Tarotten

Et spil, før det blev et orakel

Tarot startede som underholdning. Ved hofferne i Norditalien i 1430'erne og 1440'erne bestilte velhavende familier som Visconti og Sforza fra Milano håndmalede sæt af trionfi, eller trumfer, til et stikspil, der ikke ligger langt fra moderne bridge. De ældste overlevende kort, som Visconti di Modrone-sættet opbevaret på Yale, er blevet dateret til 1437–1442 ud fra vandmærkerne i papiret. Det var luksusobjekter: bladguld bag trumferne og hofkortene, sølv bag talkortene, malet med medlemmer af de herskende huse i datidens dragter. Slitagen på de bevarede kort viser, at de blev blandet og spillet, ikke blot gemt væk.

Den todelte struktur, der stadig definerer kortsættet, var på plads fra starten. Fire kulører (bægre, sværd, stokke og mønter) bar de almindelige kort, mens et sæt af 21 nummererede trumfer og en unummereret Nar var placeret over dem. Disse trumfer blev til Store Arkana; kulørkortene er Lille Arkana. Det tidligste komplette bevarede sæt med 78 kort, Sola Busca, bar allerede et mærkeligt, alkymistisk billedsprog langt uden for rammerne af et almindeligt kortspil.

Hvordan et selskabsspil blev til spådomskunst

Skiftet fra spil til spådomskunst skete i Frankrig. I 1781 udgav præsten Antoine Court de Gébelin et stort historisk værk, hvori han hævdede, at kortene var de sidste overlevende fragmenter af gammel egyptisk visdom, en tabt "Thoths Bog" båret gennem århundrederne. Der findes intet bevis for denne teori, men den ankom under Europas dille for egyptiske antikviteter, og den holdt ved. Omkring samme tid producerede okkultisten Jean-Baptiste Alliette, der skrev under navnet Etteilla, en af de første manualer til kortlæsning: han fastlagde en betydning for hvert kort, definerede oplægget og introducerede praksissen med at læse omvendte kort. Tilsammen forvandlede de et spillekortssæt til et værktøj for spådomskunst.

The Golden Dawn og Rider-Waite-Smith-kortsættet

Kortsættet nåede sin mest systematiske form i det victorianske England. Eliphas Levi havde allerede forbundet de 22 trumfer til det hebraiske alfabets 22 bogstaver og de 22 stier på det kabbalistiske Livets Træ. Hermetic Order of the Golden Dawn, grundlagt i London i 1888, udbyggede dette til et fuldt netværk af korrespondancer. De kortlagde hele kortsættet med 78 kort på Livets Træ og fastlagde det elementære skema, som kulørerne stadig bærer: Stokke til Ild, Bægre til Vand, Sværd til Luft, Mønter til Jord. Hver kulør løber fra Es gennem Ti og derefter fire hofkort.

Denne stringens krævede nyt billedsprog. I 1909 udgav Golden Dawn-medlemmet Arthur Edward Waite og kunstneren Pamela Colman Smith Rider-Waite-Smith-kortsættet. Waite byttede om på numrene for Styrke og Retfærdighed, så Styrke blev VIII og Retfærdighed XI, for at tilpasse trumferne til dyrekredsen. Colman Smith gjorde noget mere varigt: hun illustrerede hvert kort i Lille Arkana med en fuld menneskelig scene frem for blot en ren opstilling af kulørsymboler, hvilket er grunden til, at en Otte af Sværd eller Ti af Bægre kan læses ved første øjekast. Det ene valg forvandlede et abstrakt okkult puslespil til et historiefortællingsværktøj, og det er derfor, RWS-kortsættet er den reference, der bruges overalt i Tarot Academy.

Narrens rejse

Læst i rækkefølge fortæller Store Arkana én samlet historie. Forfatteren Eden Gray gav den navnet Narrens rejse i 1970'erne. Narren, nummer 0, træder ud over en klippe ind i en ny cyklus og passerer gennem tre grupper af syv kort. Den første opbygger selvet ved at møde Magikeren, Ypperstepræstinden, Kejserinden, Kejseren og Ypperstepræsten. Den anden vender sig indad gennem krise og skygge, fra Skæbnehjulet gennem Døden og Djævelen. Den tredje genopbygger, idet den bevæger sig fra Tårnets fald til håbet i Stjernen og slutter i Verden. Joseph Campbell genkendte den samme form i myter og kaldte den heltens rejse.

Det moderne kortsæt: projektion og terapi

I det 20. århundrede løsnede det okkulte stillads sig, og en psykologisk læsning trådte i stedet. Carl Jung tilskrev ikke kortenes dragning nogen skjult magt, men snarere arketyper hentet fra det kollektive ubevidste. For sekulære læsere er kortsættet tættere på en Rorschach-test: 78 trykte billeder uden egen iboende kraft, der er nyttige, fordi et tvetydigt og ræsonnerende billede inviterer dig til at projicere din egen situation over på det. Et voksende antal terapeuter bruger tarot på samme måde, som et visuelt ordforråd, der hjælper en klient med at navngive en følelse, holde den på tryg afstand og tale om den. I alle tilfælde ligger værdien hos læseren, ikke hos kortet.

Den samme åbenhed gør kortsættet let at misbruge. På sociale platforme læner korte "kollektive læsninger" sig op ad Barnum-effekten, tendensen til at høre et vagt, smigrende udsagn, som om det var skrevet direkte til en. Erfarne tarotlæsere, esoteriske såvel som sekulære, har en tendens til at styre spørgsmål indad: mindre "kommer de tilbage?" og mere "hvad projicerer jeg over på dette, og hvad ønsker jeg egentlig?" Det er her, kortsættet er mest nyttigt, som et roligt spejl frem for en krystalkugle.