Os

Perché l'alfabeto ha cambiato nome

Questa runa è la ragione per cui la serie inglese non è chiamata futhark.

Un alfabeto runico prende il nome dai suoni delle sue prime sei lettere, esattamente come alfabeto deriva da alfa e beta. Nel Futhark Antico queste sono f-u-þ-a-r-k. In antico inglese, il suono della quarta lettera si è arrotondato da a a o, dando origine a f-u-þ-o-r-c.

Un inizio diverso determina un nome diverso, e ogni scrittura runica viene denominata secondo questa logica.

Il cambiamento fa parte della scissione ingveonica, in cui l'originario /a/ proto-germanico si è diviso in tre esiti nel germanico del Mare del Nord: nasalizzato davanti a consonante nasale si è arrotondato verso o, palatalizzato è divenuto æ, e negli altri casi è rimasto un ɑ posteriore. Una sola lettera non poteva esprimere tre suoni distinti, perciò la forma di ansuz è stata modificata tre volte: rami inclinati hanno prodotto questa runa, un secondo ramo ha dato ᚫ æsc, e rami su entrambi i lati hanno dato ᚪ ac.

Una singola lettera del Futhark Antico è diventata tre caratteri inglesi, portando la sequenza a ventisei segni. È la dimostrazione più evidente di come la serie anglosassone sia cresciuta laddove quella scandinava si è ridotta.

La prima attestazione datata con certezza di questa runa compare sul bratteato di Undley, nel Suffolk: un pendente d'oro del tardo V secolo che colloca questa innovazione molto presto nella documentazione inglese.

Il dio sotto la superficie

Il nome os viene glossato come il latino ōs (bocca), e la strofa è interamente incentrata sulla parola: l'origine di ogni discorso, il sostegno della saggezza, il conforto dei consiglieri.

Tuttavia, l'antico inglese ōs è anche una parola germanica autentica che significa dio, affine all'antico norreno áss e conservata in molti nomi anglosassoni: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Ognuno di questi nomi reca una divinità pagana nel suo primo elemento, portati da re e santi cristiani senza alcun conflitto evidente.

Il poeta disponeva dunque di un termine con entrambi i significati e compose una strofa che ne impiega uno solo.

Si tratta quasi certamente di una scelta ponderata. Una glossa manoscritta anglosassone indipendente collega questa runa a Woden come signore di ogni discorso, indicando che la connessione più arcaica era ancora viva e fu deliberatamente accantonata anziché dimenticata.

Basta osservare cosa fecero i vicini: il poema islandese del XV secolo, composto in una terra cristiana quattrocento anni dopo la conversione, nomina Óðinn senza esitazioni. L'Inghilterra, più vicina al momento della conversione, preferì evitarlo.

Ordfruma

La parola chiave della strofa è ordfruma, che la maggior parte delle traduzioni rende come origine o sorgente, sebbene il suo significato sia molto più tagliente.

Ord è una punta: la punta di una lancia, l'estremità aguzza. Fruma è un principio o un capo. Un ordfruma è il punto d'origine, ciò che sta a capo; l'antico inglese lo impiega per Dio come creatore e per un capo che dà inizio a un'impresa.

La bocca non è quindi soltanto il luogo da cui proviene la voce. È la sua punta acuminata: il punto in cui ciò che esisteva solo come pensiero diviene un'azione foriera di conseguenze.

Il resto della strofa conserva un tono pratico. Wisdomes wraþu, il sostegno della saggezza: la parola sostiene la conoscenza, poiché in una cultura largamente orale il sapere non pronunciato non sopravvive. Witena frofur, il conforto dei consiglieri: i witan formavano il consiglio del re e la loro intera funzione si basava sull'eloquio.

Nella lettura

Os rappresenta il messaggio e l'istante esatto in cui giunge a destinazione.

Segna il passaggio dal non detto al pronunciato: l'arrivo di un consiglio, un maestro, una notizia, la frase che rimette in ordine una situazione. Descrive spesso un intervento esterno al consultante, per bocca di un'altra persona; nelle questioni decisionali indica di frequente che la soluzione arriverà sotto forma di informazione concreta piuttosto che di intuizione interiore.

Il senso di ordfruma ne affina il valore: non si tratta di una conversazione qualunque, ma del punto focale. Os tende a manifestarsi dove pronunciare una parola cambierà l'esito degli eventi.

La lettura legata all'ispirazione (l'idea che si manifesta compiuta) deriva dal senso divino arcaico e non da questa strofa, costituendo l'uso moderno più diffuso. È utile comprendere a quale strato storico appartenga ciascuna sfumatura.