Os

Warum das Alphabet seinen Namen änderte

Diese Rune ist der Grund, warum die englische Reihe nicht Futhark genannt wird.

Ein Runenalphabet wird nach den Lauten seiner ersten sechs Buchstaben benannt, genau wie das Wort Alphabet von Alpha und Beta stammt. Im Älteren Futhark lauten diese f-u-þ-a-r-k. Im Altenglischen rundete sich der Laut des vierten Buchstabens von a zu o, woraus f-u-þ-o-r-c entstand.

Ein veränderter Beginn bedeutet einen veränderten Namen, und jedes Runenalphabet ist nach diesem Prinzip benannt.

Der Wandel ist Teil der nordseegermanischen (ingwäonischen) Lautverschiebung: Das urgermanische /a/ spaltete sich dreifach. Vor einem Nasalkonsonanten rundete es sich zu o, vorn artikuliert wurde es zu æ, und andernfalls blieb es ein hinteres ɑ. Ein einziger Buchstabe konnte nicht drei Laute abbilden. Daher wurde die Ansuz-Form dreifach modifiziert: Schräge Zweige ergaben diese Rune, ein zweiter Zweig ergab ᚫ æsc, und Zweige auf beiden Seiten ergaben ᚪ ac.

Aus einem Zeichen des Älteren Futhark wurden drei englische Zeichen, womit die Reihe auf sechsundzwanzig Buchstaben anwuchs. Es ist das deutlichste Einzelbeispiel dafür, wie die angelsächsische Reihe wuchs, während die skandinavische schrumpfte.

Das früheste sicher datierte Auftreten dieser Rune findet sich auf dem Brakteaten von Undley aus Suffolk, einem Goldanhänger aus dem späten fünften Jahrhundert. Dies belegt den Wandel sehr früh in der englischen Überlieferung.

Der Gott im Hintergrund

Der Name os wird als lateinisch ōs (Mund) glossiert, und die Strophe ist ganz um die Rede herum aufgebaut: der Ursprung aller Rede, die Stütze der Weisheit, der Trost der Ratgeber.

Altenglisch ōs ist jedoch auch ein echtes germanisches Wort für einen Gott, kognat mit altnordisch áss, und hat sich im gesamten angelsächsischen Namensgut erhalten: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Jeder dieser Namen trägt im ersten Element eine heidnische Gottheit, und sie wurden von christlichen Königen und Heiligen ohne ersichtlichen Vorbehalt getragen.

Der Dichter verfügte somit über ein Wort mit doppelter Bedeutung und verfasste eine Strophe, die nur einen dieser Sinne nutzt.

Das war mit großer Sicherheit Absicht. Eine separate angelsächsische Handschriftenglosse verbindet diese Rune mit Woden als Herrn aller Rede. Dies zeigt, dass die ältere Verbindung greifbar war und bewusst zurückgestellt, nicht etwa vergessen wurde.

Ein Blick auf die Nachbarn verdeutlicht dies: Das isländische Gedicht des 15. Jahrhunderts, verfasst in einem christlichen Land vierhundert Jahre nach der Konversion, nennt Óðinn ohne Zögern. England, zeitlich näher an der Bekehrung, tat dies nicht.

Ordfruma

Das Schlüsselwort der Strophe lautet ordfruma, was in den meisten Übersetzungen als Ursprung oder Quelle wiedergegeben wird, jedoch weitaus spezifischer ist.

Ord bedeutet Spitze: die Lanzenspitze, das vorderste Ende. Fruma ist ein Anfang oder ein Anführer. Ein ordfruma ist der Ausgangspunkt, das Führende an der Spitze. Das Altenglische verwendet den Begriff sowohl für Gott als Schöpfer als auch für einen Anführer, der eine Unternehmung beginnt.

Der Mund ist also nicht bloß der Ort, aus dem Rede entspringt. Er ist ihre Spitze: der Punkt, an dem ein bloßer Gedanke zu einer Handlung mit greifbaren Folgen wird.

Der Rest der Strophe bleibt lebensnah. Wisdomes wraþu, die Stütze der Weisheit: Gesprochene Rede stützt das Wissen, denn in einer weitgehend oralen Kultur überdauert ungesprochenes Wissen nicht. Witena frofur, der Trost der Ratgeber: Der witan war der königliche Beraterkreis, dessen gesamte Funktion in der Rede bestand.

In der Deutung

Os steht für die Botschaft und den Augenblick, in dem sie ankommt.

Die Rune markiert den Übergang vom Ungesagten zum Ausgesprochenen: ein eintreffender Rat, ein Lehrer, eine Nachricht oder der eine Satz, der eine Situation grundlegend neu ordnet. Sie beschreibt meist einen Impuls von außerhalb des Fragenden, häufig durch den Mund eines anderen Menschen. Bei Entscheidungsfragen deutet sie oft darauf hin, dass die Antwort als konkrete Information und weniger als innere Eingebung kommt.

Der Sinn von ordfruma schärft dies: Hier geht es nicht um alltäglichen Plauderton, sondern um den entscheidenden Anstoß. Os erscheint dort, wo ein ausgesprochenes Wort den Lauf der Dinge verändert.

Die Deutung als Inspiration (der Gedanke, der sich als Ganzes offenbart) knüpft an den älteren Sinn des Gottes an und nicht an diese Strophe. Sie ist die heute verbreitetere moderne Lesart. Es lohnt sich zu wissen, aus welcher historischen Schicht sie stammt.