Les écritures runiques du monde

Des secrets gravés dans le bois

Le mot rune remonte à une racine signifiant secret, mystère ou murmure, et les écritures qui portent ce nom ont été façonnées autant par le couteau que par la langue. Parce qu'elles étaient destinées à être taillées dans le bois, l'os, le métal et la pierre, elles privilégient les hampes verticales et les branches obliques aux lignes horizontales qui se perdraient dans le fil du bois. Les plus connues appartiennent aux peuples germaniques d'Europe du Nord, mais les mêmes contraintes physiques ont produit des écritures anguleuses et runiformes dans des cultures sans aucun lien avec eux, de l'Irlande à la steppe eurasienne. Cette bibliothèque rassemble les véritables écritures historiques, les pratiques construites autour d'elles et les inventions ultérieures qui ont emprunté leur mystique.

Le vieux futhark

L'écriture germanique la plus ancienne et la plus sûrement attestée est le vieux futhark, 24 signes répartis en trois groupes de huit appelés ættir, en usage du deuxième au huitième siècle environ. Il semble s'être développé au contact de l'écriture méditerranéenne, très probablement un alphabet vieil-italique ou nord-étrusque. Chaque rune suivait la règle acrophonique, prenant un nom commençant par son propre son : fehu, le bétail, pour f ; uruz, l'aurochs, pour u ; ansuz, un dieu, pour a. Ses inscriptions vont de la fière artisanerie, comme les cornes de Gallehus du Ve siècle qui disent « Moi, Hlewagastir de Holt, j'ai fabriqué la corne », aux bractéates en or de l'élite. Le récent trésor de Vindelev au Jutland porte même la phrase « Il est l'homme d'Odin », la plus ancienne mention écrite du dieu connue à ce jour, antérieure d'un siècle et demi aux précédentes.

L'expansion en Bretagne

Lorsque les Angles, les Saxons et les Jutes ont traversé la mer du Nord avec les runes au Ve siècle, les langues qui allaient devenir le vieil anglais et le vieux frison étaient en pleine mutation, en particulier dans leurs voyelles. Plutôt que de se simplifier, le futhorc anglo-frison s'est développé pour s'adapter, passant de 24 à 28 caractères, et jusqu'à 33 dans les manuscrits ultérieurs. L'ancienne rune 'a' s'est scindée en trois, pour les sons chêne (oak), frêne (ash) et os (os), et d'autres signes ont été ajoutés pour de nouvelles diphtongues. Le poème runique en vieil anglais a enregistré cette rangée élargie, tissant l'ancienne imagerie germanique avec la pensée chrétienne. Son unique manuscrit a été perdu dans un incendie de bibliothèque en 1731 et ne survit que grâce à des copies antérieures.

La contraction dans le Nord

La Scandinavie a pris le chemin inverse. Au début de l'Âge des Vikings, vers 800, la rangée a été réduite de 24 à seulement 16 signes, le futhark récent, alors même que le vieux norrois avait gagné des sons. Une seule rune devait désormais en représenter plusieurs, ainsi úr couvrait u, o, y, ø et même w, et les lecteurs devaient s'appuyer sur le contexte pour les distinguer. Il est apparu sous deux styles : les runes monumentales à longues branches des pierres commémoratives et les runes épurées à brindilles courtes pour la gravure rapide au quotidien. Ce changement est généralement interprété comme une réforme délibérée visant à accélérer la taille et à unifier une écriture sur des routes commerciales lointaines.

La magie de l'élite et l'écriture du quotidien

Les runes ont vécu une double vie. Pendant la période des grandes invasions, des bractéates en or modelés sur les médaillons romains étaient estampés d'images germaniques et de runes et portés comme amulettes, leurs quatre types classés selon ce qu'ils représentaient. On y retrouve de courts mots de pouvoir : alu, lié à la consécration et à l'extase divine, et laukaz, auja et laþu pour la fertilité, la chance et l'invocation. Des siècles plus tard, la même écriture réapparaît sous la forme de la pure vie quotidienne. Après qu'un incendie en 1955 ait mis à nu l'ancien quartier marchand de Bryggen à Bergen, les archéologues ont trouvé plus de 550 pièces runiques, principalement des bâtons en bois portant des notes commerciales, des étiquettes, des potins, des lettres d'amour et même un vers de Virgile, preuve que les citadins ordinaires écrivaient des runes aussi facilement que nous envoyons des messages.

Le long crépuscule

Même après la domination du latin, les runes ont subsisté dans certains recoins. Dans le Hälsingland du XIe siècle, des graveurs ont produit les runes sans hampe, abandonnant complètement les tiges verticales pour ne laisser que des branches flottantes, lues selon leur hauteur et leur angle. Le tout dernier chapitre s'est écrit dans la lointaine Dalécarlie, où les runes dalécarliennes ont consigné la langue conservatrice de l'elfdalien à partir du XVIe siècle. Constamment mélangée aux lettres latines et gonflée à plus de trente signes, cette tradition s'est poursuivie sans interruption jusqu'à la mort de son dernier utilisateur actif en 1980, marquant la véritable fin de l'écriture runique germanique continue.

Les poèmes runiques

L'essentiel de ce que nous savons sur la signification des runes individuelles provient des poèmes runiques des traditions anglo-saxonne, norvégienne et islandaise. Ils servaient d'aide-mémoire, associant chaque signe à une courte strophe et à un kenning, et leur comparaison montre une réelle dérive culturelle. La rune de la richesse est un réconfort à partager par un seigneur généreux dans le poème anglais, mais une cause de discorde entre parents dans la version nordique. Le même signe est une torche réjouissante, cen, en Angleterre et un ulcère douloureux, kaun, dans le Nord. Et le dieu Týr devient une étoile guide dans les versets anglais christianisés, tandis que l'islandais conserve le mythe brut du dieu manchot, les restes du loup.

Des cousins à travers les cultures

Le mot rune est souvent étendu pour couvrir n'importe quelle ancienne écriture anguleuse, bien que ces systèmes n'aient aucun lien avec le futhark. L'ogham irlandais, du IVe au Xe siècle, est taillé de un à cinq traits en travers d'une arête centrale en quatre familles ; sa présentation comme un ancien alphabet celtique des arbres est une glose savante médiévale, plus tard fixée dans l'esprit du public par Robert Graves, et non une réalité de son origine. Dans la steppe, les Göktürks écrivaient l'écriture anguleuse de l'Orkhon, dont le descendant occidental, le rovás sicule-hongrois, a survécu sur les bâtons de comptage des bergers et connaît aujourd'hui un renouveau politisé. Et la tradition slave se souvient des traits et encoches par lesquels, écrivait le moine Chrabr, les Slaves païens lisaient et pratiquaient la divination avant Cyrille, bien qu'il n'en reste rien et que les pierres autrefois offertes comme preuves se soient révélées être des contrefaçons.

Le renouveau occulte

À partir de la Renaissance, l'étude runique s'est mêlée au mysticisme. L'antiquaire suédois Johannes Bureus a construit une Kabbale gothique autour de quinze runes et d'un chemin initiatique en sept étapes, assimilant Odin au Christ. Dans les années 1920 et 1930, le philologue Sigurd Agrell a proposé l'Uthark, arguant que l'ordre familier cachait une véritable séquence magique commençant par Uruz, une idée rejetée par les chercheurs mais influente dans l'occultisme ultérieur. Le plus dommageable a été le mystique autrichien Guido von List, qui a annoncé en 1902 une rangée Armanen de dix-huit runes comme un supposé alphabet aryen primordial ; lié aux dix-huit sorts du Hávamál, il est devenu un pilier de l'Ariosophie et a été repris par la SS, un héritage que le domaine a passé des décennies à affronter.

Les runes dans le monde moderne

La divination runique populaire est plus jeune qu'elle n'y paraît. Le Livre des Runes de Ralph Blum en 1982, vendu avec un sac de tuiles, a établi le modèle du tirage de runes pour la bonne aventure, mais il s'est appuyé sur le Yi King chinois pour ses significations et a inventé la rune blanche, qui n'a aucun précédent historique. L'œuvre d'Edred Thorsson à partir de 1984 a tenté de marier la linguistique académique à la pratique et a placé le chant du galdr en son centre, bien que ses opinions politiques aient fait de lui une figure clivante. À côté de cela, les portées magiques islandaises, le Vegvísir et le Heaume de Terreur, sont vendues partout comme symboles vikings ; en vérité, ils proviennent des grimoires islandais du début de l'époque moderne et de la magie de la Renaissance, et non de l'Âge des Vikings.

Les runes inventées

L'attrait des runes a toujours tenté les gens d'en créer de nouvelles. Au Pays de Galles, le faussaire Iolo Morganwg a produit le Coelbren y Beirdd, un alphabet bardique à lignes droites qu'il a fait passer pour une ancienne écriture druidique, allant jusqu'à sculpter les cadres et falsifier les manuscrits pour le prouver. Dans le Minnesota, la pierre runique de Kensington, « trouvée » en 1898 et datée de 1362, a été démontée par des linguistes pour ses mots et sa grammaire modernes, et un copieur, la pierre AVM, a plus tard été avoué comme une farce d'étudiants de 1985. À l'extrémité honnête du spectre se trouve le Cirth de J.R.R. Tolkien, une écriture construite dont les sons voisés et non voisés partagent des formes apparentées, l'hommage d'un philologue plutôt qu'un canular.

Comment utiliser cette bibliothèque

Parcourez par écriture pour suivre un système depuis son origine, que ce soit le vieux futhark, l'arête ogham ou les dernières sculptures dalécarliennes, ou parcourez par méthode pour comparer la façon dont les runes étaient utilisées, comme amulettes, comme notes quotidiennes, comme sons chantés ou comme outils de divination. Chaque écriture, son histoire et son vocabulaire sont disponibles dans les cinquante-deux langues de l'écosystème de l'Académie de Tarot, afin que vous puissiez étudier les runes dans la langue avec laquelle vous pensez.