Fé

Ce qui a survécu à la réduction

Fé fait partie des runes les moins altérées de la rangée. Quand le Futhark ancien de vingt-quatre lettres fut ramené à seize, ce signe garda sa forme, sa position et sa valeur sonore, perdant simplement une syllabe dans son nom.

Elle hérita néanmoins d'une charge accrue. Dans le Futhark récent, la même rune transcrit /f/ et /v/, l'alphabet ayant cessé de distinguer les consonnes sourdes des sonores. Un graveur écrivant hafa (avoir) et hafn (port) utilisait la même lettre pour deux sons différents, laissant le lecteur résoudre l'ambiguïté selon le contexte.

L'intérêt principal ne réside donc pas dans la lettre elle-même, mais dans la manière dont la société scandinave de l'époque viking a investi ce mot.

Du bétail à l'argent liquide

En proto-germanique, fehu désignait le bétail. Dans une économie sans monnaie frappée, le troupeau constituait la mesure de référence. À l'époque viking, ce modèle s'était profondément transformé.

L'économie nordique reposait sur l'argent métal, pesé plutôt que compté. Les trésors découverts en Scandinavie renferment du métal découpé : bracelets, lingots et pièces fragmentés pour être pesés au trébuchet. Les dirhams islamiques remontaient la Volga en quantités considérables ; le trésor de Spillings sur l'île de Gotland, enfoui vers 870, compte plus de 14 000 pièces, pour la plupart arabes.

Le vieux norrois fé a suivi cette évolution. Il désigne toujours le bétail tout en signifiant directement l'argent, les deux acceptions coexistant dans le même mot. Le terme anglais moderne fee en provient directement, tout comme le norvégien fe et l'allemand Vieh.

Les deux poèmes runiques évoquent la valeur monétaire, non l'animal.

Discorde entre proches

C'est par cette formule que débutent les deux poèmes nordiques, et il convient de la lire littéralement plutôt que comme une simple leçon de morale.

Frænda róg, la discorde entre proches. La succession scandinave était partageable : le domaine était divisé entre les héritiers au lieu de revenir en totalité au fils aîné. Les sagas illustrent abondamment les tensions nées de ces partages. La Saga de Njáll le Brûlé repose sur les compensations financières et les dettes croisées ; la Saga d'Egill place un conflit d'héritage violent et acharné au cœur de son intrigue. En Islande, les vendettas trouvaient très souvent leur origine dans des querelles foncières.

La strophe norvégienne ajoute ensuite son second vers : le loup est élevé dans la forêt. Dans ce poème, le lien est d'abord métrique (róge rimant avec skóge). La tradition y voit toutefois une mise en garde cohérente : ce qui causera votre perte grandit silencieusement là où votre regard ne se porte pas.

La strophe islandaise écarte le loup pour proposer deux métaphores scaldiques de l'or : le feu de la marée montante et le chemin du serpent. Ces formules classiques de la poésie scaldique renvoient aux trésors gardés par des dragons, à l'image de celui de Fáfnir dans la geste des Völsungar.

La glose latine

Le poème runique islandais présente une particularité unique qui passe souvent inaperçue.

Chaque strophe se termine par deux mots : une glose latine du nom de la rune et un terme poétique norrois désignant un souverain. Ici, il s'agit de aurum fylkir : l'or et fylkir, le chef d'armée ou prince.

Les seize strophes emploient seize synonymes distincts pour désigner le prince : fylkir, vísi, þengill, oddviti, ræsir, konungr, hildingr, niflungr, jöfurr, allvaldr, siklingr, tiggi, buðlungr, mildingr, lofðungr, ynglingr. La poésie scaldique exigeait un vaste répertoire de ces heiti, et le poème remplissait un rôle pédagogique double : enseigner la rune et transmettre le vocabulaire indispensable au poète de cour.

Cela éclaire la fonction concrète de ces poèmes : il s'agissait de manuels scolaires.

Dans les inscriptions de l'époque viking

En tant que lettre, sa présence est omniprésente. Le mot fé apparaît sur plusieurs pierres runiques mentionnant des successions et des règlements, exactement dans les situations décrites par les poèmes.

Un cas remarquable concerne les pierres commémorant les hommes partis à l'étranger pour amasser des richesses. Plusieurs stèles suédoises rendent hommage aux membres de l'expédition d'Ingvar vers l'Est, tandis qu'un groupe en Uppland mentionne le danagæld, le tribut versé par l'Angleterre pour acheter le départ des armées scandinaves. Une pierre à Yttergärde rapporte qu'Ulf a prélevé ce tribut en Angleterre à trois reprises, sous trois chefs distincts. Il s'agit d'un monument où la richesse acquise constitue la raison d'être de la mémoire gravée.

En lecture divinatoire

Ceux qui travaillent avec le Futhark récent reprennent généralement les interprétations du Futhark ancien, et pour Fé cette correspondance est presque totale : c'est la même rune avec le même nom.

Les deux poèmes nordiques apportent cependant une tonalité nettement plus sombre. La strophe anglo-saxonne du Futhark ancien affirme que la richesse est un réconfort pour tous avant de rappeler l'exigence du partage. Les poèmes nordiques n'offrent aucun réconfort : tous deux s'ouvrent sur des familles déchirées.

À travers le Futhark récent, Fé interroge moins l'abondance que les rivalités qu'elle réveille. Elle surgit lors de questions d'héritage, d'argent familial ou de gains inattendus à partager. La vraie question qu'elle soulève n'est pas de savoir si l'argent arrive, mais qui d'autre viendra en réclamer une part.

Aucun témoignage d'époque viking n'atteste un usage divinatoire des runes ; l'ensemble des seize signes servait à des fins commémoratives, juridiques et commerciales. Lire Fé de cette façon est une démarche contemporaine employant un vocabulaire ancien.