Os

Hvorfor alfabetet skiftet navn

Denne runen er grunnen til at den engelske rekken ikke kalles et futhark.

Et runealfabet har navn etter lydene til sine første seks bokstaver, nøyaktig slik ordet alfabet stammer fra alfa og beta. I eldre futhark er disse f-u-þ-a-r-k. I gammelengelsk rundet den fjerde bokstaven seg fra a til o, noe som ga f-u-þ-o-r-c.

En endret åpning gir et endret navn, og alle runesystemer navngis etter dette prinsippet.

Skiftet er en del av den ingveonske lydspaltingen, der urgermansk /a/ delte seg i tre grener i nordsjøgermansk: nasalert foran en nasalkonsonant rundet den seg mot o, palatalisert ble den til æ, og ellers forble den en bakre ɑ. Én enkelt bokstav kunne ikke representere tre ulike lyder, så ansuz-formen ble modifisert i tre varianter: skråstilte bistavinger ga denne runen, en ekstra bistav ga ᚫ æsc, og bistavinger på begge sider ga ᚪ ac.

Én bokstav fra eldre futhark ble til tre engelske bokstaver, noe som utvidet rekken til tjueseks tegn. Det er det klareste enkeltstående eksempelet på hvordan den angelsaksiske rekken vokste mens den skandinaviske krympet.

Det tidligste sikkert daterte funnet av denne runen finnes på Undley-brakteaten fra Suffolk, et gullsmykke fra slutten av 400-tallet, noe som plasserer endringen svært tidlig i det engelske kildematerialet.

Guden under overflaten

Navnet os glosses som latin ōs (munn), og strofen er bygget opp utelukkende rundt talen: all tales opphav, visdommens støtte, rådgiveres trøst.

Men gammelengelsk ōs er også et ekte germansk ord for en gud, kognat med norrønt áss og bevart i det angelsaksiske navnematerialet: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Hvert eneste av disse navnene bærer en hedensk guddom i sitt første ledd, og de ble båret av kristne konger og helgener uten synlige innvendinger.

Skalden rådet dermed over et ord med to betydninger og forfattet en strofe som kun benyttet den ene.

Dette var nesten helt sikkert et bevisst valg. En separat angelsaksisk håndskriftglosse forbinder denne runen med Woden som herre over all tale, noe som viser at den eldre forbindelsen var levende og bevisst ble satt til side fremfor å være glemt.

Sammenlign med nabolandene: det islandske diktet fra 1400-tallet, skrevet i et kristent land fire hundre år etter religionsskiftet, nevner Óðinn uten omsvøp. England, tettere på omvendelsens tid, valgte å avstå.

Ordfruma

Strofens nøkkelord er ordfruma, som de fleste oversettelser gjengir som opphav eller kilde, men som er atskillig mer presist.

Ord betyr spiss: spydspissen, den fremste odden. Fruma er en begynnelse eller en høvding. En ordfruma er utgangspunktet, det som står i spissen; gammelengelsk bruker det både om Gud som skaper og om en leder som setter i gang et foretak.

Munnen er dermed ikke bare stedet der talen oppstår. Den er dens fremste spiss: punktet der det som nylig kun var en tanke blir til en handling med konsekvenser.

Resten av strofen forblir jordnær. Wisdomes wraþu, visdommens støtte: talen holder kunnskapen oppe, for i en overveiende muntlig kultur overlever ikke uuttalt kunnskap. Witena frofur, rådgiveres trøst: witan var kongens råd, og hele deres funksjon hvilte på muntlig beraad.

I tolkning

Os representerer budskapet og øyeblikket da det når frem.

Den markerer overgangen fra det usagte til det uttalte: et råd som ankommer, en lærer, en nyhet, setningen som bringer ny orden i en situasjon. Den beskriver oftest en impuls utenfra, ofte gjennom en annens munn; ved beslutningsspørgsmål betyr den gjerne at svaret vil komme i form av konkret informasjon heller enn som en indre fornemmelse.

Betydningen av ordfruma skjerper dette: det dreier seg ikke om dagligdags prat, men om det avgjørende punktet. Os viser seg gjerne der et uttalt ord vil endre begivenhetenes gang.

Tolkningen knyttet til inspirasjon (ideen som ankommer hel og ferdig) stammer fra den eldre gudsbetydningen og ikke fra denne strofen, noe som utgjør den vanligere moderne bruken. Det er nyttig å vite hvilket historisk lag hver nyanse tilhører.