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Écritures runiques
Futhark récent
Les runes de l'Âge des Vikings. Seize lettres, issues de la réduction des vingt-quatre runes du Vieux Futhark au moment précis où le vieux norrois acquérait plus de sons que jamais. C'est l'écriture runique la plus utilisée de l'histoire et la plus ambiguë, deux réalités issues d'une même cause.
- 16
- runes
- 3,000+
- pierres runiques conservées
- c. 800–1100
- de notre ère en usage
La rangée
Seize runes dans l'ordre, réparties dans les trois ættir tels qu'ils ont survécu à la réduction. Chaque fiche présente la forme à branches longues en premier et la variante à brindilles courtes à ses côtés lorsque les deux diffèrent.
Ætt de Freyr
1–6Réduit de huit à six. Gebo et Wunjo ont été purement abandonnées, et le groupe épelle désormais le nom même de l'alphabet : f, u, þ, ą, r, k.
ᚠ
1
Fé
f /f/, /v/
richesse, bétail
Identique à Fehu du Vieux Futhark par sa forme et son sens. Les deux poèmes s'ouvrent sur la discorde entre proches au sujet de l'argent plutôt que sur la prospérité.
ᚢ
2
Úr
u /u/, /o/, /y/, /ø/
mâchefer, scorie ; bruine
L'aurochs s'étant éteint en Scandinavie, le nom a été réattribué. La Norvège, terre de forge du fer, y voyait du mâchefer ; l'Islande y lisait une pluie froide.
ᚦ
3
Þurs
þ /θ/, /ð/
géant
Inchangée. Les deux poèmes scandinaves conservent la figure du géant et s'en montrent hostiles. La glose islandaise l'associe à Saturne.
ᚬ
ᚭ
4
Áss / Óss
ą /ɑ̃/, /o/
un dieu ; embouchure d'un fleuve
L'ancienne rune a, portant désormais la voyelle nasale. L'Islande a conservé le dieu et nommé Óðinn directement ; la Norvège a utilisé l'homophone óss, une embouchure de fleuve.
ᚱ
5
Reið
r /r/
chevauchée, voyage
Inchangée. Les deux poèmes gardent le cheval en vue : un voyage rapide et le rude labeur de la monture.
ᚴ
6
Kaun
k /k/, /g/, /x/, /ŋ/
ulcère, plaie
Kenaz du Vieux Futhark pourvue d'une hampe complète. Elle porte désormais k, g, la fricative vélaire et ŋ à la fois, soit la charge phonétique la plus lourde de la rangée.
Ætt de Hagal
7–11Réduit à cinq. Eihwaz et Perthro ont disparu ; Jera a été refondue en rune a ; et Algiz a été retirée du milieu pour être reléguée à la fin de la rangée.
ᚼ
ᚽ
7
Hagall
h /h/
grêle
Redessinée avec un trait traversant. Le plus froid des grains dans les deux poèmes, la strophe norvégienne l'associant à un vers sur le Christ créateur du monde.
ᚾ
ᚿ
8
Nauðr
n /n/
besoin, contrainte
Inchangée. La Norvège l'ancre dans l'homme nu face au gel ; l'Islande dans la détresse de la servante asservie.
ᛁ
9
Íss
i /i/, /e/
glace
Une hampe nue, devenue l'élément de base à partir duquel toutes les autres runes de la rangée sont construites. Elle a également absorbé l'ancien son e.
ᛅ
ᛆ
10
Ár
a /a/, /æ/, /e/
bonne année, moisson
Jera du Vieux Futhark, entièrement redessinée. Le vieux norrois ayant perdu le j- initial de *jēraz pour ne laisser que ár, la rune a changé à la fois de forme et de valeur sonore pour devenir la rune a.
ᛋ
ᛌ
11
Sól
s /s/
le soleil
Simplifiée à partir du zigzag du Vieux Futhark. Qualifiée de destructrice de glace dans le poème islandais, ce qui constitue le trait le plus percutant formulé sur le soleil dans toutes les strophes.
Ætt de Týr
12–16Réduit à cinq, perdant Ehwaz, Ingwaz, Dagaz et Othala. Ýr, l'ancienne Algiz, a été ajoutée ici, devenant la seule rune de toute l'histoire runique à changer de place dans la séquence.
ᛏ
ᛐ
12
Týr
t /t/, /d/
le dieu Týr
Inchangée, et couvrant désormais d aussi bien que t. Les deux poèmes le décrivent manchot en tenant pour acquis que l'on en connaît la raison.
ᛒ
ᛓ
13
Bjarkan
b /b/, /p/, /ɸ/
bouleau
Inchangée, et couvrant désormais p également, Perthro ayant été abandonnée. La strophe norvégienne associe le bouleau à la fourberie de Loki pour la rime.
ᛘ
ᛙ
14
Maðr
m /m/
être humain, homme
Redessinée : la double hampe du Vieux Futhark s'est contractée en une seule hampe aux bras levés. L'être humain est un surcroît de poussière dans les deux poèmes.
ᛚ
15
Lǫgr
l /l/
eau, mer
Inchangée. La strophe islandaise est typiquement islandaise : de l'eau bouillonnante, un vaste geyser et la terre des poissons.
ᛦ
ᛧ
16
Ýr
ʀ /ʀ/
if
Algiz du Vieux Futhark retournée et renommée, suivant l'ancien z final devenu un son r distinct. C'est la seule rune dont la position a changé dans la séquence, étant déplacée tout à la fin.
D'où nous le connaissons
Monuments, bâtons de comptage marchands et deux poèmes médiévaux : le Futhark récent laisse un registre bien plus abondant que toute autre écriture runique.
Pierres de Jelling
Jutland, Danemark
c. 965
La pierre de Harald à la Dent bleue proclame qu'il conquit tout le Danemark ainsi que la Norvège et christianisa les Danois. Souvent qualifiée d'acte de naissance du Danemark, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. La plus grande des pierres arbore une scène de crucifixion aux côtés des runes.
Pierre runique de Rök
Östergötland, Suède
c. 800
La plus longue inscription runique connue, environ 760 caractères, et la plus énigmatique. Elle alterne entre runes à brindilles courtes, formes archaïques du Vieux Futhark et au moins deux systèmes de chiffrement, tout en citant des vers héroïques perdus. Aucune lecture intégrale ne fait l'unanimité parmi les spécialistes.
Inscriptions de Bryggen
Bergen, Norvège
XIIe–XIVe siècle
Quelque 670 bâtons et fragments de bois mis au jour après qu'un incendie a dégagé le quai médiéval en 1955. Bâtons de comptage, étiquettes de propriété, exercices d'écriture, leçon de latin, prières, insultes et mots d'amour : le meilleur témoignage attestant que l'écriture runique relevait de la vie courante et non d'une caste sacerdotale.
Poème runique norvégien
Norvège
XIIIe siècle
Seize strophes de deux vers en mètre scaldique strict, parvenues jusqu'à nous uniquement grâce à une copie du XVIIe siècle d'un manuscrit détruit depuis. Le second vers de chaque strophe est fréquemment un proverbe choisi pour la rime plutôt que pour le sens.
Poème runique islandais
Islande
À partir du XVe siècle
Seize strophes fournissant chacune trois kenningar suivis d'une glose en latin qui nomme un équivalent classique ou un titre princier. Le plus littéraire et le plus systématique des poèmes runiques.
Abecedarium Nordmannicum
Saint-Gall, Suisse
IXe siècle
Un court poème énumérant les seize runes norroises, copié dans un manuscrit franc aux côtés des alphabets hébreu et grec. C'est le plus ancien catalogue conservé du Futhark récent, lourdement endommagé au XIXe siècle lors d'une tentative de faire ressortir l'encre à l'aide d'un réactif chimique.
Maeshowe
Orcades, Écosse
XIIe siècle
Des visiteurs norrois ont pénétré dans une tombe à couloir néolithique et en ont couvert les parois de graffitis : vantardises sur un trésor, affirmation selon laquelle ces runes ont été gravées par le plus habile maître runique de l'océan occidental, et de nombreux propos ouvertement grivois. Environ trente inscriptions forment la plus vaste collection de ce type hors de Scandinavie.
Graffitis de Sainte-Sophie
Constantinople
IXe–XIe siècle
Un nom partiellement lisible, généralement lu comme Halfdan, gravé sur un parapet de marbre dans la galerie par un membre de la garde varègue. L'écriture runique aux confins du monde norrois.
Lion du Pirée
Athènes, aujourd'hui à Venise
XIe siècle
Un lion en marbre antique emporté à Venise en 1687, portant sur ses épaules et ses flancs de longs bandeaux de runes suédoises gravées par des Varègues. L'érosion a rendu la majeure partie du texte illisible.
Pierre runique de Kingittorsuaq
Groenland
c. 1300
Trois hommes y consignent l'érection de cairns sur une île au nord d'Upernavik, par environ 73 degrés de latitude nord. L'inscription runique la plus occidentale et la plus septentrionale connue.
Runes sans hampe
Hälsingland, Suède
Xe siècle
Une sténographie extrême qui supprime la hampe verticale de presque chaque lettre, ne conservant que les branches et leur position. Circonscrite à une région restreinte, elle n'était accessible qu'à des personnes maîtrisant déjà parfaitement la langue pour se passer de toute redondance.
Runes ponctuées
Scandinavie
XIe–XIIe siècle
Les maîtres runiques ont commencé à ajouter un point pour distinguer les lettres surchargées : le k pointé donnait g, le t pointé d, le b pointé p, le i pointé e. Ces stungnar rúnir ont brisé la limite des seize runes pour transformer l'écriture en Futhark médiéval.
L'alphabet qui a rétréci
Entre 700 et 800 de notre ère environ, les Scandinaves ont accompli un geste unique dans l'histoire de l'écriture à cette échelle : ils se sont débarrassés d'un tiers de leurs lettres.
Le Vieux Futhark comptait vingt-quatre runes et avait parfaitement convenu au proto-norrois pendant cinq siècles. Puis la langue a profondément évolué. Les voyelles atones en fin de mot se sont effondrées, phénomène appelé syncope, et cette chute a déclenché une série de mutations en chaîne (l'umlaut, la fracture, l'antériorisation), au cours desquelles la disparition d'une terminaison a déplacé la voyelle précédente vers une nouvelle articulation. Un a devenait e ; u devenait y ; au devenait ey. Le vieux norrois en est ressorti avec neuf timbres vocaliques distincts là où le proto-norrois n'en avait que cinq, chacun pouvant être bref, long ou nasal.
Davantage de sons aurait dû appeler davantage de lettres. La rangée fut au contraire réduite à seize.
Les raisons d'un tel choix
Aucun document contemporain n'explicite cette décision, et les runologues en débattent depuis plus d'un siècle. L'explication la plus convaincante y voit une réforme délibérée, dont le but n'était pas la précision phonétique mais la facilité d'apprentissage.
Une rangée de seize caractères est plus simple à apprendre, plus facile à mémoriser et plus rapide à tailler. Ce qu'elle sacrifie en certitude ne pénalise en réalité qu'un lecteur qui ne maîtrise pas couramment la langue. Un locuteur norrois lisant ᚴᚢᚾᛅᚱ n'a pas besoin de l'écriture pour savoir si le k note un k ou un g, ni s'il y a un ou deux n. Il sait qu'il s'agit du nom Gunnar, car aucun autre mot n'est envisageable.
La preuve de l'efficacité de ce système réside dans l'abondance exceptionnelle des vestiges conservés. Le Vieux Futhark a laissé environ 350 inscriptions en cinq siècles. Le Futhark récent compte à lui seul plus de 3 000 pierres runiques érigées, ainsi que des milliers de fragments ordinaires sur bois et sur os. L'écriture est devenue moins fidèle aux nuances sonores, mais infiniment plus accessible dans la pratique.
La charge phonétique de chaque rune
Les fusions sont profondes et systématiques. Les consonnes sourdes et sonores ne faisaient l'objet d'aucune distinction graphique.
- ᚴ couvre k, g, la fricative vélaire x et ŋ
- ᛏ couvre t et d
- ᛒ couvre b, p et la fricative bilabiale
- ᚦ couvre à la fois le son th sourd et le son th sonore
Quatre runes vocaliques se partagent à elles seules l'ensemble du système vocalique du vieux norrois : ᚢ pour les voyelles arrondies, ᛁ pour les voyelles antérieures non arrondies, ᛅ pour les voyelles ouvertes et moyennes non arrondies, et ᚬ principalement pour la voyelle nasale.
De surcroît, les graveurs omettaient régulièrement les nasales placées devant une occlusive de même point d'articulation, écrivant par exemple sak pour sank ou dub pour dumb, et ne doublaient presque jamais les consonnes. L'orthographe n'était pas normalisée, faute de norme de référence à laquelle se conformer.
Branches longues, brindilles courtes et runes sans hampe
L'écriture se décline en trois registres graphiques, la différence tenant essentiellement au support gravé.
Les runes à branches longues, parfois qualifiées de danoises, comportent des hampes pleines et des branches bien développées. C'est le style monumental : profond, lisible de loin et idéal pour le granit. La plupart des pierres runiques érigées y ont recours.
Les runes à brindilles courtes, parfois appelées suédo-norvégiennes ou runes de Rök, raccourcissent les branches et tronquent parfois les hampes. Le fil du bois tendant à absorber les incisions diagonales peu profondes et à se fendre le long de celles-ci, un tracé comportant moins de branches résiste bien mieux sur un bâton de bois. C'est le registre de la vie quotidienne, dont regorgent les découvertes de Bryggen à Bergen.
Les runes sans hampe ou runes du Hälsingland vont encore plus loin en supprimant totalement la hampe verticale de presque chaque lettre, confiant aux seules branches et à leur position relative le soin de porter le son. Limitées à une petite région de Suède, elles ne sont lisibles que par un locuteur parfaitement expérimenté. Il s'agit d'une sténographie, ce qui suppose une population de lecteurs aguerris.
La divination par les runes et cette écriture
Rien dans les archives historiques ne vient étayer un tel usage. Aucun témoignage d'époque viking n'atteste la pratique consistant à tirer des runes d'un sac pour répondre à une question, le corpus conservé du Futhark récent étant presque exclusivement commémoratif, juridique, commercial et personnel.
Les runes possédaient certes une portée idéographique à côté de leur valeur phonétique : la pierre de Stentoften utilise une rune isolée pour signifier « une bonne récolte », et les poèmes runiques existent précisément pour rattacher un concept à chaque lettre. Cette dimension symbolique est authentique, mais elle ne saurait être assimilée à un oracle.
Le tirage de runes moderne s'est constitué au XXe siècle, essentiellement après la parution de The Book of Runes par Ralph Blum en 1982, qui a calqué sa méthode sur le Yi King et les tirages de tarot, tout en ajoutant une rune blanche inconnue de toutes les sources d'époque. De plus, la majorité des pratiques actuelles emploient les vingt-quatre signes du Vieux Futhark plutôt que ces seize caractères. Lorsqu'un praticien travaille avec le Futhark récent, les significations sont généralement importées de l'ancienne rangée et adaptées, et non déduites des deux poèmes norrois.
L'évolution ultérieure
L'ambiguïté qui facilitait l'apprentissage de l'écriture devint un obstacle lorsque la Scandinavie se christianisa et commença à produire des documents juridiques et ecclésiastiques exigeant une parfaite exactitude.
La solution apportée fut d'une grande élégance. Dès le XIe siècle, les graveurs se mirent à ajouter un point aux lettres surchargées : un ᚴ pointé devenait g, un ᛏ pointé devenait d, un ᛒ pointé devenait p, un ᛁ pointé devenait e. Ces stungnar rúnir brisèrent la contrainte des seize runes de l'intérieur pour donner naissance au Futhark médiéval, capable d'établir une correspondance terme à terme avec l'alphabet latin.
Cette lignée s'est perpétuée fort longtemps. Les runes dalécarliennes, leurs ultimes descendantes, étaient encore employées dans les campagnes de Dalécarlie pour des calendriers et des inscriptions jusqu'au XXe siècle.
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