Xiangshu, la lettura simbolo-numero

Che cosa vuol dire simbolo-numero

Xiangshu è un composto di due parole: xiang, le immagini o i simboli, e shu, i numeri. Insieme nominano un modo di leggere il Libro dei Mutamenti in cui le figure non sono anzitutto letteratura ma apparato. Un esagramma è insieme una posizione in più sistemi, e il compito del lettore è ricavare che cosa quei sistemi dicano di un dato momento.

Questo approccio dominò la dinastia Han e non era un'attività marginale. I Mutamenti erano stati elevati a classico di Stato, all'accademia imperiale furono istituite cattedre per linee interpretative rivali, e gli studiosi che le occupavano consigliavano il trono sui presagi. Azzeccare il calendario e azzeccare il cosmo erano intesi come lo stesso problema, e un uomo capace di entrambe le cose serviva a un imperatore.

Lo Stato e il classico

Conta che ciò sia avvenuto sotto gli Han e non altrove. L'imperatore Wu aveva fatto dei Cinque Classici la base del sapere ufficiale, e ottenere una cattedra significava che una data lettura di un dato testo diventava, di fatto, dottrina di governo. Meng Xi, Jing Fang e i loro rivali non erano studiosi privati che facevano circolare manoscritti; si contendevano un riconoscimento istituzionale.

Quella competizione premiava i sistemi che producevano risposte. Una lettura dei Mutamenti capace di dire quale esagramma governasse la terza settimana del secondo mese, e che cosa questo implicasse per una siccità o una disputa di successione, valeva a corte più di una che offrisse riflessione morale. La pressione spingeva verso l'elaborazione tecnica, e la scuola elaborò.

Come funziona il meccanismo

La mossa fondativa è di Meng Xi ed è disarmante nella sua semplicità: distribuire sessanta esagrammi in modo uniforme lungo l'anno solare, tenendo da parte Kan, Li, Zhen e Dui a governare i quattro cardini stagionali. Ogni figura restante occupa ora poco meno di una settimana. Una data implica un esagramma, un esagramma implica un tratto d'anno, e il testo si è dotato di un orologio.

Jing Fang aggiunse poi il secondo strato. Il suo Na Jia attacca i dieci Tronchi Celesti e i dodici Rami Terrestri a singole linee. Sembra contabilità ed è in realtà il passo decisivo, perché un ramo si porta dietro moltissimo. Appena una linea regge un ramo regge una delle Cinque Fasi, un punto cardinale, una stagione, una doppia ora e uno dei dodici animali. Una linea nuda è diventata un oggetto con proprietà.

I suoi otto palazzi raggruppano tutti e sessantaquattro in famiglie di otto, ciascuna generata da un trigramma raddoppiato mutandone le linee in un ordine fisso: prima linea, poi seconda, poi terza e così via, con gli ultimi due membri prodotti da una regola diversa. In ogni famiglia una linea è segnata come shi, la linea del mondo o del sé che sta per chi domanda, e un'altra come ying, la linea di risposta che sta per la faccenda in questione.

A quel punto la consultazione è diventata un calcolo. Non chiedi più soltanto che cosa dica la Sentenza. Chiedi se la fase portata dalla tua linea sia generata o dominata dalle fasi intorno, se la stagione la nutra o la prosciughi, e che cosa stia facendo la linea nascosta sotto di essa.

L'apparato si moltiplica

Gli studiosi del tardo Han e dei Wei continuarono ad aggiungere. Zheng Xuan preferiva lo Yao Chen, una diversa distribuzione dei rami, che competé col Na Jia per secoli. Xun Shuang leggeva gli esagrammi attraverso l'ascesa delle linee di Qian e la discesa di quelle di Kun, dando alle figure una dinamica interna. Il Fei Fu sosteneva che ogni esagramma cela linee prese dalla testa del suo palazzo, sicché quel che vedi è solo metà dell'informazione.

Accanto al lavoro tecnico correvano gli apocrifi, gli Yi wei, che prendevano il calendario degli esagrammi come chiave di profezia politica. Questi testi furono enormemente influenti e alla fine abbastanza inquietanti perché dinastie successive li vietassero, sul serio a partire dal V secolo. Sopravvivono per lo più come citazioni in opere che li combattevano.

L'eccesso e la reazione

La debolezza del sistema è quella che affligge ogni apparato interpretativo abbastanza ricco: con abbastanza congegni, qualunque conclusione si può giustificare. Yu Fan è il caso limite. Il suo Gua Bian ricava figure l'una dall'altra con movimenti di linea prescritti, e lo integrò con mezze immagini e ulteriori corrispondenze finché praticamente ogni commento poteva fondarsi su qualcosa.

La risposta di Wang Bi nel III secolo fu buttarne via quasi tutto. La sua formula, che si coglie il senso e si dimenticano i simboli, diede alla scuola Yili il suo motto fondativo e fissò i termini di una rivalità che dura da allora. Era una disputa sul metodo, non sull'importanza dei Mutamenti, e fu vinta in modo netto. I commenti Han smisero di essere copiati e i più andarono perduti in due o tre secoli.

Due ritorni

Il simbolo-numero tornò due volte, in modi molto diversi.

Il revival Song passò per i diagrammi: la Mappa del Fiume Giallo e lo Scritto del Fiume Luo, disposizioni numeriche presentate come origine degli stessi trigrammi. Chen Tuan le trasmise da un ambiente taoista e Shao Yong costruì un'intera cosmologia sull'ordine che ne discende, compresa una cronologia ciclica dell'universo misurata in unità di quasi centotrentamila anni. Quella corrente è filosofica più che divinatoria, e produsse la disposizione che Leibniz avrebbe poi letto come aritmetica binaria.

Il revival Qing fu erudito e scettico. Hui Dong e i ricercatori evidenziali ritenevano i diagrammi Song un'invenzione tarda travestita da antichità, e il vero sapere Han qualcosa da riesumare dalle fonti. Il loro metodo era filologico: setacciare citazioni da compilazioni Tang e Song, attribuirle e rimontare commenti che non esistevano più come libri. La ricostruzione di Yu Fan di Zhang Huiyan, decenni di lavoro su un autore il cui testo originale era sparito, è il modello di quello sforzo ed è tuttora l'edizione che gli studiosi usano.

Dove sopravvive

La forma viva è il Wen Wang Gua, così detto da re Wen e costruito direttamente sull'apparato di Jing Fang. L'indovino getta tre monete sei volte, individua il palazzo dell'esagramma, assegna rami e fasi alle linee, segna le linee del mondo e di risposta, annota le linee nascoste e legge l'esito da come quegli elementi si sostengono o si attaccano e da come la stagione in corso li pesa.

Vale la pena essere chiari sulla discendenza, perché le traduzioni la offuscano. La tecnica che oggi usano quasi tutti gli indovini cinesi professionisti non è la lettura per Sentenza e Immagine che si conosce da Wilhelm o Legge. È il metodo di calcolo che un funzionario Han mise a punto per prevedere gli affari di Stato, ed è in uso ininterrotto dal I secolo a.C. Un lettore che conosca solo i Mutamenti in lingua occidentale e poi osservi un indovino al lavoro a Taipei o a Hong Kong riconoscerà gli esagrammi e quasi nient'altro.