Xiangshu, la lecture symbole-nombre

Ce que veut dire symbole-nombre

Xiangshu est un composé de deux mots : xiang, les images ou symboles, et shu, les nombres. Ensemble ils nomment une manière de lire le Livre des Mutations où les figures ne sont pas d'abord de la littérature mais un appareil. Un hexagramme est une position dans plusieurs systèmes à la fois, et la tâche du lecteur est de dégager ce que ces systèmes disent d'un moment donné.

Cette approche a dominé la dynastie Han et ce n'était pas une occupation marginale. Les Mutations avaient été érigées en classique d'État, des chaires furent créées à l'académie impériale pour des lignées d'interprétation concurrentes, et les lettrés qui les occupaient conseillaient le trône sur les présages. Bien régler le calendrier et bien régler le cosmos passaient pour un seul et même problème, et l'homme capable des deux était utile à un empereur.

L'État et le classique

Il importe que cela se soit produit sous les Han et non ailleurs. L'empereur Wu avait fait des Cinq Classiques la base du savoir officiel, et obtenir une chaire signifiait qu'une lecture donnée d'un texte donné devenait, de fait, doctrine d'État. Meng Xi, Jing Fang et leurs rivaux n'étaient pas des savants privés faisant circuler des manuscrits ; ils se disputaient une reconnaissance institutionnelle.

Cette compétition récompensait les systèmes qui produisaient des réponses. Une lecture des Mutations capable de dire quel hexagramme régissait la troisième semaine du deuxième mois, et ce que cela impliquait pour une sécheresse ou une querelle de succession, valait mieux à la cour qu'une lecture offrant une réflexion morale. La pression allait vers l'élaboration technique, et l'école a élaboré.

Comment fonctionne la machinerie

Le geste fondateur est celui de Meng Xi, et il est d'une simplicité désarmante : répartir soixante hexagrammes régulièrement sur l'année solaire, en réservant Kan, Li, Zhen et Dui pour régir les quatre charnières saisonnières. Chaque figure restante occupe désormais un peu moins d'une semaine. Une date implique un hexagramme, un hexagramme implique une portion d'année, et le texte s'est doté d'une horloge.

Jing Fang a ensuite ajouté la seconde couche. Son Na Jia attache les dix Troncs célestes et les douze Branches terrestres à des traits particuliers. Cela ressemble à de la comptabilité et c'est en fait l'étape décisive, car une branche emporte beaucoup avec elle. Dès qu'un trait tient une branche, il tient l'une des Cinq Phases, un point cardinal, une saison, une double heure et l'un des douze animaux. Un trait nu est devenu un objet doté de propriétés.

Ses huit palais regroupent les soixante-quatre en familles de huit, chacune engendrée à partir d'un trigramme redoublé en changeant ses traits dans un ordre fixe : premier trait, puis deuxième, puis troisième, et ainsi de suite, les deux derniers membres relevant d'une autre règle. Dans chaque famille, un trait est marqué comme shi, le trait du monde ou de soi, qui représente celui qui interroge, et un autre comme ying, le trait de réponse, qui représente l'affaire en question.

À ce stade, la consultation est devenue un calcul. Vous ne demandez plus seulement ce que dit le Jugement. Vous demandez si la phase que porte votre trait est engendrée ou dominée par les phases alentour, si la saison le nourrit ou le vide, et ce que fait le trait caché en dessous.

L'appareil se multiplie

Les lettrés de la fin des Han et des Wei ont continué d'ajouter. Zheng Xuan préférait le Yao Chen, une autre distribution des branches, qui a concurrencé le Na Jia des siècles durant. Xun Shuang lisait les hexagrammes par la montée des traits de Qian et la descente de ceux de Kun, donnant aux figures une dynamique interne. Le Fei Fu tenait que tout hexagramme dissimule des traits empruntés à la tête de son palais, si bien que ce que l'on voit n'est que la moitié de l'information.

À côté du travail technique couraient les apocryphes, les Yi wei, qui prenaient le calendrier des hexagrammes pour clé de prophétie politique. Ces textes furent extrêmement influents et finirent par inquiéter assez pour que des dynasties successives les interdisent, sérieusement à partir du Ve siècle. Ils ne survivent guère que comme citations dans des ouvrages qui les combattaient.

La démesure et la réaction

La faiblesse du système est celle qui frappe tout appareil interprétatif assez riche : avec assez de dispositifs, n'importe quelle conclusion se justifie. Yu Fan est le cas limite. Son Gua Bian dérive les figures les unes des autres par des mouvements de traits prescrits, et il y ajouta des demi-images et d'autres correspondances jusqu'à ce que pratiquement tout commentaire puisse s'appuyer sur quelque chose.

La réponse de Wang Bi au IIIe siècle fut de presque tout jeter. Sa formule, selon laquelle on saisit le sens et l'on oublie les symboles, donna à l'école Yili son mot d'ordre fondateur et fixa les termes d'une rivalité qui dure depuis. C'était une querelle de méthode, non sur l'importance des Mutations, et elle l'emporta complètement. On cessa de recopier les commentaires Han et la plupart se perdirent en deux ou trois siècles.

Deux redécouvertes

Le symbole-nombre est revenu deux fois, sur des modes bien différents.

Le renouveau Song est passé par les diagrammes : la Carte du fleuve Jaune et l'Écrit de la rivière Luo, arrangements numériques donnés pour l'origine même des trigrammes. Chen Tuan les transmit depuis un milieu taoïste et Shao Yong bâtit une cosmologie entière sur l'ordre qui en découle, y compris une chronologie cyclique de l'univers mesurée en unités de près de cent trente mille ans. Ce courant est philosophique plus que divinatoire, et il a produit l'arrangement que Leibniz lira plus tard comme une arithmétique binaire.

Le renouveau Qing fut savant et sceptique. Hui Dong et les chercheurs évidentiels tenaient les diagrammes Song pour une invention tardive déguisée en antiquité, et le véritable savoir Han pour quelque chose à extraire des archives. Leur méthode était philologique : cribler les citations des compilations Tang et Song, les attribuer et réassembler des commentaires qui n'existaient plus comme livres. La reconstitution de Yu Fan par Zhang Huiyan, des décennies de travail sur un auteur dont le texte original avait disparu, est le modèle de cet effort et reste l'édition qu'utilisent les chercheurs.

Où il survit

La forme vivante est le Wen Wang Gua, nommé d'après le roi Wen et bâti directement sur l'appareil de Jing Fang. Le devin jette trois pièces six fois, identifie le palais de l'hexagramme, affecte branches et phases aux traits, marque les traits du monde et de réponse, note les traits cachés, et lit l'issue dans la façon dont ces éléments se soutiennent ou s'attaquent et dont la saison en cours les pondère.

Il vaut la peine d'être net sur la filiation, car les traductions la brouillent. La technique employée aujourd'hui par la plupart des devins chinois professionnels n'est pas la lecture par le Jugement et l'Image que l'on connaît par Wilhelm ou Legge. C'est la méthode de calcul qu'un fonctionnaire des Han mit au point pour prévoir les affaires d'État, et elle est en usage continu depuis le Ier siècle av. J.-C. Un lecteur qui ne connaît que les Mutations en langue occidentale et qui observe ensuite un devin en exercice à Taipei ou à Hong Kong reconnaîtra les hexagrammes et presque rien d'autre.