Das Tarot

Ein Spiel, bevor es zum Orakel wurde

Das Tarot begann als Unterhaltung. An den Höfen Oberitaliens in den 1430er- und 1440er-Jahren gaben wohlhabende Familien wie die Visconti und Sforza aus Mailand handbemalte Trionfi-Decks (Triumphe) für ein Stichspiel in Auftrag, das dem modernen Bridge ähnelte. Die ältesten erhaltenen Karten, wie das an der Yale-Universität aufbewahrte Deck Visconti di Modrone, werden anhand von Wasserzeichen auf 1437–1442 datiert. Es waren Luxusgüter: Blattgold hinter den Trümpfen und Hofkarten, Silberschicht hinter den Zahlenkarten, bemalt mit Angehörigen der herrschenden Häuser in damaliger Festkleidung. Abnutzungsspuren zeigen, dass sie tatsächlich im Spiel genutzt wurden.

Die zweiteilige Struktur, die das Deck bis heute prägt, bestand von Anfang an: Vier Farben (Kelche, Schwerter, Stäbe und Münzen) trugen die Alltagskarten, darüber ein Set aus 21 nummerierten Trümpfen sowie ein unnummerierter Narr. Aus diesen Trümpfen wurden die Großen Arkana; die Farbkarten bilden die Kleinen Arkana. Das früheste vollständig erhaltene 78-Karten-Deck, das Sola-Busca-Tarot, trug bereits eine vielschichtige, alchemistische Bildsprache, die weit über ein gewöhnliches Kartenspiel hinausging.

Wie aus einem Gesellschaftsspiel Wahrsagerei wurde

Der Wandel vom Spiel zur Wahrsagerei vollzog sich in Frankreich. 1781 veröffentlichte der Pastor Antoine Court de Gébelin eine umfangreiche Abhandlung, in der er behauptete, die Karten seien das letzte überlebende Fragment alter ägyptischer Weisheit: ein verlorenes „Buch Thot“, das über Jahrhunderte bewahrt wurde. Für diese Theorie gibt es zwar keinerlei historische Belege, doch sie traf mitten in die europäische Ägypten-Begeisterung und blieb haften. Etwa zur selben Zeit verfasste der Okkultist Jean-Baptiste Alliette unter dem Pseudonym Etteilla eines der ersten Handbücher zum Kartenlegen: Er wies jeder Karte eine feste Bedeutung zu, definierte Legesysteme und führte das Lesen umgekehrter Karten ein. Gemeinsam machten sie aus dem Kartenspiel ein Werkzeug der Zukunftsdeutung.

Der Golden Dawn und das Rider-Waite-Smith-Deck

Seine systematischste Form erreichte das Tarot im viktorianischen England. Éliphas Lévi verknüpfte die 22 Trümpfe mit den 22 Buchstaben des hebräischen Alphabets und den 22 Pfaden des kabbalistischen Lebensbaums. Der 1888 in London gegründete Hermetic Order of the Golden Dawn baute diesen Ansatz zu einem System fester Entsprechungen aus. Er ordnete das gesamte 78-Karten-Deck dem Lebensbaum zu und legte das Ordnungsschema fest, das bis heute gilt: Stäbe für Feuer, Kelche für Wasser, Schwerter für Luft und Münzen für Erde. Jede Farbe verläuft von Ass bis Zehn und umfasst vier Hofkarten.

Diese Strenge verlangte nach einer neuen Bildsprache. 1909 veröffentlichten das Golden-Dawn-Mitglied Arthur Edward Waite und die Künstlerin Pamela Colman Smith das Rider-Waite-Smith-Deck. Waite vertauschte die Nummern von Kraft und Gerechtigkeit (Kraft rückte auf VIII, Gerechtigkeit auf XI), um die Trümpfe mit dem Tierkreis abzugleichen. Colman Smith schuf noch Dauerhafteres: Sie illustrierte jede Karte der Kleinen Arkana mit einer menschlichen Szene statt mit bloßen Farbsymbolen. Dadurch wurde eine Acht der Schwerter oder eine Zehn der Kelche auf einen Blick verständlich. Diese Entscheidung verwandelte ein abstraktes Symbolsystem in ein sprechendes Bildsystem. Darum dient das RWS-Deck in der Tarot Academy als Referenz.

Die Reise des Narren

In ihrer Reihenfolge gelesen erzählen die Großen Arkana eine fortlaufende Geschichte. Die Autorin Eden Gray nannte sie in den 1970er-Jahren „Die Reise des Narren“. Der Narr mit der Nummer 0 tritt am Abgrund in einen neuen Zyklus ein und durchläuft drei Gruppen zu je sieben Karten: die Formung des Selbst, den Abstieg durch Krise und Schatten sowie die Integration in der Welt. Es ist dieselbe Struktur, die Joseph Campbell als Heldenreise beschrieb.

Das moderne Deck: Projektion und Therapie

Im 20. Jahrhundert wich das okkulte Gerüst einer psychologischen Sicht. Carl Gustav Jung sah in den Karten keine geheimen Kräfte, sondern Muster des kollektiven Unbewussten. Für säkulare Ratsuchende ähnelt das Deck eher einem Rorschach-Test: 78 gedruckte Bilder ohne eigene Macht, nützlich, weil ein vielschichtiges Bild dazu anregt, die eigene Situation zu spiegeln. Therapeuten nutzen Tarot auf ähnliche Weise: als visuelles Vokabular, um Gefühle zu benennen, auf Distanz zu betrachten und auszusprechen. Der Wert liegt stets im Betrachter, nicht in der Karte.

Dieselbe Offenheit birgt das Risiko des Missbrauchs. Auf sozialen Plattformen nutzen kurze „Kollektivlegungen“ oft den Barnum-Effekt: die Neigung, vage, schmeichelhafte Aussagen so zu verstehen, als seien sie persönlich gemeint. Erfahrene Kartenleger, ob esoterisch oder pragmatisch, lenken Fragen nach innen. Statt „Wird sie zurückkommen?“ fragen sie: „Was projiziere ich hinein und was wünsche ich mir wirklich?“ Darin liegt der Nutzen des Decks: als klarer Spiegel statt als Kristallkugel.