Fé

Hvad der overlevede reduktionen

Fé er en af de mindst forandrede runer i rækken. Da den 24-tegns ældre futhark blev skåret ned til seksten, beholdt dette tegn sin form, sin placering og sin lydværdi; navnet mistede blot en stavelse.

Den overtog imidlertid flere opgaver. I den yngre futhark dækker den samme rune både /f/ og /v/, fordi skriften ophørte med at skelne mellem stemte og ustemte konsonanter. En rister, der skrev hafa (have) og hafn (havn), brugte samme bogstav til to forskellige lyde og lod læseren afkode meningen ud fra sammenhængen.

Den virkelige interesse knytter sig derfor ikke kun til tegnet, men til hvad vikingetidens samfund lagde i selve ordet.

Fra kvæg til vejet sølv

Urgermansk fehu betød kvæg, og i en økonomi uden møntcirkulation udgjorde husdyrene værdinormen. I vikingetiden havde dette ændret sig markant.

Den nordiske økonomi hvilede på sølv, der blev vejet frem for talt. Skattefund i Skandinavien indeholder brudsølv: armringe, barrer og mønter, der bevidst blev hugget i stykker for at blive vejet på vægtskåle. Islamiske dirhemer strømmede op ad Volga i enorme mængder; Spillingsskatten på Gotland, nedgravet omkring 870, indeholder over 14.000 mønter, overvejende arabiske.

Oldnordisk fé fulgte økonomiens udvikling. Det betød fortsat kvæg, men kom også til at betyde rede penge; begge betydninger fandtes side om side i ordet. Det moderne engelske ord fee stammer fra samme rod, ligesom norsk fe og tysk Vieh.

Begge runedigte handler om pengeaspektet, ikke om dyret.

Splid blandt frænder

Dette er åbningslinjen i begge norrøne digte, og den bør tages bogstaveligt frem for som et opbyggeligt mundheld.

Frænda róg, splid blandt frænder. Den nordiske arveskik var delelig: et dødsbo blev fordelt mellem arvingerne i stedet for at gå udelt til den ældste søn. Sagaerne handler i høj grad om konsekvenserne af disse delinger. Njáls saga drives frem af mandebøder og gæld; Egils saga har en langstrakt og voldsom arvestrid i centrum. Blodhævn i Island udsprang påfaldende ofte af tvister om ejendom.

Det norske digt tilføjer sin anden linje: ulven fostres i skoven. I det digt er forbindelsen først og fremmest metrisk (róge rimer på skóge). Traditionen har dog læst linjerne som pegende i samme retning: det, der vil ødelægge dig, vokser i stilhed dér, hvor du ikke ser hen.

Den islandske strofe udelader ulven og bringer to skjaldekenninger for guld: flodbølgens ild og ormens sti. Begge er faste vendinger i skjaldekvadene, der hentyder til dragevogtede skatte, mest iøjnefaldende Fafners i Vølsunge-sagnet.

Den latinske glosse

Det islandske runedigt gør noget, som intet andet runedigt gør, og det er en detalje, man let overser.

Hver strofe afsluttes med to ord: en latinsk glosse af runenavnet og et oldnordisk skjaldeord for en hersker. Her lyder det aurum fylkir: guld og fylkir, hærfører eller fyrste.

De seksten strofer anvender seksten forskellige ord for fyrste: fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr. Skjaldedigtningen krævede et righoldigt forråd af sådanne heiti, og digtet har formentlig tjent et dobbelt formål: at lære runerne og indprente det poetiske ordforråd, en hirdskjald skulle mestre.

Dette belyser digtenes praktiske funktion: de var undervisningstekster.

I vikingetidens indskrifter

Som bogstav forekommer den overalt. Ordet fé i sig selv optræder på adskillige runesten i forbindelse med arv og betalinger, præcis i de sammenhænge, digtene omtaler.

Et slående eksempel er den gruppe runesten, der mindes mænd, som drog udenlands for at vinde rigdom. Flere svenske sten mindes deltagere i Ingvartogtet mod øst, og en gruppe i Uppland nævner danagæld, den tribut England betalte for at afværge nordiske hære. En sten ved Yttergärde beretter, at Ulf tog gæld i England tre gange under tre forskellige ledere. Det er et mindesmærke, hvor den erhvervede rigdom udgør selve formålet med stenen.

I tolkning

Nutidige runelæsere, der arbejder med den yngre futhark, overfører næsten altid betydningerne fra den ældre futhark. For Fé er denne overførsel ligetil: det er den samme rune med det samme navn.

Hvad de to norrøne digte tilføjer, er en væsentligt mørkere grundtone. Den oldengelske strofe i den ældre futhark kalder rigdom en trøst for enhver, men knytter en betingelse om gavmildhed til. De norrøne digte tilbyder ingen trøst: begge åbner med stridende familier.

Læst gennem den yngre futhark handler Fé mindre om at besidde goder og mere om, hvad denne besiddelse blotlægger. Den dukker op ved spørgsmål om arv, familieøkonomi eller uventede indtægter, der skal deles. Det centrale spørgsmål, den stiller, er ikke om pengene kommer, men hvem der ellers gør krav på dem.

Der findes ingen vidnesbyrd fra vikingetiden om at kaste runer til spådom; samlingen på seksten tegn var mindesmærkende, juridisk og kommerciel. At tolke Fé på denne måde er en nutidig praksis udøvet med et ældgammelt ordforråd.