dreizehnten Jahrhunderts trugen beide Bücher nach Europa. Um 1470 tauchten die Dekane unerkannt im Salone dei Mesi des Palazzo Schifanoia in Ferrara auf, wo drei rätselhafte Gestalten über jedem Monat thronen; 1912 identifizierte der Kunsthistoriker Aby Warburg sie als die Dekane und verfolgte ihren Weg von Ägypten über Abu Ma'shar zu den Freskenmalern, ein Fund, der die moderne Erforschung der Tradition mitbegründete. Agrippas De occulta philosophia, 1533 gedruckt, gab die Gesichter und ihre Bilder jedem Leser gelehrter Magie in die Hand, und von Agrippa läuft die Linie ununterbrochen bis zur okkulten Erneuerung des neunzehnten Jahrhunderts.

Die Dekane im Tarot

Der Hermetic Order of the Golden Dawn, 1888 in London gegründet, koppelte die Dekane unmittelbar an das Tarot. Sein Schema weist jede nummerierte Karte der Kleinen Arkana von der Zwei bis zur Zehn einem Dekan zu: Die Farbe liefert das Element und damit die Triplizität des Tierkreises, die Zahl den Abschnitt, und der planetare Herrscher des Dekans färbt die Karte. Die Fünf der Kelche ist Mars im ersten Dekan des Skorpions; die Zehn der Münzen ist Merkur im dritten Dekan der Jungfrau. Waite und Smith bauten das Rider-Waite-Tarot innerhalb dieses Rahmens, und Crowley druckte die Dekan-Zuordnungen offen auf die Karten des Thoth-Decks. Wer die sechsunddreißig Zahlenkarten mit diesen Decks liest, hält, ob wissend oder nicht, den letzten arbeitenden Nachfahren der ägyptischen Sternuhr in Händen.

Was wir wirklich wissen

Das moderne Wissen über die Dekane ruht auf einem kleinen Regal von Forschung: Wilhelm Gundels Dekane und Dekansternbilder von 1936 sammelte die Namen, Bilder und Texte aus vier Sprachen, und Otto Neugebauers und Richard Parkers dreibändige Egyptian Astronomical Texts von 1960 bis 1969 edierten die Sargdeckel, Decken und Sternuhren selbst. Ein ernüchterndes Ergebnis verdient Erwähnung: Abgesehen von Sirius und den Sternen des Orion, die zu den Dekanen Sopdet und Sah gehörten, lässt sich fast keiner der Sechsunddreißig am heutigen Himmel sicher identifizieren. Die Listen sind erhalten, die Bilder sind erhalten, der Zehn-Tage-Rhythmus ist erhalten, doch die Sterne selbst haben ihre Namen abgestreift. Die Dekane erreichen die Gegenwart als Struktur, als sechsunddreißig Teilungen des Jahres und des Tierkreises, nicht als Sternkarte.

Wie Sie diesen Bereich lesen

Die Kapitelkarten oben verfolgen eine Idee durch viertausend Jahre, von den Sargdeckeln von Assiut bis zu den Zahlenkarten eines modernen Decks, und die Persönlichkeiten darunter markieren die Hände, durch die sie ging. Lesen Sie die frühen Kapitel für die Astronomie, die mittleren für die Magie und die späten für die Wege, auf denen Ägyptens Sternuhr Europa erreichte. Die Dekane, ihre Geschichte und ihre Anwendungen sind in den 52 Sprachen des Ökosystems der Tarot Academy verfügbar.

Häufig gestellte Fragen

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