Eoh

Det eneste klare vidnesbyrd

Taksrunen har et usædvanligt problem, og denne strofe er løsningen på det.

Da den yngre futhark udelod Eihwaz, hægtede navnet ýr (taks) sig på et andet bogstav, ᛦ, som nedstammer fra Algiz. De norske og islandske ýr-strofer beskriver derfor et takstræ, selvom de slægtsmæssigt hører til beskyttelsesrunen. Enhver bog, der aftrykker tre digte under Eihwaz, citerer i virkeligheden en strofe om et helt andet tegn.

Oldengelsk eoh er den direkte videreførelse af Eihwaz, både i form og i lyd, og strofen handler om et takstræ. Det gør den til det eneste utvetydige runedigtsbevis for, hvad denne rune hed, og hvad navnet betød.

Et enkelt vidnesbyrd med ren afstamning vejer her tungere end tre vidnesbyrd af blandet herkomst.

Ru udvendigt, fast i jorden

Strofen er en opregning af fysiske egenskaber, og hver eneste detalje er nøje udvalgt.

Utan unsmeþe treow: et træ, der er ru på ydersiden. Taksens bark er afskallende, rødlig og ujævn, og udvoksede træer udvikler furede, sammensmeltede stammer, der mere ligner et bundt end en enkelt stamme.

Heard hrusan fæst: hårdt, fast forankret i jorden. Taks slår dybe rødder og er berygtet for at være umulig at flytte.

Wyrtrumun underwreþyd: understøttet af sine rødder. Gentagelsen er ikke overflødigt fyld: En gammel taks udhules ofte fuldstændigt i stammen, mens træet forbliver i live via sine ydre vækstlag og sit rodsystem. Det, der holder det oppe, er ikke det, man umiddelbart kan se.

Wyn on eþle: en fryd på ejendommen. Takstræet er et fast element, plantet eller bevaret på ejet jord, og det overlever alle, der måtte eje det.

Ildens vogter

Hyrde fyres, ildens vogter eller hyrde, er den formulering, som alle standser ved, og der findes ingen endelig forklaring.

Den mest nærliggende tolkning er praktisk. Taks brænder varmt og langsomt med meget lidt røg, hvilket gør det velegnet til at dække ilden til natten over: Gløderne holder sig, og arnestedet kan vækkes til live igen næste morgen. Et træ, der holder på ilden, er dens vogter.

En anden tolkning peger på harpiksen: Taks er så brændbart, at det norske digt for ýr bemærker, at det har tendens til at sprutte og svie ved afbrænding.

En tredje tolkning forbinder taksen med fremstilling af fakler, om end det felt egentlig tilhører cen.

Ingen af forklaringerne lader sig bevise endegyldigt. Hvad der derimod står fast, er, at digteren opremser ru bark, dybe rødder, strukturel bæreevne og evnen til at holde på ilden: fire praktiske kendsgerninger om håndteringen af et specifikt træ, fortalt af en, der tydeligvis har kendt det fra virkeligheden.

Selve træet

Taxus baccata er et usædvanligt træ, og runen arver alle dets særpræg.

Det er stedsegrønt og falder i øjnene i en nordisk vinter. Det opnår en ekstraordinær alder: Flere britiske kirkegårdstakstræer er med god grund vurderet til at være ældre end de tilstødende kirker, og enkelte anslås at være flere tusind år gamle. Det er giftigt i næsten alle dele (nåle, bark, frø), dog ikke i frøkappens røde kød.

Og så skabte det langbuen. Engelske langbuer blev hugget af taks, idet overgangen mellem kærnetræ og splinttræ fungerede som et naturligt kompositmateriale. Efterspørgslen oversteg med tiden den hjemlige forsyning, og i den sene middelalder importerede England store mængder taksstaver fra kontinentet, understøttet af love der påbød købmænd at medbringe buetræ sammen med andre handelsvarer.

Høj alder, gift, våben, kirkegården. En rune opkaldt efter dette træ kunne aldrig få en entydig eller simpel betydning.

I en læsning

Eoh er udholdenhed med et farligt element i sig.

I et oplæg viser den sig som det, der holder stand: en styrke, der overlevede det, der burde have knust den, en forpligtelse fastholdt under vilkår, som fik alt andet til at bryde sammen, et menneske, der stadig står oprejst. Hvor Ur er rå livskraft og Ger er en fuldendt cyklus, er Eoh vedholdenhed uden tilknytning til en bestemt årstid.

Giftigheden er ikke ren staffage. Taksen overlever til dels ved at være dødbringende for alt, hvad der vil æde den, og runen rummer samme skarphed: forsvarsværker, der virker, fordi de koster noget, og en modstandskraft bygget på en hårdhed, som andre finder vanskelig.

Detaljen om den hule stamme giver en præcis og brugbar tolkning: Det, der bærer dette oppe, er ikke det synlige. Eoh peger ofte på en situation eller et menneske, der holdes oppe af noget strukturelt og usynligt snarere end af det ydre skind.