Áss / Óss

La vocale nasale

Il ruolo di questa runa nel Futhark Recente è singolare e chiarisce l'evoluzione della sua forma.

Il norreno antico possedeva vocali nasalizzate, residuo di consonanti nasali cadute: quando una n scompariva davanti a un'altra consonante, la vocale precedente ne assumeva la nasalità. Il Primo Trattato Grammaticale, redatto in Islanda nel XII secolo da un autore anonimo per adattare l'alfabeto latino all'islandese, descrive espressamente queste vocali nasali e propone di segnalarle con un punto. Tale opera rappresenta uno dei primi testi di fonologia in una lingua volgare europea.

La soluzione runica comparve prima. Quando la serie fu ridotta a sedici segni, l'antica runa a fu riservata alla vocale nasale, mentre Jera fu ridisegnata come ᛅ ár per accogliere la /a/ semplice. In questo modo il segno coprì il suono nasale e successivamente anche la /o/ arrotondata, mentre il suo valore fonetico originario passò a una lettera interamente diversa.

L'Islanda nomina il dio

La strofa islandese costituisce la testimonianza più sorprendente dell'intero corpus dei poemi runici.

Fu messa per iscritto in un paese cristiano, in manoscritti risalenti alla fine del XV secolo in poi, circa quattrocentocinquanta anni dopo la conversione dell'Islanda. E nomina Odino senza alcuna esitazione: algingautr, il vecchio Gautr (uno dei suoi appellativi), principe di Ásgarðr e signore del Valhalla.

Il confronto con le altre tradizioni è significativo. Il poema in antico inglese trasforma il nome nel latino os (bocca) e compone versi innocui sulla parola. Il poema norvegese ricorre all'omofono per l'estuario. Entrambi evitano la divinità pagana; l'Islanda la dichiara apertamente.

Questo dato ha un grande valore documentario. Rappresenta la prova più solida che il nome originario della runa designava effettivamente una divinità, provenendo dall'unica testimonianza priva di qualsiasi motivo per inventarla.

La glossa latina compie poi una comparazione audace, accostando Odino a Giove anziché a Mercurio. Se gli autori romani, tra cui Tacito, avevano identificato il dio supremo germanico con Mercurio, il poeta islandese sceglie invece il sovrano degli dei.

La Norvegia sceglie l'estuario

Il norvegese óss indica la foce di un fiume, e la strofa si fonda su un'osservazione pratica: la foce è la via della maggior parte dei viaggi.

Per una comunità i cui insediamenti sorgevano in fondo ai fiordi e le cui strade erano le vie d'acqua, questa affermazione era una verità quotidiana. La foce è il punto in cui un viaggio inizia e si conclude, dove le navi possono attraccare e dove si sviluppano i mercati. Il toponimo di Oslo conserva questo elemento, così come il norreno antico óss in numerosi nomi di luogo.

Il secondo verso, secondo cui il fodero appartiene alle spade, risponde alla metrica del poema (fǫr in rima con sværða), benché vari lettori abbiano cercato di collegare il fodero e l'estuario come due cavità destinate a contenere qualcosa.

Così la medesima runa rappresenta in due paesi vicini un dio e un elemento geografico. La Norvegia non intendeva allontanarsi dalla religione, ma privilegiare l'utilità pratica: una foce è un punto concreto che un allievo può indicare con precisione.

Nella lettura

Entrambe le interpretazioni convergono su un principio pratico: un'autorità esterna che esercita il proprio peso sulla direzione da intraprendere.

Nella prospettiva islandese, si tratta di un consiglio, di un'ispirazione o di una direttiva sostenuta da autorevolezza e legittimità. Odino è il dio della poesia, delle rune stesse e della conoscenza ottenuta mediante il sacrificio: rimane appeso nove notti all'albero e cede un occhio alla fonte sacra. Áss interpretata come Odino non promette una saggezza indulgente, ma un sapere che comporta un costo.

Nella prospettiva norvegese, rappresenta una soglia: il punto in cui inizia una traversata, il momento in cui ci si affida a una rotta e la corrente prende il controllo.

In una stesura la runa indica solitamente un'autorità esterna: una persona la cui parola ha peso, un'istituzione o una scelta presa a un livello superiore. L'approccio norvegese definisce il contesto quando la questione riguarda il momento opportuno anziché il potere: questa è la foce, e il viaggio comincia qui.

Come lettera

La forma a rami lunghi è ᚬ; la variante a ramoscelli corti ᚭ riduce il tratto laterale a una semplice appendice.

Nel corso del tempo il valore della runa scivolò dalla vocale nasale verso la /o/ semplice, funzionando nel periodo medievale essenzialmente come una runa o. Le riforme delle rune puntate nell'XI e XII secolo fornirono infine alla Scandinavia una serie vocalica più precisa, rendendo esplicita questa distinzione.