Decanos egípcios

Decanos egípcios

Trinta e seis grupos de estrelas que nascem um após outro ao longo da noite egípcia, pintados em tampas de caixões por volta de 2100 a.C. como os relógios estelares mais antigos do mundo. Dividiram a noite em doze horas, deram ao ano as suas semanas de dez dias e depois sobreviveram ao próprio Egito como as faces da astrologia helenística, as imagens talismânicas do Picatrix e as trinta e seis cartas numeradas do tarot.

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decanos
12
horas da noite
4,000
anos

A tradição decanal

Doze capítulos de uma só ideia, da medição do tempo nas tampas dos caixões às imagens talismânicas e às cartas de tarot. Segue os decanos à medida que cada época lhes dá um novo uso.

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Tabelas estelares diagonais

Assiut e Médio Egito c. 2100 a.C.

Grelhas pintadas no interior de tampas de caixões de madeira, a maior parte de Assiut, que registam o decano que nasce em cada hora da noite ao longo das trinta e seis semanas do ano. Como a hora de cada estrela se antecipa à medida que o ano avança, os nomes deslocam-se pela grelha numa diagonal, que deu às tabelas o seu nome moderno. São os relógios estelares mais antigos que se conhecem.

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Sirius, Sothis e o ano

Egito a partir do 3.º milénio a.C.

Sirius, a deusa Sopdet para os egípcios e Sothis para os gregos, foi o primeiro e o maior dos decanos. O seu regresso ao céu da madrugada, após setenta dias de invisibilidade, anunciava o Ano Novo e a cheia do Nilo. O calendário civil de 365 dias desfasava-se da estrela um dia a cada quatro anos, um deslizamento lento a que hoje se chama ciclo sotíaco.

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As doze horas da noite

Egito a partir do Império Médio

Em cada noite nascem em sucessão cerca de doze decanos, e assim a noite dividia-se em doze horas, mais longas no inverno e mais curtas no verão. Somadas às doze horas do dia, e mais tarde igualadas pelos astrónomos gregos em unidades constantes, este hábito egípcio de contar por decanos é o antepassado direto do dia de 24 horas.

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Os relógios estelares ramséssidas

Tebas c. 1100 a.C.

Um refinamento do Império Novo pintado nos túmulos de Ramsés VI, VII e IX. Um observador olhava um colega sentado à sua frente e registava cada estrela ao passar sobre o coração, a orelha ou o ombro dele, com uma tabela nova para cada meio mês. A observação de trânsitos substituiu os nasceres, trocando a velha lista decanal por maior precisão.

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Tetos astronómicos

Tebas e Abidos a partir de c. 1470 a.C.

Os decanos passaram das tampas dos caixões para os tetos de túmulos e templos. O túmulo inacabado de Senenmut em Deir el-Bahri guarda o teto astronómico mais antigo que se conhece, e o cenotáfio de Seti I em Abidos contém o Livro de Nut, que explica os setenta dias de invisibilidade dos decanos como um período passado no mundo dos mortos.

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Os decanos como deuses

Egito Época Baixa

No primeiro milénio a.C., os trinta e seis já não eram apenas medidores do tempo mas potências, mensageiros de Sekhmet capazes de enviar a peste ou de a desviar. As suas figuras aparecem em paredes de templos, relógios de água e amuletos de proteção, cada uma com o seu nome, a sua imagem e o seu distrito do céu, um hábito de os figurar que nunca abandonou a tradição.

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O zodíaco de Dendera

Dendera c. 50 a.C.

No teto de uma capela do templo de Hathor, hoje no Louvre, os trinta e seis decanos circundam a borda de um céu redondo que também carrega os doze signos recém-chegados da Babilónia. É o encontro dos dois sistemas numa única imagem: o calendário estelar nativo do Egito enrolado em torno do zodíaco importado a que estava prestes a juntar-se.

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As faces da astrologia

Alexandria a partir do século II a.C.

Os astrólogos helenísticos cortaram cada signo do zodíaco em três segmentos de dez graus e verteram os decanos para dentro deles, trinta e seis faces com um regente planetário cada, atribuído na ordem caldeia descendente a partir de Marte no início de Carneiro. O decano tornou-se uma subdivisão do signo, e é assim que os astrólogos o usam desde então.

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Medicina e magia decanais

Egito greco-romano séculos I–IV d.C.

O Livro Sagrado de Hermes a Asclépio atribui a cada decano uma parte do corpo, uma pedra e uma planta, para que uma gema gravada protegesse o órgão regido pelo seu decano. No Testamento de Salomão, trinta e seis espíritos decanais desfilam diante do rei, cada um confessando a doença que causa e o nome que o expulsa. O objetivo era a cura, não a previsão.

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A transmissão árabe

Bagdade e al-Andalus séculos IX–XI

A Grande Introdução de Abu Ma'shar expôs três conjuntos rivais de imagens para cada decano, persa, indiano e grego, e o Picatrix converteu as listas em receitas práticas de talismãs. Traduzidos para latim nos séculos XII e XIII, estes livros levaram as imagens decanais para a Europa com a sua ascendência egípcia já quase ilegível.

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O regresso renascentista

Ferrara e Colónia séculos XV–XVI

No Palazzo Schifanoia, em Ferrara, pintado por volta de 1470, três figuras estranhas presidem a cada mês; são os decanos, chegados por via de Abu Ma'shar. Os Três Livros de Filosofia Oculta de Agrippa imprimiram as faces e as suas imagens para todos os magos eruditos da Europa, mantendo viva em letra impressa a tradição talismânica.

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Os decanos no tarot

Londres a partir de 1888

A Golden Dawn atribuiu cada carta numerada dos Arcanos Menores, do Dois ao Dez, a um dos trinta e seis decanos, emparelhando o elemento do naipe com o signo e o número da carta com o segmento, de modo que o Cinco de Copas é Marte no primeiro decano de Escorpião. Através dos baralhos Rider-Waite e de Thoth, esse esquema continua a moldar a leitura das cartas numeradas.

Quem a transmitiu

Construtores, compiladores, magos e estudiosos por cujas mãos os trinta e seis passaram no caminho do Nilo até ao presente.

Senenmut

fl. c. 1470 a.C. Egito

Intendente e arquiteto de Hatshepsut cujo túmulo inacabado em Deir el-Bahri preserva o teto astronómico mais antigo que se conhece, com a sua lista de decanos, as constelações setentrionais e o calendário lunar.

Nechepso e Petosíris

século II a.C. Egito

Rei e sacerdote pseudónimos sob cujos nomes circulou o corpus fundador da astrologia greco-egípcia, que levou os decanos para a técnica horoscópica com a autoridade do Egito por trás.

Teucro da Babilónia

século I d.C. Egito

Astrólogo da fortaleza de Babilónia, perto do Cairo atual, e não da cidade mesopotâmica, cujo catálogo dos decanos e das estrelas que nascem ao lado de cada um alimentou listas de imagens usadas durante mil anos.

Firmicus Maternus

século IV d.C. Sicília e Roma

Autor da Mathesis, o mais longo manual astrológico que sobreviveu da Antiguidade, que trata os decanos como subdivisões poderosas dos signos e insinua espíritos ainda mais finos dentro deles.

Hefestião de Tebas

c. 380–415 d.C. Egito

Astrólogo egípcio cuja Apotelesmatika incorporou o material mais antigo de Nechepso e Petosíris, decanos incluídos, na síntese grega, precisamente quando fechavam os templos que tinham guardado as listas de estrelas.

Abu Ma'shar

787–886 Balkh e Bagdade

O astrólogo mais influente do mundo islâmico, cuja Grande Introdução preservou os conjuntos de imagens persa, indiano e grego para todos os trinta e seis decanos e se tornou a fonte da Europa para eles.

Heinrich Cornelius Agrippa

1486–1535 Colónia

Enciclopedista da magia renascentista cujos Três Livros de Filosofia Oculta imprimiram as faces decanais com as suas imagens e usos talismânicos, fixando a forma em que os ocultistas as herdariam.

Aby Warburg

1866–1929 Hamburgo

Historiador de arte que em 1912 identificou as figuras enigmáticas dos frescos do Schifanoia como os decanos e reconstituiu a sua viagem do Egito, por Abu Ma'shar, até Ferrara, fundando todo um método sobre essa descoberta.

Wilhelm Gundel

1880–1945 Alemanha

Classicista cujo Dekane und Dekansternbilder, de 1936, reuniu os nomes, as imagens e os textos dos decanos a partir de fontes egípcias, gregas, árabes e latinas no estudo de referência da tradição.

Otto Neugebauer e Richard Parker

1899–1990 & 1905–1993 Estados Unidos

Historiador da ciência antiga e egiptólogo cujos três volumes de Egyptian Astronomical Texts editaram os relógios estelares e os tetos, colocando o estudo dos decanos na sua base documental moderna.

O que são os decanos

Os decanos são trinta e seis estrelas e grupos de estrelas que os egípcios viam nascer, um após outro, ao longo do horizonte oriental. De dez em dez dias, um novo decano assumia o papel de marcador do ano, e foi por isso que os gregos mais tarde lhes chamaram dekanoi, os dez. Trinta e seis decanos de dez dias cada cobrem os 360 dias do ano civil egípcio, com cinco dias festivos acrescentados fora da contagem para chegar aos 365. O sistema é nativo do Egito e mais antigo do que o zodíaco em cerca de quinze séculos: aparece já plenamente formado em tampas de caixões por volta de 2100 a.C., e os seus descendentes ainda estavam a ser pintados em paredes de palácios italianos no Renascimento. Nenhuma outra peça da maquinaria astrológica viajou tão longe do seu ponto de partida.

Relógios pintados para os mortos

Os documentos decanais mais antigos são as tabelas estelares diagonais, grelhas pintadas no interior de tampas de caixões de madeira, na maioria provenientes de Assiut, no Médio Egito. Cada coluna da grelha pertence a uma semana de dez dias do ano e enumera, de cima para baixo, os decanos que marcam as doze horas das noites dessa semana. Como cada estrela nasce cerca de quatro minutos mais cedo em cada noite, um decano que marca a décima segunda hora numa semana marca a décima primeira pouco mais de uma semana depois, e assim cada nome sobe em degraus através da grelha, numa longa diagonal. As tabelas não eram instrumentos para os vivos; eram provisões para os mortos, que precisariam de saber as horas no mundo inferior. É um hábito de pensamento que a tradição conservou: no Egito, as estrelas que mediam o tempo nunca estiveram separadas da religião.

Sirius, a cheia e o ano

O primeiro dos decanos era Sirius, a estrela mais brilhante do céu, adorada como a deusa Sopdet e conhecida da astronomia grega como Sothis. Todos os anos a estrela desaparece no clarão do sol e permanece invisível durante cerca de setenta dias na latitude do Egito, e a sua primeira reaparição no céu da madrugada, o nascer helíaco, caía perto do início da cheia do Nilo. Essa manhã abria o ano egípcio. Os setenta dias de invisibilidade eram lidos como a morte e o embalsamamento da estrela, e o mesmo intervalo tornou-se a duração canónica da mumificação dos seres humanos. Como o calendário civil de exatamente 365 dias não tem dia bissexto, deslizava contra Sirius um dia a cada quatro anos, voltando a alinhar-se apenas ao fim de cerca de 1460 anos, um período a que os egiptólogos chamam ciclo sotíaco e que usam para ancorar a cronologia egípcia.

De onde vem o dia de 24 horas

Numa única noite, nascem entre o crepúsculo e a madrugada cerca de uma dúzia de decanos. Os egípcios dividiram por isso a noite em doze horas, marcadas por doze nasceres decanais sucessivos, e equilibraram-nas com doze horas de dia medidas por relógios de sombra. Estas horas respiravam com as estações, alongando-se nas noites de inverno e encurtando no verão. Quando os astrónomos gregos de Alexandria quiseram unidades aptas para o cálculo, mantiveram a contagem egípcia de vinte e quatro mas tornaram as horas iguais ao longo do ano. Todos os relógios da terra guardam hoje, neste único aspeto, a hora egípcia: o dia tem vinte e quatro horas porque cerca de doze decanos cruzam o horizonte numa noite junto ao Nilo.

Refinamentos do Império Novo

O esquema simples dos nasceres degradou-se à medida que o calendário derivava, e o Império Novo reconstruiu-o duas vezes. O teto do túmulo inacabado de Senenmut em Deir el-Bahri, de cerca de 1470 a.C., é o teto astronómico mais antigo que se conhece, dispondo a lista dos decanos ao lado das constelações setentrionais e do calendário lunar. O cenotáfio de Seti I em Abidos contém o Livro de Nut, que narra o ano dos decanos como uma vida: cada estrela passa setenta dias morta na Duat, é purificada e volta a nascer. Nos túmulos de Ramsés VI, VII e IX, por volta de 1100 a.C., surge um método diferente. Um observador sentava-se frente a um colega e anotava cada estrela ao cruzar o corpo do parceiro, sobre o coração, na orelha esquerda, no ombro direito, com uma nova tabela para cada meio mês. Estes relógios estelares ramséssidas substituíram os nasceres por trânsitos, uma observação mais exata, embora os decanos continuassem a ser as estrelas de referência.

Deuses que era preciso apaziguar

No primeiro milénio a.C., os decanos ganharam uma segunda vida como potências de pleno direito. Os templos da Época Baixa esculpem-nos como figuras de cabeça de serpente e de leão; aparecem em relógios de água, estátuas curativas e amuletos. Eram entendidos como emissários de Sekhmet, a deusa leonina da peste, capazes de soltar a doença sobre o ano ou de a reter, e os cinco dias acrescentados fora da contagem decanal eram especialmente perigosos e exigiam fórmulas de proteção. É neste ponto que os decanos deixam de ser apenas um relógio e passam a ser seres com nomes, imagens e temperamentos, e é este Egito, não o Egito dos medidores do tempo, que a tradição mágica posterior herdou.

Das estrelas às faces

Quando o zodíaco babilónico chegou ao Egito sob os Ptolomeus, os dois sistemas fundiram-se. O zodíaco redondo esculpido em Dendera por volta de 50 a.C. mostra o momento em pedra: os doze signos no meio do céu, os trinta e seis decanos a correr ao longo da borda. Os astrólogos helenísticos tornaram a fusão aritmética, cortando cada signo em três faces de dez graus e colocando um decano sobre cada uma. A cada face foi atribuído um regente planetário na ordem caldeia descendente, com Marte a tomar a primeira face de Carneiro, o Sol a segunda, Vénus a terceira, e assim por diante até aos trinta e seis. Sob os nomes de Nechepso e Petosíris, um corpus pseudónimo deu ao esquema o prestígio do Egito, e Teucro da Babilónia, a escrever a partir da fortaleza perto do Cairo atual, catalogou as imagens que nascem com cada decano. O decano tornara-se uma subdivisão do signo zodiacal, a forma em que os astrólogos ainda o utilizam.

Medicina, gemas e espíritos

Os séculos greco-egípcios puseram os decanos a trabalhar sobre o corpo. O Livro Sagrado de Hermes a Asclépio atribui a cada decano uma zona do corpo, da cabeça aos pés em ordem zodiacal, juntamente com uma pedra e uma planta; grava-se a imagem do decano na sua pedra, coloca-se a planta por baixo, e o amuleto guarda o órgão que o seu decano rege. O Testamento de Salomão, um texto grego dos primeiros séculos d.C., dramatiza a mesma doutrina: trinta e seis espíritos dos decanos desfilam diante do rei Salomão, cada um confessando o mal que causa, dor de cabeça, garganta inflamada, discórdia conjugal, e o nome angélico que o expulsa. Firmicus Maternus, ao escrever a sua Mathesis no século IV, ainda trata os decanos como deuses poderosos dentro dos signos e alude a espíritos mais finos, os munifices, abaixo deles. Neste ramo, os decanos quase não são astrologia; são um sistema de diagnóstico e proteção.

O longo caminho para ocidente

Depois de os templos fecharem, os decanos sobreviveram por tradução. Abu Ma'shar de Balkh, a trabalhar na Bagdade do século IX, expôs na sua Grande Introdução três conjuntos completos de imagens para cada decano, o persa, o indiano e o grego, e o Picatrix, um compêndio de magia vindo do al-Andalus, converteu as imagens em receitas de talismãs. As traduções latinas dos séculos XII e XIII levaram ambos os livros para a Europa. Por volta de 1470, os decanos ressurgiram, irreconhecidos, no Salone dei Mesi do Palazzo Schifanoia, em Ferrara, onde três figuras enigmáticas presidem a cada mês; em 1912, o historiador de arte Aby Warburg identificou-as como os decanos e reconstituiu o seu percurso do Egito, por Abu Ma'shar, até aos pintores dos frescos, uma descoberta que ajudou a fundar o estudo moderno da tradição. Os Três Livros de Filosofia Oculta de Agrippa, impressos em 1533, entregaram as faces e as suas imagens a todos os leitores de magia erudita, e de Agrippa a linha corre ininterrupta até ao renascimento ocultista do século XIX.

Os decanos no tarot

A Ordem Hermética da Golden Dawn, fundada em Londres em 1888, ligou os decanos diretamente ao tarot. O seu esquema atribui cada carta numerada dos Arcanos Menores, do Dois ao Dez, a um decano: o naipe dá o elemento e, com ele, a triplicidade zodiacal, o número dá a posição, e o regente planetário do decano colore a carta. O Cinco de Copas é Marte no primeiro decano de Escorpião; o Dez de Ouros é Mercúrio no terceiro decano de Virgem. Waite e Smith construíram o baralho Rider-Waite dentro deste enquadramento, e Crowley imprimiu as atribuições decanais abertamente nas cartas do baralho de Thoth. Quem lê as trinta e seis cartas numeradas com estes baralhos está, sabendo-o ou não, a manusear o último descendente em funcionamento do relógio estelar egípcio.

O que sabemos de facto

O conhecimento moderno dos decanos assenta numa pequena estante de erudição: Dekane und Dekansternbilder, de Wilhelm Gundel, publicado em 1936, reuniu os nomes, as imagens e os textos em quatro línguas, e os três volumes de Egyptian Astronomical Texts, de Otto Neugebauer e Richard Parker, de 1960 a 1969, editaram as próprias tampas de caixões, tetos e relógios estelares. Um resultado que impõe humildade merece registo: além de Sirius e das estrelas de Oríon, que pertenciam aos decanos Sopdet e Sah, quase nenhum dos trinta e seis pode ser identificado com certeza no céu moderno. As listas sobrevivem, as imagens sobrevivem, o ritmo de dez dias sobrevive, mas as próprias estrelas escaparam aos seus nomes. Os decanos chegam ao presente como uma estrutura, trinta e seis divisões do ano e do zodíaco, e não como um mapa estelar.

Como ler esta secção

Os cartões de capítulos acima seguem uma só ideia ao longo de quatro mil anos, das tampas dos caixões de Assiut às cartas numeradas de um baralho moderno, e as figuras abaixo assinalam as mãos por que passou. Lê os primeiros capítulos pela astronomia, os do meio pela magia e os últimos pelos caminhos por que o relógio estelar do Egito chegou à Europa. Os decanos, a sua história e os seus usos estão disponíveis nas cinquenta e duas línguas do ecossistema da Tarot Academy.

Perguntas frequentes

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