Die Runenschriften der Welt

In Holz geritzte Geheimnisse

Das Wort Rune geht auf eine Wurzel zurück, die Geheimnis, Mysterium oder Flüstern bedeutet, und die Schriften, die diesen Namen tragen, wurden ebenso sehr vom Messer geformt wie von der Zunge. Da sie dazu gedacht waren, in Holz, Knochen, Metall und Stein geschnitten zu werden, bevorzugen sie aufrechte Stäbe und schräge Zweige anstelle von horizontalen Linien, die in der Maserung verloren gehen würden. Die bekanntesten gehören den germanischen Völkern Nordeuropas, aber dieselben physikalischen Zwänge brachten eckige, runenähnliche Schriften in Kulturen hervor, die keinerlei Verbindung zu ihnen hatten, von Irland bis zur eurasischen Steppe. Diese Bibliothek versammelt die echten historischen Schriften, die um sie herum entstandenen Praktiken und die späteren Erfindungen, die sich ihre Mystik liehen.

Das ältere Futhark

Die älteste sicher belegte germanische Schrift ist das ältere Futhark, das aus 24 Zeichen besteht, die in drei Achtergruppen, den sogenannten Ættir, angeordnet sind und etwa vom zweiten bis zum achten Jahrhundert in Gebrauch waren. Es scheint aus dem Kontakt mit mediterranen Schriften hervorgegangen zu sein, höchstwahrscheinlich aus einem altitalischen oder nordetruskischen Alphabet. Jede Rune folgte der akrophonischen Regel und nahm einen Namen an, der mit ihrem eigenen Laut begann: fehu, das Vieh, für f; uruz, der Auerochse, für u; ansuz, ein Gott, für a. Die Inschriften reichen von stolzer Handwerkskunst wie den Gallehus-Hörnern aus dem fünften Jahrhundert, auf denen steht: „Ich, Hlewagastir von Holt, fertigte das Horn“, bis hin zu den Goldbrakteaten der Elite. Der kürzlich in Jütland entdeckte Vindelev-Hort trägt sogar die Zeile „Er ist Odins Mann“, die um etwa eineinhalb Jahrhunderte früheste bekannte schriftliche Erwähnung des Gottes.

Expansion in Britannien

Als die Angeln, Sachsen und Jüten im fünften Jahrhundert die Runen über die Nordsee brachten, befanden sich die Sprachen, aus denen sich das Altenglische und Altfriesische entwickeln sollten, im Wandel, besonders bei den Vokalen. Anstatt sich zu vereinfachen, wuchs das anglo-friesische Futhorc mit: von 24 Zeichen auf 28 und in späteren Manuskripten auf bis zu 33. Die einzige alte a-Rune spaltete sich in drei auf, um die Laute für Eiche, Esche und Os darzustellen, und weitere Zeichen für neue Diphthonge kamen hinzu. Das altenglische Runengedicht zeichnete diese erweiterte Reihe auf und verwebte dabei ältere germanische Bildsprache mit christlichem Gedankengut. Sein einziges Manuskript ging 1731 bei einem Bibliotheksbrand verloren und ist nur durch frühere Abschriften erhalten.

Reduktion im Norden

Skandinavien ging den entgegengesetzten Weg. Zu Beginn der Wikingerzeit, um 800, wurde die Reihe von 24 auf nur 16 Zeichen reduziert – das jüngere Futhark –, obwohl das Altnordische eher noch Laute hinzugewonnen hatte. Eine einzige Rune musste nun für mehrere stehen; so deckte úr u, o, y, ø und sogar w ab, und die Leser verließen sich auf den Kontext, um sie auseinanderzuhalten. Es trat in zwei Stilen auf: den kräftigen Langzweigrunen der Gedenksteine und den reduzierten Kurzzweigrunen für das schnelle alltägliche Ritzen. Dieser Wandel wird meist als bewusste Reform interpretiert, um das Schnitzen zu beschleunigen und die Schrift über weite Handelsrouten hinweg zu vereinheitlichen.

Elitäre Magie und alltägliches Schreiben

Runen führten ein Doppelleben. In der Völkerwanderungszeit wurden Goldbrakteaten, die römischen Medaillons nachempfunden waren, mit germanischen Bildern und Runen geprägt und als Amulette getragen, wobei ihre vier Typen nach ihren Motiven klassifiziert wurden. Auf ihnen kehren kurze Machtworte wieder: alu, das mit Weihe und göttlicher Ekstase verbunden ist, sowie laukaz, auja und laþu für Fruchtbarkeit, Glück und Beschwörung. Jahrhunderte später taucht dieselbe Schrift im reinen Alltag auf. Nachdem 1955 ein Feuer das alte Kaufmannsviertel Bryggen in Bergen freilegte, fanden Archäologen über 550 Runenartefakte. Meist waren es Holzstäbchen mit Geschäftsnotizen, Etiketten, Klatsch, Liebesbriefen und sogar einer Zeile von Vergil – der Beweis, dass gewöhnliche Stadtbewohner Runen so selbstverständlich schrieben, wie wir heute Nachrichten verschicken.

Die lange Dämmerung

Auch nachdem das Lateinische die Überhand gewann, blieben Runen in entlegenen Winkeln erhalten. Im Hälsingland des elften Jahrhunderts schnitzten Handwerker die stablosen Runen, wobei sie die vertikalen Stämme komplett wegließen, sodass nur schwebende Zweige übrig blieben, die anhand ihrer Höhe und ihres Winkels gelesen wurden. Das allerletzte Kapitel wurde im abgeschiedenen Dalarna geschrieben, wo die dalekarlischen Runen ab dem sechzehnten Jahrhundert die konservative elfdalische Sprache festhielten. Zunehmend mit lateinischen Buchstaben vermischt und auf über dreißig Zeichen angewachsen, setzte sich diese Tradition ununterbrochen fort, bis ihr letzter aktiver Nutzer 1980 starb – das wahre Ende des durchgehenden germanischen Runenschreibens.

Die Runengedichte

Das meiste von dem, was wir über die Bedeutung einzelner Runen wissen, stammt aus den Runengedichten der angelsächsischen, norwegischen und isländischen Überlieferungen. Sie dienten als Merkhilfen, koppelten jedes Zeichen mit einer kurzen Strophe und einer Kenning, und ein Vergleich zeigt eine echte kulturelle Verschiebung. Die Reichtumsrune ist im englischen Gedicht ein Trost, der von einem großzügigen Herren geteilt werden sollte, im nordischen jedoch ein Grund für Zwietracht unter Verwandten. Dasselbe Zeichen ist in England eine erfreuliche Fackel, cen, und im Norden ein schmerzhaftes Geschwür, kaun. Und der Gott Týr wird im christianisierenden englischen Vers zu einem Leitstern, während die isländische Version den rauen Mythos des einhändigen Gottes, der Überreste des Wolfes, bewahrt.

Verwandte über Kulturen hinweg

Das Wort Rune wird oft weit gefasst und für jedwede alte eckige Schrift verwendet, obwohl diese Systeme nicht mit dem Futhark verwandt sind. Das irische Ogham, das vom vierten bis zum zehnten Jahrhundert in Gebrauch war, wird als ein bis fünf Striche in vier Familien über eine zentrale Kante geritzt. Seine Vermarktung als uraltes keltisches Baum-Alphabet ist eine mittelalterliche Gelehrteninterpretation, die später von Robert Graves in der öffentlichen Vorstellung verankert wurde, und keine historische Tatsache seines Ursprungs. In der Steppe schrieben die Göktürken die eckige Orchon-Schrift, deren westlicher Nachkomme, das Szekler-ungarische Rovás, auf den Kerbhölzern von Hirten überlebte und heute eine politisierte Wiederbelebung erfährt. Und die slawische Tradition erinnert sich an die Striche und Kerben, mit denen – so der Mönch Chrabr – die heidnischen Slawen vor Kyrill lasen und wahrsagten, obwohl davon nichts erhalten geblieben ist und die Steine, die einst als Beweis vorgelegt wurden, sich als Fälschungen herausstellten.

Die okkulte Wiederbelebung

Ab der Renaissance verflocht sich die Runenforschung mit der Mystik. Der schwedische Antiquar Johannes Bureus baute eine gotische Kabbala um fünfzehn Runen und einen siebenstufigen Einweihungsweg auf, in dem er Odin mit Christus gleichsetzte. In den 1920er und 1930er Jahren schlug der Philologe Sigurd Agrell das Uthark vor. Er argumentierte, dass die vertraute Reihenfolge eine wahrhaftigere magische Sequenz verberge, die mit Uruz beginne – eine Idee, die von Gelehrten abgelehnt wurde, aber im späteren Okkultismus einflussreich blieb. Am schädlichsten war der österreichische Mystiker Guido von List, der 1902 eine achtzehnteilige Armanen-Runenreihe als vermeintliches germanisches Uralphabet vorstellte; verknüpft mit den achtzehn Zaubersprüchen des Hávamál, wurde sie zu einer Säule der Ariosophie und von der SS übernommen – ein Erbe, mit dem das Forschungsfeld seit Jahrzehnten ringt.

Runen in der modernen Welt

Die populäre Runenwahrsagung ist jünger, als sie aussieht. Ralph Blums „Buch der Runen“ von 1982, das mit einem Beutel voller Kacheln verkauft wurde, begründete das Muster, Runen zur Zukunftsdeutung zu ziehen. Allerdings stützte er sich bei seinen Bedeutungen auf das chinesische I Ging und erfand die leere Rune, für die es kein historisches Vorbild gibt. Edred Thorssons Werk aus dem Jahr 1984 versuchte, akademische Sprachwissenschaft mit der Praxis zu verbinden und stellte den Galdr-Gesang in den Mittelpunkt, auch wenn ihn seine politischen Ansichten zu einer umstrittenen Figur gemacht haben. Daneben werden die isländischen magischen Stäbe, der Vegvísir und der Schreckenshelm (Ægishjálmur), überall als Wikingersymbole verkauft; in Wahrheit stammen sie aus frühneuzeitlichen isländischen Zauberbüchern und der Magie der Renaissance, und keineswegs aus der Wikingerzeit.

Erfundene Runen

Die Faszination der Runen hat Menschen immer wieder dazu verleitet, neue zu erfinden. In Wales schuf der Fälscher Iolo Morganwg das Coelbren y Beirdd, ein geradliniges Bardenalphabet, das er als uralte Druidenschrift ausgab. Er schnitzte sogar die Rahmen und fälschte die Manuskripte, um es zu beweisen. In Minnesota wurde der Kensington-Runenstein, der 1898 „gefunden“ und auf 1362 datiert wurde, von Sprachwissenschaftlern wegen seiner modernen Wörter und Grammatik zerlegt, und eine Nachahmung, der AVM-Stein, wurde später als Studentenstreich von 1985 gestanden. Am ehrlichen Ende des Spektrums steht J.R.R. Tolkiens Cirth, eine konstruierte Schrift, deren stimmhafte und stimmlose Laute verwandte Formen teilen – eine Hommage des Philologen und kein Betrug.

So nutzen Sie diese Bibliothek

Stöbern Sie nach Schrift, um ein System von seinem Ursprung an zu verfolgen, sei es das ältere Futhark, die Ogham-Kante oder die letzten dalekarlischen Schnitzereien. Oder stöbern Sie nach Methode, um zu vergleichen, wie Runen als Amulette, alltägliche Notizen, gesungene Laute oder Werkzeuge der Wahrsagung verwendet wurden. Jede Schrift, ihre Geschichte und ihr Vokabular stehen in den zweiundfünfzig Sprachen des Tarot-Akademie-Ökosystems zur Verfügung, sodass Sie die Runen in der Sprache studieren können, in der Sie denken.