Perthro

L'état des sources

Perthro est la seule rune pour laquelle la seule réponse honnête consiste à admettre que personne ne sait.

La situation mérite d'être exposée sans détour : la quasi-totalité des manuels consacrés aux runes lui attribue une signification précise, en omettant de préciser que ce sens a été inventé de toutes pièces.

Le nom proto-germanique reconstitué ne repose sur aucune étymologie solide. Aucun terme germanique, ni aucun mot convaincant dans l'ensemble de la famille indo-européenne, ne lui correspond. Le nom en vieil anglais, peorð, ne figure nulle part ailleurs dans l'ensemble du corpus vieil-anglais, hormis dans cette unique strophe du poème runique. C'est un hapax, un mot attesté une seule fois, et le poème qui le mentionne s'abstient de le définir.

La rune ayant été écartée du Futhark récent, il n'existe aucune strophe norvégienne ou islandaise permettant un recoupement. Elle demeure par ailleurs rare dans les inscriptions épigraphiques, car le son /p/ était peu fréquent en germanique après la première mutation consonantique (décrite par la loi de Grimm), qui avait transformé la plupart des sons p hérités en f.

Le bilan se résume ainsi : une unique strophe, un mot inconnu par ailleurs, aucune étymologie, aucun second témoin textuel et de très rares attestations gravées. Voilà l'intégralité du dossier historique.

Ce que dit réellement le poème

La strophe situe peorð dans un cadre social précis au lieu d'en donner une définition. Quelle que soit sa nature, ce mot évoque toujours le jeu et le rire pour les hommes fiers, là où les guerriers sont assis ensemble dans la halle à bière, heureux de se trouver en compagnie les uns des autres.

Il convient d'observer ce que ce texte apporte et ce qu'il tait. Il nous apprend que peorð relève de la halle de banquet, des loisirs partagés et de la vie collective. En revanche, il ne précise nullement si peorð désigne la partie en cours, l'objet manipulé pour jouer, la musique jouée, la boisson servie ou le bâtiment lui-même.

Le manuscrit présente en outre une lacune matérielle sur cette ligne, ce qui explique la présence des points de suspension dans le texte. Les philologues proposent différentes restitutions, mais aucune d'entre elles ne résout l'énigme fondamentale.

Les hypothèses en présence

Toutes les interprétations énumérées ci-dessous ont été défendues par des spécialistes reconnus. Aucune ne fait l'unanimité.

Un cornet à dés ou un pion de jeu. L'hypothèse la plus populaire, car l'ambiance de la halle s'accorde avec les jeux de table et que Tacite rapporte que la passion des Germains pour les jeux de dés allait jusqu'à la mise en jeu de leur propre liberté. La forme de la rune a parfois été comparée à un gobelet couché sur le flanc. L'argumentation linguistique est toutefois inexistante : le mot ne peut être rattaché à aucun terme germanique connu désignant les dés ou le jeu.

Un poirier. Idée fondée sur un possible emprunt au latin pirum. D'autres strophes du poème runique mentionnent des arbres, ce qui rend cette présence plausible dans le style du recueil, mais n'éclaire en rien le cadre de la halle.

Un âtre ou un foyer. Hypothèse suggérant un emprunt celtique ou slave, qui s'accorde bien avec une scène d'intérieur.

Un instrument de musique. Déduction tirée de la mention du jeu et du rire, le terme vieil-anglais plega pouvant désigner la pratique instrumentale ou le spectacle aussi bien que le jeu de société.

Une matrice ou la naissance. Fréquente dans les manuels modernes, cette lecture est historiquement la plus fragile. Elle repose sur un rapprochement étymologique rejeté par la plupart des linguistes et n'a aucun lien avec la scène de taverne dépeinte dans le texte. Elle s'est imposée au XXe siècle simplement parce qu'elle offrait un symbole commode pour les tirages oraculaires.

Le constat le plus lucide demeure celui formulé par le spécialiste du vieil anglais Bruce Dickins et ses confrères : en l'état actuel de nos connaissances, le mot est intraduisible.

L'origine des interprétations modernes

Si ce mot est intraduisible, pourquoi la majorité des ouvrages contemporains affirment-ils que Perthro représente le destin, le hasard, les secrets ou la matrice ?

Tout simplement parce qu'un système divinatoire ne tolère aucun vide. Dès lors que les runes ont été employées comme oracle au XXe siècle, en particulier après la parution de The Book of Runes de Ralph Blum en 1982, chacune des vingt-quatre lettres devait offrir une signification exploitable lors d'une consultation. Perthro était une case vide, et cette case a été comblée.

L'hypothèse du cornet à dés s'est révélée la plus commode, car elle réunit d'un seul coup le hasard, le sort et l'inconnu, des notions très utiles dans un tirage. De là, on a glissé vers la matrice, les mystères cachés et l'ésotérisme au sens large.

Cette démarche n'a rien de blâmable en soi. Elle ne relève simplement pas de la traduction historique, et la nuance est capitale. L'ouvrage de Blum, qui a popularisé le tirage contemporain des runes, a également introduit la rune blanche ainsi qu'un ordre inédit, en calquant ouvertement sa méthode sur le Yi King et les tirages de tarot.

En tirage, à l'endroit

Au vu de ces éléments, la question concrète consiste à savoir comment interpréter Perthro dans un tirage. Deux approches cohérentes s'offrent au praticien, et elles diffèrent sensiblement.

S'appuyer sur le poème. Perthro incarne la halle : le jeu, le rire, les guerriers réunis, le plaisir singulier d'une compagnie choisie lors d'un moment de détente. C'est l'unique signification qui repose sur un texte d'époque, et elle s'avère féconde en consultation. Elle évoque la camaraderie, la valeur des instants partagés sans gravité, le fait de se trouver parmi les siens sans rien avoir à prouver ni à risquer. Au milieu d'un tirage assombri par des runes difficiles, elle rappelle que la halle et ses réjouissances existent.

Interpréter le vide. Perthro est la rune dont le sens demeure ignoré. Utilisée consciemment dans cette perspective, elle signale l'élément qui n'a pas encore été dévoilé : une donnée qui échappe au consultant, un arbitrage en cours ailleurs, un paramètre décisif que personne n'a encore formulé. Il s'agit d'une lecture moderne dépourvue de base historique, mais qui a le mérite de la franchise, ce que ne permet pas la thèse de la matrice.

Ces deux pistes sont bien plus solides que de feindre une étymologie résolue. Les notions de hasard et de jeu méritent également d'être gardées à l'esprit, car l'atmosphère de la halle évoque assurément les jeux de société, même si le terme lui-même ne le démontre pas.

En tirage, inversée

Perthro n'est pas symétrique et possède un sens inversé très net.

Renversée, la lecture liée à la camaraderie se mue en son envers : une ambiance qui s'est détériorée, une assemblée où l'on n'est pas le bienvenu, des moqueries blessantes au lieu d'un rire partagé.

L'interprétation liée à l'inconnu signale alors une révélation malvenue ou un secret maintenu trop longtemps au point de devenir nuisible. Elle pointe également l'erreur consistant à se réfugier dans l'attentisme en espérant que le sort tranche à votre place, transformant une incertitude en prétexte à l'inaction.

Enfin, la dimension liée au jeu prend ici toute sa gravité : des risques inconsidérés pris en dépit de probabilités défavorables. Le récit de Tacite sur les parties de dés chez les Germains se conclut précisément sur ces hommes qui finissaient par miser leur propre liberté sur un ultime lancer, acceptant leur déchéance en cas de perte.

Strates ésotériques modernes

Presque tout ce qui se raconte couramment sur cette rune relève d'ajouts récents, ce qui en fait le cas d'école le plus manifeste de tout le Futhark.

L'attribution de l'élément eau, des arbres (hêtre et tremble) ainsi que des Nornes provient du renouveau runique du XXe siècle, principalement sous la plume d'Edred Thorsson et de Freya Aswynn. L'assimilation à la matrice, le lien avec les sciences occultes ou les secrets cachés, ainsi que le statut de rune du destin suprême remontent tous à cette même période.

Rien de tout cela n'est étayé par les sources historiques. Certaines de ces correspondances peuvent certes nourrir la réflexion symbolique, mais ce site maintient une séparation rigoureuse entre affirmer « voici une interprétation moderne qui fonctionne en tirage » et prétendre « voici ce que signifiait la rune à l'origine ». Perthro est précisément l'endroit où cette distinction s'avère indispensable.

En association avec d'autres runes

Perthro associée à Wunjo (ᚹ) décuple la lecture liée à la halle : camaraderie et contentement partagé, sans doute le duo le plus chaleureux du tirage.

Perthro associée à Ansuz (ᚨ) indique qu'un élément resté secret est sur le point d'être formulé. C'est en règle générale le signe le plus explicite qu'une nouvelle ou une révélation approche.

Perthro associée à Isa (ᛁ) fige l'incertitude : ce qui demeure caché ne sera pas dévoilé de sitôt.

Perthro associée à Fehu (ᚠ) réactive la notion de pari ou de jeu de hasard, une nuance à examiner avec prudence dans les questions d'ordre financier.

Perthro associée à Eihwaz (ᛇ) réunit deux des signes les plus énigmatiques de la rangée, signalant souvent en pratique que le consultant dispose de bien moins d'éléments tangibles qu'il ne l'imagine.