Fé

Vad som överlevde förenklingen

Fé är en av de minst förändrade runorna i raden. När den 24-typiga äldre futharken reducerades till sexton tecken behöll denna runa sin form, sin position och sitt ljudvärde; namnet förlorade endast en stavelse.

Den fick dock ett utökat användningsområde. I den yngre futharken täcker samma runa både /f/ och /v/, eftersom skriften upphörde att skilja på tonande och tonlösa konsonanter. En ristare som skrev hafa (ha) och hafn (hamn) använde samma tecken för två olika ljud och lät sammanhanget vägleda läsaren.

Det verkliga intresset ligger därför inte enbart i tecknet, utan i hur vikingatidens samhälle använde och förstod detta ord.

Från boskap till vägt silver

Urgermanska fehu betydde boskap, och i en ekonomi utan präglade mynt utgjorde boskapen värdets måttstock. Under vikingatiden hade detta förändrats i grunden.

Den nordiska ekonomin baserades på silver som vägdes snarare än räknades. Skattfynd över hela Skandinavien innehåller hackat silver: armringar, tackor och mynt som medvetet styckats för att vägas på balansvåg. Islamiska dirham strömmade upp längs Volga i väldiga mängder; Spillingsskatten på Gotland, nedlagd omkring 870, innehåller över 14 000 mynt, till övervägande del arabiska.

Fornnordiska fé följde med ekonomin. Det betydde fortfarande boskap men kom också att betyda pengar rakt av; båda innebörderna rymdes samtidigt i ordet. Det moderna engelska ordet fee härstammar från samma rot, liksom norska fe och tyska Vieh.

Båda rundikterna handlar om penningbetydelsen, inte om djuret.

Split bland fränder

Med denna fras inleds båda de fornnordiska rundikterna, och den bör förstås bokstavligt snarare än som en allmän sedelärande maxim.

Frænda róg, split bland fränder. Det nordiska arvet skiftades: ett dödsbo delades mellan arvingarna i stället för att odelat tillfalla äldste sonen. De isländska sagorna kretsar till stor del kring följderna av dessa arvskiften. Njáls saga drivs framåt av böter och skulder; Egils saga har en bitter och våldsam arvstvist i själva kärnan. Blodsfejder på Island hade påfallande ofta sin rot i ägotvister.

Den norska strofen lägger sedan till sin andra rad: vargen föds i skogen. I den dikten är kopplingen främst metrisk (róge rimmar på skóge). Likväl har traditionen tolkat raderna i samma riktning: det som kommer att förgöra dig växer i tysthet där du inte ser efter.

Den isländska strofen lämnar vargen och ger i stället två kenningar för guld: flodens eld och ormens stig. Båda är etablerade skaldiska omskrivningar som syftar på skatter vaktade av drakar, främst Fáfners skatt i Völsungacykeln.

Den latinska glossan

Den isländska rundikten gör något som ingen annan rundikt gör, en detalj som lätt förbises.

Varje strof avslutas med två ord: en latinsk glossa till runnamnet och en fornnordisk skaldisk term för härskare. Här är det aurum fylkir: guld och fylkir, härförare eller furste.

De sexton stroferna använder sexton olika ord för furste: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr. Skaldediktningen krävde ett rikt förråd av sådana heiti, och dikten tycks ha fyllt ett dubbelt pedagogiskt syfte: att lära ut runan och samtidigt förmedla det poetiska ordförråd en hovskald behövde behärska.

Detta visar dikternas praktiska funktion: de var undervisningstexter.

I vikingatida inskrifter

Som bokstav är runan ständigt närvarande. Ordet fé i sig förekommer på flera runstenar som rör arv och utbetalningar, just i de sammanhang som dikterna beskriver.

Ett belysande exempel är de runstenar som restes över män som dragit utomlands för att förvärva rikedom. Flera svenska stenar hedrar deltagare i Ingvarståget i österled, och en grupp i Uppland nämner danagæld, den tribut England betalade för att köpa sig fri från nordiska härar. En sten vid Yttergärde berättar att Ulf tog gäld i England tre gånger, under tre olika härförare. Det är ett minnesmärke där den förvärvade rikedomen är själva poängen med inskriften.

Vid tolkning

Moderna runtolkare som arbetar med den yngre futharken lånar nästan alltid innebörderna från den äldre futharken. För Fé är den överföringen helt naturlig: det är samma runa med samma namn.

Vad de båda fornnordiska dikterna tillför är dock en märkbart mörkare grundton. Den fornengelska strofen i den äldre futharken kallar rikedom en tröst för envar under förutsättning att man delar med sig. De fornnordiska dikterna erbjuder ingen tröst: båda inleds med stridande familjer.

Sett genom den yngre futharken handlar Fé mindre om att besitta resurser och mer om vad detta ägande blottlägger. Den visar sig vid frågor om arv, pengar inom släkten eller oväntade vinster som måste fördelas. Den väsentliga frågan den ställer är inte om pengarna kommer, utan vem mer som gör anspråk på dem.

Det finns inga belägg från vikingatiden för att dra runor för spådom; de sexton tecknen fyllde minnesvårdande, juridiska och handelsmässiga funktioner. Att tolka Fé på detta vis är en modern verksamhet utförd med ett forntida ordförråd.