Fé

Was die Reduktion überdauerte

Fé gehört zu den am wenigsten veränderten Runen der Reihe. Als das 24-teilige Ältere Futhark auf sechzehn Zeichen gekürzt wurde, behielt dieser Buchstabe seine Form, seine Position und seinen Lautwert; der Name verlor lediglich eine Silbe.

Allerdings übernahm das Zeichen mehr Arbeit. Im Jüngeren Futhark deckt dieselbe Rune sowohl /f/ als auch /v/ ab, weil die Schrift nicht mehr zwischen stimmhaften und stimmlosen Konsonanten unterschied. Wer hafa (haben) und hafn (Hafen) ritzte, nutzte dieselbe Rune für zwei verschiedene Laute und überließ die Zuordnung dem Kontext.

Das wahre Interesse gilt daher nicht dem Schriftzeichen allein, sondern dem Verständnis dieses Begriffs in der wikingerzeitlichen Gesellschaft.

Vom Vieh zum Silbergeld

Urgermanisch fehu bedeutete Vieh. In einer Wirtschaft ohne Münzumlauf bildete der Viehbestand das Maß aller Werte. In der Wikingerzeit hatte sich das grundlegend gewandelt.

Die nordische Wirtschaft beruhte auf gewogenem Silber, nicht auf gezählten Münzen. Schatzfunde in ganz Skandinavien enthalten Hacksilber: Armringe, Barren und Münzen, die gezielt zerteilt wurden, um sie auf Waagen abzuwiegen. Islamische Dirhams gelangten über die Wolga in riesigen Mengen in den Norden; der Spillings-Schatz auf Gotland, um 870 vergraben, umfasst über 14.000 Münzen, überwiegend arabischer Herkunft.

Altnordisch fé wandelte sich mit der Wirtschaft. Es bezeichnete weiterhin Vieh, bedeutete aber zugleich direkt Geld; beide Sinne waren im Wort vereint. Das neuenglische Wort fee entstammt derselben Wurzel, ebenso wie norwegisch fe und deutsch Vieh.

Beide Runengedichte behandeln den monetären Sinn, nicht das Nutztier.

Zwietracht unter Verwandten

Mit diesem Satz beginnen beide nordischen Gedichte, und er ist wörtlich zu nehmen, nicht bloß als moralischer Spruch.

Frænda róg, Zwietracht unter Sippengenossen. Das altnordische Erbrecht sah die Teilung vor: Ein Nachlass wurde unter den Erben aufgeteilt, statt ungeteilt an den Erstgeborenen zu fallen. Die Isländersagas handeln zu großen Teilen von den Folgen dieser Erbteilungen. Die Njáls saga kreist um Sühnezahlungen und Schulden; die Egils saga hat einen erbitterten, langwierigen Erbstreit im Mittelpunkt. Blutfehden in Island entzündeten sich meist an Vermögenskonflikten.

Die norwegische Strophe fügt ihre zweite Zeile an: Der Wolf wächst im Wald heran. In diesem Gedicht ist die Verknüpfung vor allem metrischer Natur (róge reimt sich auf skóge). Dennoch deutet die Tradition die Zeilen in dieselbe Richtung: Das, was dich vernichten wird, wächst im Verborgenen heran, wo du nicht hinsiehst.

Die isländische Strophe lässt den Wolf beiseite und wählt zwei Kenningar für Gold: das Feuer der Flut und den Pfad der Schlange. Beide sind feste Wendungen der Skaldendichtung und weisen auf drachenbewachte Schätze hin, allen voran Fáfnirs Hort im Völsungen-Sagenkreis.

Die lateinische Glosse

Das Isländische Runengedicht bietet eine Besonderheit, die kein anderes Runengedicht kennt und die man leicht übersieht.

Jede Strophe schließt mit zwei Begriffen: einer lateinischen Glosse des Runennamens und einer altnordischen Dichterbezeichnung für einen Herrscher. Hier lautet sie aurum fylkir: Gold und fylkir, Heerführer oder Fürst.

Die sechzehn Strophen nutzen sechzehn verschiedene Wörter für Fürst: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr. Die Skaldik verlangte einen reichen Vorrat an solchen heiti, und das Gedicht diente einem doppelten Lehrzweck: Es lehrte die Rune und vermittelte das dichterische Vokabular, das ein Skalde beherrschen musste.

Das verdeutlicht den praktischen Zweck der Runengedichte: Es waren Lehrtexte.

In Inschriften der Wikingerzeit

Als Buchstabe ist Fé allgegenwärtig. Das Wort fé selbst begegnet auf zahlreichen Runensteinen im Zusammenhang mit Erbschaften und Zahlungen, genau in jenen Kontexten, die die Gedichte beschreiben.

Ein aufschlussreiches Beispiel bilden Runensteine für Männer, die für Beute und Sold in die Ferne zogen. Mehrere schwedische Steine erinnern an Teilnehmer des Ingvar-Zugs nach Osten, und eine Gruppe in Uppland erwähnt das danagæld, den Tribut, den England zahlte, um nordische Heere abzuwenden. Ein Stein in Yttergärde bezeugt, dass Ulf dreimal in England Sold nahm, unter drei verschiedenen Anführern. Dies ist ein Denkmal, bei dem der erworbene Reichtum den eigentlichen Anlass des Gedenkens bildet.

In der Lesung

Moderne Runenleser, die mit dem Jüngeren Futhark arbeiten, übernehmen fast immer die Deutungen des Älteren Futhark. Bei Fé ist diese Übertragung naheliegend: Es ist dieselbe Rune mit demselben Namen.

Was die beiden nordischen Gedichte hinzufügen, ist ein spürbar düstererer Grundton. Die altenglische Strophe des Älteren Futhark nennt Reichtum einen Trost für jedermann, knüpft daran aber die Pflicht des Teilens. Die nordischen Gedichte bieten keinerlei Trost: Beide heben mit zerstrittenen Familien an.

Durch das Jüngere Futhark betrachtet, geht es bei Fé weniger um den bloßen Besitz von Mitteln als darum, was dieser Besitz ans Licht bringt. Die Rune erscheint bei Fragen zu Erbschaften, Geld in der Familie oder unverhofften Gewinnen, die geteilt werden müssen. Die entscheidende Frage lautet nicht, ob das Geld eintrifft, sondern wer sonst noch Anspruch darauf erhebt.

Aus der Wikingerzeit gibt es keine Belege für das Ziehen von Runen zu Wahrsagezwecken; der Korpus aus sechzehn Zeichen diente dem Gedenken, rechtlichen Abmachungen und dem Handel. Fé auf diese Weise zu deuten, ist eine moderne Praxis mit einem alten Wortschatz.