Os

Hvorfor alfabetet skiftede navn

Denne rune er grunden til at den engelske række ikke kaldes et futhark.

Et runealfabet er opkaldt efter lydene af dets første seks bogstaver, nøjagtig som ordet alfabet stammer fra alfa og beta. I den ældre futhark er det f-u-þ-a-r-k. I oldengelsk rundedes det fjerde bogstavs lyd fra a til o, hvilket gav f-u-þ-o-r-c.

En ændret åbning giver et ændret navn, og enhver runeskrift navngives efter dette princip.

Skiftet er en del af den ingvæonske lydspaltning, hvor det urgermanske /a/ delte sig i tre grene i nordsøgermansk: nasaleret foran en nasalkonsonant rundedes det mod o, palataliseret blev det til æ, og ellers forblev det et bagtunge-ɑ. Ét enkelt bogstav kunne ikke gengive tre forskellige lyde, så ansuz-formen blev modificeret i tre varianter: skrå bilysninger gav denne rune, en ekstra bilykning gav ᚫ æsc, og forgreninger på begge sider gav ᚪ ac.

Ét bogstav fra den ældre futhark blev til tre engelske bogstaver, hvilket bragte rækken op på seksogtyve tegn. Det er det klareste enkeltstående eksempel på hvordan den angelsaksiske række voksede mens den skandinaviske svandt ind.

Det tidligste sikkert daterede fund af denne rune ses på Undley-brakteaten fra Suffolk, et guldvedhæng fra slutningen af 400-tallet, hvilket placerer ændringen meget tidligt i de engelske kilder.

Guden under overfladen

Navnet os glosses som latin ōs (mund), og strofen er bygget helt op omkring talen: al tales oprindelse, visdommens støtte, rådgiveres trøst.

Men oldengelsk ōs er også et ægte germansk ord for en gud, kognat med oldnordisk áss og bevaret i det angelsaksiske navnestof: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Hvert eneste af disse navne bærer en hedensk guddom i sit første led, og de blev båret af kristne konger og helgener uden synlige vanskeligheder.

Skjolden havde altså et ord der rummede begge betydninger, og forfattede en strofe der kun udnyttede den ene.

Dette var næsten med sikkerhed et bevidst valg. En separat angelsaksisk håndskriftsglosse forbinder denne rune med Woden som herre over al tale, hvilket viser at den ældre kobling var kendt og blev sat til side med overlæg frem for at være glemt.

Sammenlign med naboerne: det islandske digt fra det 15. århundrede, forfattet i et kristent land fire hundrede år efter overgangen til kristendommen, nævner Óðinn uden omsvøb. England, tættere på omvendelsens tid, afstod herfra.

Ordfruma

Strofens nøgleord er ordfruma, som de fleste oversættelser gengiver som oprindelse eller kilde, men som er væsentligt mere skarpsindigt.

Ord er en spids: spydspidsen, den forreste od. Fruma er en begyndelse eller en høvding. En ordfruma er udgangspunktet, det der står i spidsen; oldengelsk bruger det både om Gud som skaber og om en leder der iværksætter noget.

Munden er altså ikke blot stedet hvorfra talen kommer. Den er dens fremmeste spids: det punkt hvor det der kun fandtes som tanke bliver til en handling med konsekvenser.

Resten af strofen er jordnær. Wisdomes wraþu, visdommens støtte: talen er det der holder viden oppe, for i en overvejende mundtlig kultur overlever uudtalt viden ikke. Witena frofur, rådgiveres trøst: witan udgjorde kongens råd, og deres eneste virke bestod i den mundtlige drøftelse.

I læsning

Os betegner budskabet og øjeblikket hvor det rammer plet.

Den markerer overgangen fra det usagte til det sagte: et råd der ankommer, en læremester, en nyhed, sætningen der bringer orden i en situation. Den beskriver oftest en impuls udefra, tit gennem en andens mund; ved beslutningsspørgsmål peger den ofte på at svaret vil vise sig som konkret information frem for en indre fornemmelse.

Betydningen af ordfruma skærper dette: der er ikke tale om dagligdags passiar, men om det afgørende punkt. Os viser sig gerne der hvor et udtalt ord vil ændre begivenhedernes gang.

Læsningen med inspiration (ideen der ankommer helstøbt) udspringer af det ældre gudsbegreb og ikke af denne strofe, og det er den mest udbredte moderne brug. Det er værdifuldt at vide hvilket historisk lag de enkelte nuancer stammer fra.