Fé

Hva som overlevde forenklingen

Fé er en av de minst endrede runene i rekken. Da den eldre futharkens tjuefire tegn ble redusert til seksten, beholdt denne runen formen, plasseringen og lydverdien; navnet mistet bare en stavelse.

Den fikk derimot flere oppgaver. I den yngre futharken dekker samme rune både /f/ og /v/, ettersom skriften sluttet å skille mellom stemte og ustemte konsonanter. En rister som skrev hafa (ha) og hafn (havn), brukte samme tegn for to ulike lyder og overlot tolkningen til leseren.

Den virkelige interessen knytter seg derfor ikke til tegnet alene, men til hvordan vikingtidssamfunnet forsto og brukte dette ordet.

Fra husdyr til veid sølv

Urgermansk fehu betydde husdyr, og i en økonomi uten myntmynter utgjorde buskapen selve verdimålet. I vikingtiden hadde dette endret seg.

Den norrøne økonomien bygde på sølv som ble veid på skålvekt, ikke talt. Skattefunn over hele Skandinavia inneholder haksølv: armringer, barrer og mynter som bevisst ble kuttet i biter for å veies. Islamske dirhemer strømmet oppover Volga i enorme mengder; Spillingsskatten på Gotland, gravd ned rundt 870, inneholder over 14 000 mynter, for det meste arabiske.

Norrønt fé fulgte økonomiens utvikling. Det fortsatte å bety buskap, men ble også ensbetydende med penger direkte; begge betydningene fantes samtidig i ordet. Moderne engelsk fee stammer fra samme rot, i likhet med norsk fe og tysk Vieh.

Begge runediktene handler om pengeverdien, ikke om dyret.

Splid blant frender

Dette er åpningslinjen i begge de norrøne diktene, og den bør forstås bokstavelig fremfor som en enkel moralpreken.

Frænda róg, splid blant frender. Den norrøne arveskikken var delbar: et dødsbo ble delt mellom arvingene i stedet for å gå udelt til den eldste sønnen. Sagaene handler i stor grad om følgene av disse delingene. Njåls saga drives frem av bøter og oppgjør; Egils saga har en langvarig og nådeløs arvetvist i sentrum. Blodhevn på Island sprang forbløffende ofte ut av tvister om eiendom.

Det norske diktet legger deretter til sin andre linje: ulven fostres i skogen. I det diktet er sammenhengen først og fremst metrisk (róge rimer på skóge). Likevel har tradisjonen tolket linjene i samme retning: det som vil ødelegge deg, vokser i stillhet der du ikke ser etter.

Den islandske strofen utelater ulven og gir to skaldiske kjenninger for gull: flodbølgens ild og ormens sti. Begge er faste skaldiske omskrivninger som henspiller på dragevoktede skatter, tydeligst Fåvnes skatt i Volsungesagnet.

Den latinske glossen

Det islandske runediktet gjør noe som intet annet runedikt gjør, en detalj som lett overses.

Hver strofe avsluttes med to ord: en latinsk glosse av runenavnet og et norrønt skaldisk hedersnavn for en hersker. Her lyder det aurum fylkir: gull og fylkir, hærfører eller fyrste.

De seksten strofene bruker seksten ulike ord for fyrste: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr. Skaldediktningen krevde et stort forråd av slike heiti, og diktet synes å ha tjent et dobbelt formål: å lære runene og formidle det poetiske ordforrådet en hirdskald måtte beherske.

Dette viser diktenes praktiske hensikt: de var undervisningstekster.

I vikingtidens innskrifter

Som bokstav er den overalt. Ordet fé i seg selv opptrer på flere runesteiner som omhandler arv og utbetalinger, nettopp i de sammenhengene diktene beskriver.

Et talende eksempel er klassen av runesteiner som minnes menn som dro utenlands for å vinne rikdom. Flere svenske steiner hedrer deltakere i Ingvarstoget mot øst, og en gruppe i Uppland nevner danagæld, skatten England betalte for å kjøpe fred fra norrøne hærer. En stein ved Yttergärde forteller at Ulf tok gjelden i England tre ganger under tre ulike hærførere. Det er et minnesmerke der den ervervede rikdommen utgjør selve formålet med innskriften.

I tolkning

Moderne runelesere som arbeider med den yngre futharken, henter nesten alltid tolkningene fra den eldre futharken. For Fé er denne overføringen naturlig: det er samme rune med samme navn.

Det de to norrøne diktene tilfører, er en merkbart mørkere grunntone. Den gammelengelske strofen i den eldre futharken omtaler rikdom som en trøst for enhver under forutsetning av at den deles. De norrøne diktene gir ingen trøst: begge åpner med stridende familier.

Sett gjennom den yngre futharken handler Fé mindre om å sitte på midler og mer om hva denne besittelsen avdekker. Den dukker opp ved spørsmål om arv, familiepenger eller uventede inntekter som må fordeles. Det vesentlige spørsmålet den stiller er ikke om pengene kommer, men hvem andre som gjør krav på dem.

Det finnes ingen kilder fra vikingtiden for at man trakk runer til spådom; samlingen av seksten tegn var minnesmerke, lovtekst og handelsverktøy. Å tolke Fé på denne måten er en moderne praksis utført med et eldgammelt ordforråd.