Os

Varför alfabetet bytte namn

Denna runa är anledningen till att den engelska raden inte kallas futhark.

Ett runalfabet uppkallas efter ljuden hos dess första sex bokstäver, precis som ordet alfabet kommer från alfa och beta. I den äldre futharken är dessa f-u-þ-a-r-k. I fornengelskan rundades den fjärde bokstavens ljud från a till o, vilket gav f-u-þ-o-r-c.

En ändrad början ger ett ändrat namn, och varje runskrift benämns enligt denna princip.

Förändringen är en del av den ingveonska ljudklyvningen, där urgermanskt /a/ delades i tre riktningar i nordsjögermanskan: nasalerat före en nasalkonsonant rundades det mot o, palataliserat blev det æ, och i övrigt förblev det ett bakre ɑ. En enda bokstav kunde inte återge tre olika ljud, så ansuz-formen modifierades i tre varianter: lutande bistavar gav denna runa, en andra bistav gav ᚫ æsc, och bistavar på båda sidor gav ᚪ ac.

En bokstav från den äldre futharken blev tre engelska bokstäver, vilket utökade raden till tjugosex tecken. Det är det tydligaste enskilda exemplet på hur den anglosaxiska raden växte medan den skandinaviska krympte.

Det tidigaste säkert daterade fyndet av denna runa finns på Undley-brakteaten från Suffolk, ett guldhänge från sent 400-tal, vilket placerar förändringen mycket tidigt i det engelska källmaterialet.

Guden under ytan

Namnet os glossas som latinets ōs (mun), och strofen är helt uppbyggd kring talet: allt tals ursprung, visdomens stöd, rådgivarnas tröst.

Men fornengelskans ōs är också ett äkta germanskt ord för en gud, kognat med fornvästnordiska áss och bevarat genom hela det anglosaxiska namnskicket: Oswald, Oswin, Osric, Osbert. Vart och ett av dessa namn bär en hednisk gudom i sitt första element, och de bars av kristna kungar och helgon utan synbara problem.

Skalden hade alltså ett ord med dubbel innebörd och diktade en strof som enbart använde den ena betydelsen.

Detta var med största säkerhet ett medvetet val. En separat anglosaxisk handskriftsglossa kopplar denna runa till Woden som herre över allt tal, vilket visar att den äldre kopplingen fanns tillgänglig och sattes åt sidan snarare än glömdes bort.

Jämför med grannarna: den isländska dikten från 1400-talet, författad i ett kristet land fyrahundra år efter religionsskiftet, nämner Óðinn utan omsvep. England, som tidsmässigt låg närmare omvändelsen, valde att avstå.

Ordfruma

Strofens nyckelord är ordfruma, som de flesta översättningar återger som ursprung eller källa, men som i själva verket är betydligt skarpare än så.

Ord betyder spets: spjutspetsen, den främsta udden. Fruma är en början eller en ledare. En ordfruma är utgångspunkten, det som står i spetsen; fornengelskan använder ordet för Gud som skapare och för en anförare som inleder ett företag.

Munnen är alltså inte bara platsen varifrån talet kommer. Den är dess spets: punkten där det som nyss bara var en tanke blir till en handling med konkreta följder.

Resten av strofen förblir handfast. Wisdomes wraþu, visdomens stöd: talet är det som håller kunskapen uppe, för i en övervägande muntlig kultur överlever inte outtalad kunskap. Witena frofur, rådgivarnas tröst: witan utgjorde kungens råd, och hela deras funktion vilade på det talade ordet.

Vid tolkning

Os representerar budskapet och ögonblicket då det når fram.

Runan markerar övergången från det outtalade till det utsagda: ett råd som anländer, en lärare, en nyhet, meningen som skapar ny ordning i en situation. Den beskriver oftast en yttre impuls till frågeställaren, ofta genom någon annans mun; vid beslutssituationer innebär den vanligen att svaret kommer som konkret information snarare än som inre insikt.

Innebörden av ordfruma skärper detta: det rör sig inte om vardagligt småprat, utan om den avgörande udden. Os brukar visa sig där ett uttalat ord kommer att förändra händelseförloppet.

Tolkningen kopplad till inspiration (idén som anländer hel och färdig) härrör från den äldre gudinnebörden och inte från denna strof, vilket utgör det vanligare moderna bruket. Det är värdefullt att förstå vilket historiskt skikt respektive betydelse kommer ifrån.