I poemi runici

A cosa serve un poema runico

Un poema runico è un ausilio mnemonico, non un compendio di significati divinatori.

Gli alfabeti runici sono acrofonici: ogni lettera prende il nome da una parola che inizia con il suono rappresentato da quella stessa lettera. Fehu insegna il suono f. Beithe insegna il suono b. È un sistema efficace finché tutti ne ricordano i nomi, e un poema con una strofa per ciascuna lettera, in un ordine fisso e in versi metrici, costituisce un metodo eccellente per garantire che ciò avvenga.

Questo è lo scopo di tali testi: rappresentano l'equivalente runico di una filastrocca per l'alfabeto, composta per chi doveva imparare a scrivere, e il loro principio organizzativo è mnemonico anziché dottrinale.

Questo dettaglio incide profondamente sul modo in cui vanno letti. Una strofa non è una definizione né una rivelazione. È un indizio simile a un indovinello associato a un nome, e il suo compito si esaurisce nel momento esatto in cui si ricorda quel nome.

Il divario tra la scrittura e il poema

Nessuno di questi testi è contemporaneo all'alfabeto che descrive, e i divari temporali sono notevoli.

Il Futhark Antico rimase in uso all'incirca dal II all'VIII secolo. Non possiede alcun poema. Ogni significato attribuito a una runa del Futhark Antico è ricostruito a ritroso a partire da poemi dedicati ad alfabeti più tardi e differenti.

Il Poema runico antico inglese descrive il Futhorc anglosassone e ci è giunto attraverso un manoscritto copiato nel X secolo.

I poemi norvegese e islandese descrivono il Futhark Recente a sedici rune e risalgono rispettivamente al XIII e al XV secolo.

I Bríatharogaim dell'Ogham sono in irlandese antico e descrivono un alfabeto la cui attestazione epigrafica si era ormai conclusa entro il VII secolo.

Di conseguenza, la distanza temporale tra un incisore del IV secolo e i primi versi che descrivono le sue lettere ammonta a diverse centinaia di anni e, per i contesti scandinavi, riguarda una serie runica del tutto diversa. Chiunque sostenga di sapere cosa significasse una runa per la persona che l'ha incisa lavora su un documento che quella persona non avrebbe mai potuto leggere.

Il manoscritto andato a fuoco

Il più importante dei quattro rischiò concretamente di non arrivare fino a noi.

Il Poema runico antico inglese era conservato nel manoscritto Cotton Otho B.x, parte della biblioteca di Sir Robert Cotton. Nel 1731, un incendio ad Ashburnham House, dove la collezione era allora custodita, ne distrusse o danneggiò gran parte; Otho B.x figurò tra le perdite.

Il testo è giunto fino a noi unicamente perché Humfrey Wanley lo aveva trascritto nel 1705, ventisei anni prima, per la pubblicazione nel Linguarum veterum septentrionalium thesaurus di George Hickes. Tutto ciò che sappiamo sui nomi delle rune in inglese antico deriva da quella trascrizione a stampa.

Non si tratta di un dettaglio secondario. Sette rune delle ventiquattro originali (Gebo, Wynn, Peorð, Eh, Ing, Eþel e Dæg) vennero abbandonate nel passaggio al Futhark Recente prima che i poemi norreni fossero composti, pertanto quei testi non contengono alcuna strofa per esse. L'unico verso che le descrive è quello inglese. Se Wanley non avesse redatto la sua copia, i nomi di un terzo del Futhark Antico poggerebbero su basi considerevolmente più ipotetiche di quanto già non siano.

I punti di disaccordo

Le quattro tradizioni descrivono spesso concetti divergenti sotto la medesima lettera, e queste discrepanze rappresentano l'elemento più istruttivo di tutti.

Uruz è l'uro in Inghilterra, scoria di ferro in Norvegia e pioggerella in Islanda. L'animale si era estinto in Scandinavia, per cui il nome ricevette un nuovo referente per due volte, in modo indipendente.

Kenaz è una torcia in Inghilterra e una piaga in entrambi i poemi norreni. I set di rune moderni seguono la tradizione inglese quasi all'unanimità, e il nome Kenaz stampato sulle confezioni è modellato sul termine inglese antico.

Ansuz è una divinità in Islanda, una bocca in Inghilterra e un estuario in Norvegia.

Fehu è fonte di conforto in Inghilterra, a patto che la si condivida; in entrambi i poemi norreni genera invece discordia tra parenti, senza alcuna condizione di riscatto.

Un singolo poema letto isolatamente genera false certezze. Esaminati insieme, i testi mostrano ciò che è stabile (Hagalaz è la grandine ovunque, Isa è il ghiaccio ovunque) e ciò che appariva già incerto al tempo in cui i versi furono composti.

L'apparato del poema islandese

Il poema islandese introduce una particolarità assente negli altri, svelando la reale funzione di questi testi.

Ciascuna delle sue sedici strofe presenta tre kenningar e aggiunge in calce due parole: una glossa latina del nome della runa e un termine poetico norreno per indicare un sovrano. Fé riceve aurum fylkir, oro e principe. Týr riceve Mars tiggi. Óss riceve Jupiter oddviti.

Le sedici strofe impiegano sedici vocaboli differenti per principe: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr.

La poesia scaldica richiedeva una vastissima riserva di questi heiti, sinonimi poetici che un bardo di corte doveva padroneggiare a memoria. Il poema insegnava dunque due discipline contemporaneamente: le rune e il lessico retorico. Si tratta di un testo scolastico, e le glosse latine lo collocano senza equivoci nell'aula di una scuola monastica anziché in un contesto pagano.

La versione dell'Ogham

L'Ogham non ha un poema runico, ma possiede qualcosa di persino più prezioso: tre elenchi indipendenti di kenningar, i Bríatharogaim, attribuiti a Morann mac Moín, Mac ind Óc e Cú Chulainn.

Ciascun elenco fornisce una locuzione di due parole per ogni lettera. Poiché le tre raccolte furono composte separatamente, la loro concordanza offre una prova documentale autentica, preclusa alle fonti isolate. Quando tutte e tre descrivono un viso arrossato, la lettera indica il rossore; quando evocano la paura, indicano il terrore.

È esattamente su queste basi che la filologia moderna ha smontato l'idea dell'alfabeto arboreo oghamico. I glossatori medievali associarono un albero a ciascuna lettera; tuttavia le kenningar descrivono spesso un lingotto, un campo, il subbio di un telaio o lo zolfo. Laddove la glossa contraddice tutte e tre le liste, è la glossa a costituire l'intrusione seriore.

La tradizione germanica non offre nulla di paragonabile, giacché non possiede mai più di una testimonianza indipendente per runa all'interno della stessa lingua.

Come utilizzarli

Da tutto ciò derivano tre regole pratiche.

Cita la tradizione, non limitarti al significato. «Kenaz significa illuminazione» è una semplice asserzione. «Il poema antico inglese la chiama torcia; entrambi i poemi norreni la definiscono una piaga» è una descrizione filologica. La seconda formulazione è più utile e non richiede più parole.

Considera la concordanza come una prova e la discrepanza come un dato storico. Laddove tradizioni indipendenti convergono, l'interpretazione è solida. Dove divergono, qualcosa era già andato perduto all'epoca della composizione.

Non aspettarti contenuti magici. Questi versi parlano di bestiame, grandine, navi, scudi, secchi per il latte, api, scorie, ferite, onore, tempo atmosferico e tomba. L'unico elemento che i poemi runici non sono, con straordinaria coerenza, è l'occultismo.