Runediktene

Hva et runedikt er til for

Et runedikt er en huskehjelp, ikke en bok med betydninger.

Runealfabetene er akrofoniske: hver bokstav har navn etter et ord som begynner med lyden bokstaven representerer. Fehu lærer deg f. Beithe lærer deg b. Dette er et utmerket system så lenge alle husker navnene, og et dikt med én strofe per bokstav, i fast rekkefølge og på vers, er en svært effektiv måte å sikre at man gjør det på.

Det er nettopp dette disse tekstene er. De er runenes svar på en alfabetsang, diktet for folk som skulle lære seg skriften. Det organiserende prinsippet er mnemonisk snarere enn dogmatisk.

Dette er avgjørende for hvordan diktene bør leses. En strofe er verken en definisjon eller en åpenbaring. Den er et gåteaktig hint knyttet til et navn, og oppgaven er fullført i det øyeblikket du husker navnet.

Avstanden mellom skriften og diktet

Ingen av disse tekstene er samtidige med alfabetet de beskriver, og tidsgapet er stort.

Eldre futhark var i bruk fra omtrent det andre til det åttende århundre. Den har overhodet intet dikt. Enhver betydning som tilskrives en rune i eldre futhark er rekonstruert bakover fra dikt om senere og annerledes alfabeter.

Det gammelengelske runediktet beskriver den angelsaksiske futhorcen, og er overlevert i et manuskript kopiert på 900-tallet.

Det norske og det islandske runediktet beskriver den seksten runer lange yngre futharken, og stammer henholdsvis fra 1200- og 1400-tallet.

Oghams Bríatharogaim er gammelirske og beskriver et alfabet som gikk ut av epigrafisk bruk innen 600-tallet.

Avstanden mellom en runerister på 300-tallet og de tidligste versene som beskriver bokstavene hans er dermed flere hundre år, og for skandinaviske dikt gjelder det en helt annen runerekke. Den som hevder å vite hva en rune betydde for personen som ristet den, bygger på et dokument denne risteren aldri kunne ha lest.

Manuskriptet som brant

Det viktigste av de fire overlevde så vidt.

Det gammelengelske runediktet var bevart i Cotton Otho B.x, en del av Sir Robert Cottons bibliotek. I 1731 ødela eller skadet en brann i Ashburnham House, der samlingen den gang ble oppbevart, store deler av bøkene. Otho B.x gikk tapt i flammene.

Teksten eksisterer i dag fordi Humfrey Wanley hadde transkribert den i 1705, tjueseks år tidligere, for utgivelse i George Hickes' Linguarum veterum septentrionalium thesaurus. Alt vi vet om de gammelengelske runenavnene stammer fra denne trykte avskriften.

Dette er en betydelig avhengighet. Sju runer fra den opprinnelige rekken på tjuefire (Gebo, Wynn, Peorð, Eh, Ing, Eþel og Dæg) falt ut av yngre futhark før de norrøne diktene ble forfattet, så disse diktene har ingen strofer for dem. Det eneste verset som beskriver dem, er det engelske. Hadde ikke Wanley laget sin kopi, ville navnene på en tredjedel av den eldre futharken vært langt mer spekulative enn de allerede er.

Hvor de spriker

De fire tradisjonene beskriver ofte vidt forskjellige ting under samme bokstav, og disse uoverensstemmelsene er det mest nyttige ved dem.

Uruz er en urokse i England, jernslagg i Norge og duskregn på Island. Dyret var utdødd i Skandinavia, så navnet ble omtolket to ganger, helt uavhengig av hverandre.

Kenaz er en fakkel i England og en byll i begge de norrøne diktene. Moderne runesett følger England nesten utelukkende, og navnet Kenaz som trykkes i dag, bygger på det engelske ordet.

Ansuz er en gud på Island, en munn i England og et elveos i Norge.

Fehu er en trøst i England, under forutsetning av at rikdommen deles med andre. I begge de norrøne diktene skaper den splid mellom frender, uten noe forbehold.

Et enkelt dikt lest for seg selv gir falsk trygghet. Leser man dem sammen, ser man hva som står fast (Hagalaz er hagl overalt, Isa er is overalt), og hva som allerede var usikkert da versene ble til.

Det islandske apparatet

Det islandske diktet gjør noe de andre ikke gjør, og det avslører hva disse tekstene var til for.

Hver av de seksten strofene gir tre kjenninger og legger deretter til to ord: en latinsk glosse for runenavnet, og et norrønt dikterord for en hersker. Fé får aurum fylkir, gull og fyrste. Týr får Mars tiggi. Óss får Jupiter oddviti.

De seksten strofene bruker seksten ulike ord for fyrste: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr.

Skaldediktningen krevde et enormt forråd av slike heiti, synonymer en hirdskald måtte kunne utenat. Diktet underviser altså i to fagfelt samtidig: runene og det poetiske ordforrådet. Det er en tekst for skolestuen, og de latinske glossene plasserer den utvetydig i et klosterklasserom snarere enn i et hedensk miljø.

Oghams versjon

Ogham har intet runedikt, men har noe som kanskje er enda bedre: tre uavhengige kjenninglister, Bríatharogaim, tilskrevet Morann mac Moín, Mac ind Óc og Cú Chulainn.

Hver liste oppgir en frase på to ord for hver bokstav. Fordi de tre ble forfattet uavhengig av hverandre, gir samsvar mellom dem reell dokumentasjonsverdi på en måte en enkeltkilde aldri kan. Der alle tre beskriver et rødblussende ansikt, betyr bokstaven rødhet. Der alle tre beskriver frykt, betyr den redsel.

Det var nettopp slik den moderne avvisningen av oghams påståtte trealfabet foregikk. Glossatorene i middelalderen tildelte hver bokstav et treslag, men kjenningene beskriver like ofte en metallbarre, en åker, en vevbom eller svovel. Der glossen strider mot alle tre listene, er det glossen som er et senere påfunn.

Den germanske tradisjonen har ingenting som kan måle seg med dette, ettersom den aldri har mer enn ett uavhengig vitnesbyrd per rune per språk.

Hvordan man bruker dem

Tre praktiske regler følger av alt dette.

Henvis til tradisjonen, ikke bare betydningen. «Kenaz betyr opplysning» er en påstand. «Det gammelengelske diktet kaller den en fakkel; begge de norrøne diktene kaller den en byll» er en beskrivelse. Den siste er langt mer nyttig, og den er ikke lengre.

Betrakt samsvar som bevis og sprik som informasjon. Der uavhengige tradisjoner sammenfaller, står tolkningen støtt. Der de spriker, hadde noe allerede gått tapt.

Ikke forvent at de handler om magi. De handler om kveg, hagl, skip, skjold, melkekopper, bier, slagg, sår, ære, været og graven. Det eneste runediktene konsekvent ikke er, er okkulte.