Feoh

Den eneste tradisjonen som åpner vennlig

Tre runedikt beskriver denne runen, og bare ett av dem begynner lystelig.

Det norske diktet slår fast at rikdom volder splid blant frender. Det islandske gjentar vendingen og legger til to kjenninger for dragevoktet gull. Det gammelengelske sier derimot feoh byþ frofur fira gehwylcum: rikdom er en trøst for alle.

Deretter følger forbeholdet, og det er denne betingelsen som utgjør strofens egentlige kjerne. Sceal ðeah manna gehwylc miclun hyt dælan – likevel må enhver dele den gavmildt ut. Og begrunnelsen: gif he wile for drihtne domes hleotan, om han vil oppnå ære for Herren.

England er altså enig med Skandinavia i at rikdom er et problem, men uenig om løsningen. De norrøne diktene nøyer seg med å konstatere at penger splitter familier. Det engelske diktet hevder at rikdom i seg selv er et gode, og at den først blir farlig idet den slutter å sirkulere.

Hvilken herre

Drihten er nøkkelordet her. På gammelengelsk betyr det en herre i verdslig forstand, som lederen for en hird eller stormannen i hallen, men det betegner også Herren, Gud.

Strofen gir god mening på begge måter, og det er høyst sannsynlig tilsiktet.

Lest verdslig beskriver den gaveøkonomien presist: En herre deler ut ringer, våpen og land, og en manns anseelse avhenger av hvor villig han lar rikdommen vandre videre. I gammelengelsk diktning kalles en fyrste gjerne beaga brytta (ringbryter) og goldwine (gullvenn). Å hamstre og sitte på godset er et direkte svik mot denne lederrollen.

Lest religiøst handler det om kristen almissegivning: skatter samlet i himmelen fremfor på jorden, og dommen foran Guds åsyn.

Det gammelengelske runediktet gjør dette gjentatte ganger. Det er en kristen tekst som bearbeider hedensk materiale, og fremfor å slette den eldre betydningen velger diktet ofte formuleringer som favner begge lag. At Ansuz-runen ble til os, en munn, er den samme manøveren, bare utført mer håndfast.

Fe, eiendom og ordet fee

Gammelengelsk feoh omfatter både husdyr og løsøre uten å skille mellom dem, nøyaktig slik urgermansk fehu gjorde. Ordet opptrer overalt i det gammelengelske tekstkorpuset i begge betydninger: som kveg i et testamente og som penger i en lovtekst.

Det er verdt å følge ordets etterkommere, for de viser hvordan begrepet fungerte i praksis. Moderne engelsk fee stammer direkte fra denne linjen, via den føydale betydningen av et len eller en eiendom. Fellow kommer fra norrønt félagi, en person man har lagt formuen sin sammen med (et felag), opprinnelig en forretningspartner før ordet fikk betydningen venn eller kamerat.

Det beslektede latinske ordet pecu (buskap) ga opphav til pecunia (penger) og derfra det engelske pecuniary. To ubeslektede språkfamilier utviklet uavhengig av hverandre ordet for penger fra betegnelsen på buskap, noe som understreker hvor grunnleggende denne sammenhengen var.

Dette er fellesskapets rikdom

Galloway-skatten, som ble gravd ned i Skottland rundt år 900 og avdekket i 2014, har endret forståelsen av hvem som brukte denne runen og til hvilket formål.

Fem flate armringer av sølv i skattefunnet bærer innrissede angelsaksiske runer, ikke skandinaviske. Én bærer innskriften EGGBRECT, navnet Ecgbeorht. Den lengste og mest interessante lyder DIS IS ÆIGNA FEOH: dette er fellesskapets rikdom, med et ord som sikter til et kirkelig eller klosterlig fellesskap.

Dette fører til to viktige erkjennelser. For det første brukes runens eget navn her i sin helt bokstavelige betydning, på en fysisk gjenstand, for å merke eiendom. Det er et av de mest direkte vitnesbyrdene kildene gir om hva feoh faktisk betydde for menneskene som ristet det.

For det andre ble funnet lenge antatt å være vikingbytte, slik man gjerne har antatt om de fleste sølvskatter fra denne perioden i Storbritannia. En angelsaksisk runeinnskrift som gjør krav på sølvet for et klostersamfunn, gjør en slik tolkning langt vanskeligere å opprettholde. Det gir en sunn korreks til vanen med å regne alt nedgravd sølv som automatisk norrønt og automatisk stjålet.

I tolkning

Feoh representerer tilgjengelige ressurser i hånden, og den engelske forståelsen er den mest anvendelige av de tre tradisjonene fordi den anviser hva man skal gjøre med dem.

Rettvendt peker runen på inntekt, et oppgjør eller et trygt materielt fotfeste under planer som har svevd i luften. Den favner det konkrete, målbare aspektet ved hell heller enn det visjonære.

Det strofen tilfører, er en prøve. Rikdom i Feoh er ment å sirkulere, og runen oppleves ubehagelig i situasjoner der verdier har stanset opp: sparepenger som samles uten mål og mening, evner som ikke tas i bruk, eller gavmildhet som holdes tilbake. Spørsmålet den stiller, er om ressursene du rår over, faktisk settes i arbeid.

De fleste moderne runetolkere henter grunnbetydningene sine fra dette diktet fremfor fra de norrøne kildene. Det er grunnen til at standardtolkningen av denne runen er velstand med et forbehold, snarere enn familiestrid. Det er verdt å merke seg når man sammenligner ulike runesett.