Os

Por qué el alfabeto cambió de nombre

Esta runa es la razón por la que la hilera inglesa no se llama futhark.

Un alfabeto rúnico recibe su nombre por los sonidos de sus seis primeras letras, del mismo modo que alfabeto proviene de alfa y beta. En el Futhark Antiguo son f-u-þ-a-r-k. En inglés antiguo, el sonido de la cuarta letra se redondeó de a a o, dando lugar a f-u-þ-o-r-c.

Un comienzo distinto implica un nombre distinto, y toda escritura rúnica se nombra siguiendo este principio.

El cambio forma parte de la escisión ingveónica, en la que el fonema protogermánico /a/ se fragmentó en tres ramas en el germánico del Mar del Norte: nasalizado ante consonante nasal se redondeó hacia o, palatalizado se convirtió en æ, y en los demás casos permaneció como ɑ posterior. Una sola letra no podía representar tres sonidos, por lo que la forma de ansuz se modificó tres veces: las ramas inclinadas dieron esta runa, una segunda rama dio ᚫ æsc, y las ramas a ambos lados dieron ᚪ ac.

Una sola letra del Futhark Antiguo se convirtió en tres caracteres ingleses, ampliando la serie a veintiséis signos. Es la muestra más clara de cómo la hilera anglosajona se expandió mientras la escandinava se reducía.

La aparición fechada con mayor certeza más temprana de esta runa se encuentra en el bracteato de Undley, en Suffolk: un colgante de oro de finales del siglo V que sitúa el cambio en una etapa muy temprana del registro inglés.

El dios subyacente

El nombre os se glosa como el latín ōs (boca), y la estrofa está construida por completo en torno al habla: el origen de toda palabra, el sostén de la sabiduría, el consuelo de los consejeros.

Sin embargo, el inglés antiguo ōs es también una palabra germánica genuina que significa un dios, emparentada con el nórdico antiguo áss y preservada en el acervo onomástico anglosajón: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Cada uno de estos nombres lleva una deidad pagana en su primer elemento, y fueron llevados por reyes y santos cristianos sin aparente conflicto.

El poeta disponía, por tanto, de un término con ambos significados y compuso una estrofa que utilizaba solo uno de ellos.

Esto responde casi con certeza a una elección deliberada. Una glosa manuscrita anglosajona independiente asocia esta runa con Woden como señor de toda palabra, lo que sugiere que la asociación antigua seguía accesible y se dejó a un lado deliberadamente en lugar de haberse olvidado.

Basta comparar con las regiones vecinas. El poema islandés del siglo XV, compuesto en un país cristiano cuatrocientos años después de la conversión, nombra a Óðinn sin rodeos. Inglaterra, más cercana a la época de conversión, prefirió no hacerlo.

Ordfruma

La palabra clave de la estrofa es ordfruma, que la mayoría de las traducciones vierten como origen o fuente, aunque su sentido es más preciso.

Ord es una punta: el extremo de una lanza, la parte aguzada. Fruma es un principio o un jefe. Un ordfruma es el punto de origen, lo que encabeza algo; el inglés antiguo lo emplea tanto para Dios como creador como para el caudillo que inicia una empresa.

Así, la boca no es solo el sitio de donde procede la palabra. Es su filo: el punto donde lo que existía solo como pensamiento se transforma en un acto con consecuencias.

El resto de la estrofa mantiene un carácter práctico. Wisdomes wraþu, el sostén de la sabiduría: el habla es lo que sustenta el conocimiento, pues en una cultura eminentemente oral el saber no expresado no perdura. Witena frofur, el consuelo de los consejeros: el witan era el consejo asesor del rey, y su función entera radicaba en la palabra hablada.

En la lectura

Os es el mensaje y el instante exacto en que se recibe.

Señala el momento en que algo pasa de lo tácito a lo manifiesto: un consejo que llega, un maestro, una noticia, la frase que reordena una situación. Suele describir una intervención externa al consultante, con frecuencia a través de la boca de otra persona, y en preguntas sobre una decisión indica habitualmente que la respuesta llegará en forma de información más que de intuición interior.

El sentido de ordfruma la agudiza. No se trata de una charla cotidiana; es el punto decisivo. Os suele manifestarse donde pronunciar una palabra cambiará el curso de los acontecimientos.

La lectura vinculada a la inspiración (la idea que llega completa) proviene del sentido arcaico del dios y no de esta estrofa, siendo el uso moderno más extendido. Resulta útil distinguir a qué estrato pertenece cada matiz.