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Écritures runiques
Vieux Futhark
Le plus ancien alphabet runique, gravé sur des armes, fibules et pierres à travers l'Europe germanique du IIe au VIIIe siècle environ. Vingt-quatre lettres réparties en trois groupes de huit, nommées d'après les six premières: f, u, þ, a, r, k.
- 24
- runes
- 3
- ættir
- c. 150–800
- de notre ère en usage
La rangée
Vingt-quatre runes dans leur ordre traditionnel, réparties dans les trois ættir. Cliquez sur une rune pour afficher son nom, son phonème, sa strophe poétique et sa lecture.
Ætt de Freyr
1–8Les huit premières runes, nommées d'après le dieu qui ouvre la rangée. Richesse, force vitale, parole et cheminement: les composantes matérielles de l'existence.
ᚠ
1
Fehu
f /f/
bétail, richesse mobilière
Le cheptel sur pied: la richesse concrète que l'on dénombre, déplace ou perd. Première rune de la rangée et premier enseignement.
ᚢ
2
Uruz
u /uː/
l'aurochs
Le grand bovin sauvage des forêts nordiques, disparu vers 1627. Une vitalité brute et indomptée qui ne répond de rien devant personne.
ᚦ
3
Thurisaz
þ /θ/
géant, épine
Une épine ou un géant, selon le poème runique consulté. Une force tranchante à double tranchant qu'il ne faut jamais manipuler à la légère.
ᚨ
4
Ansuz
a /a/
un dieu, la bouche
Les Ases et le verbe lui-même. La rune de la parole prononcée à voix haute, le souffle porteur de sens.
ᚱ
5
Raidho
r /r/
chevauchée, voyage
Un périple à cheval et, par extension, le chariot, la route et le rythme mesuré du déplacement.
ᚲ
6
Kenaz
k /k/
torche, ulcère
Les poèmes norvégien et islandais y voient un ulcère; le nom germanique reconstitué désigne un flambeau. Deux réalités qui brûlent.
ᚷ
7
Gebo
g /ɣ/
no reversal
don, cadeau
Un présent et l'obligation réciproque qui l'accompagne. Siphon d'équilibre: elle ne s'inverse pas, donner et recevoir relevant du même acte.
ᚹ
8
Wunjo
w /w/
joie, félicité
La joie dans un sens apaisé: la quiétude d'un foyer pourvu du nécessaire, loin de l'exaltation passagère.
Ætt de Hagal
9–16Les huit runes centrales, et de loin les plus rudes. Grêle, contrainte, glace et if: ce qui s'impose à l'être humain plutôt que ce qu'il accomplit de son plein gré.
ᚺ
9
Hagalaz
h /h/
no reversal
grêle
La grêle: grain venu du ciel qui ruine la récolte puis fond en eau. Une épreuve soudaine qui se révèle temporaire.
ᚾ
10
Naudhiz
n /n/
no reversal
besoin, contrainte
La nécessité au sens le plus austère: privation, étau et le foret à feu frotté contre le bois résistant jusqu'à l'étincelle.
ᛁ
11
Isa
i /iː/
no reversal
glace
Un simple trait vertical. La glace: pont solide et piège suspendu, figeant chaque chose dans son état présent.
ᛃ
12
Jera
j /j/
no reversal
année, bonne récolte
Le cycle des saisons et le fruit qu'il mûrit. Une récompense qui ne se précipite pas et réclame la patience du temps.
ᛇ
13
Eihwaz
ï /æː/
no reversal
if
L'if: arbre toujours vert, vénéneux, bois des arcs et gardien des sépultures. Mort et persévérance réunies en un même tronc.
ᛈ
14
Perthro
p /p/
incertain (cornet de dés?)
La rune la plus discutée de la rangée. Le poème en vieil anglais l'associe au jeu et aux rires dans la salle, sans étymologie établie.
ᛉ
15
Algiz
z /z/
élan, protection
Laîche des élans dans le poème en vieil anglais, plante qui blesse la main de quiconque la saisit. Défense qui entaille l'assaillant.
ᛊ
16
Sowilo
s /s/
no reversal
le soleil
Le soleil en tant que guide des marins: dans le poème en vieil anglais, il incarne l'espérance de ceux qui sillonnent les flots.
Ætt de Týr
17–24Les huit dernières runes. Droit, lignage, terre et clarté du jour: ce que l'on bâtit et transmet une fois l'épreuve traversée.
ᛏ
17
Tiwaz
t /t/
le dieu Týr
Dédiée au dieu qui plaça sa main dans la gueule du loup pour l'enchaîner. La justice obtenue au prix d'un sacrifice consenti.
ᛒ
18
Berkano
b /b/
bouleau
Le bouleau: premier arbre à repousser en terre découverte, loué dans les poèmes pour son feuillage exempt de graines.
ᛖ
19
Ehwaz
e /e/
cheval
Le cheval envisagé dans le lien de fidélité partagée. Le poème en vieil anglais le célèbre comme le réconfort des hommes d'action.
ᛗ
20
Mannaz
m /m/
être humain
L'humanité et chaque individu au sein de la trame familiale et communautaire qui lui survivra et lui donnera sépulture.
ᛚ
21
Laguz
l /l/
eau, lac
L'eau et la pleine mer. Les poèmes insistent sur l'effroi que suscite le tumulte des vagues chez ceux qui n'ont pas le pied marin.
ᛜ
22
Ingwaz
ŋ /ŋ/
no reversal
le dieu Ing
Ing, ancêtre divin des Ingévons, qui s'éloigna vers l'orient sur les flots. Potentiel intime scellé et préservé.
ᛞ
23
Dagaz
d /d/
no reversal
jour
La lumière du jour et l'instant de son apparition: le point d'articulation entre un état et le suivant.
ᛟ
24
Othala
o /o/
domaine ancestral, héritage
Le bien foncier hérité: patrimoine qui ne s'achète ni ne se vend, mais se reçoit et se transmet aux générations futures.
Sources historiques
Chaque nom de la colonne de gauche est une reconstitution linguistique. Voici les objets et les textes sur lesquels repose cette reconstruction.
Pierre de Kylver
Gotland, Suède
c. 400 de notre ère
Une dalle funéraire portant la rangée complète des 24 runes dans l'ordre. Le plus ancien futhark intégral connu et la preuve que la séquence classique n'est pas une conjecture moderne.
Bractéate de Vadstena
Östergötland, Suède
c. 500 de notre ère
Un médaillon d'or présentant la rangée complète divisée par des points en trois groupes de huit. Le témoignage direct de l'existence des ættir. Volé au Musée historique de Stockholm en 1938 et jamais retrouvé.
Bractéate de Grumpan
Västergötland, Suède
c. 500 de notre ère
Une seconde bractéate montrant la rangée en trois groupes; bien qu'endommagée, elle confirme la disposition de Vadstena.
Abecedarium Nordmannicum
Saint-Gall, Suisse
IXe siècle
Une brève liste de runes dans un manuscrit franc, donnant les noms du Futhark Récent. Endommagée par des réactifs chimiques au XIXe siècle lors d'une tentative de déchiffrement.
Poème runique en vieil anglais
Angleterre
Copie du Xe s.; texte antérieur
Vingt-neuf strophes, une par rune du Futhorc, conçues comme des énigmes poétiques sur le nom de chaque lettre. Notre source la plus riche sur le sens traditionnel des noms. Transmis uniquement par le relevé de Humfrey Wanley en 1705, le manuscrit ayant brûlé dans l'incendie de la bibliothèque Cotton en 1731.
Poème runique norvégien
Norvège
XIIIe siècle
Seize strophes de deux vers pour le Futhark Récent, composées dans un style sobre associant une image à un proverbe distinct.
Poème runique islandais
Islande
XVe siècle
Seize strophes fournissant trois kenningar par rune accompagnées d'une glose en latin. Le plus dense et le plus littéraire des trois poèmes.
Dépôt de Vimose
Fionie, Danemark
c. 150–300 de notre ère
Un dépôt votif d'armes dans une tourbière contenant certains des plus anciens objets runiques datables, dont le peigne de Vimose gravé de l'inscription harja.
Cornes de Gallehus
Jutland du Sud, Danemark
c. 400 de notre ère
Deux cornes d'or dont l'une portait une ligne allitérative complète en runes. Fondues après un vol en 1802; seuls des dessins du XVIIIe siècle subsistent.
Pierre de Tune
Østfold, Norvège
c. 400 de notre ère
Une pierre commémorative dont l'inscription en boustrophédon préserve une grammaire proche du proto-norrois, essentielle pour dater l'état de langue sous-jacent aux noms runiques.
Qu'est-ce que le Vieux Futhark
Le Vieux Futhark est le plus ancien alphabet runique connu. Il fut en usage dans l'Europe germanophone du IIe siècle de notre ère jusqu'aux alentours du VIIIe siècle. Environ 350 inscriptions nous sont parvenues, pour la plupart très courtes: un nom propre, une marque d'artisan ou quelques mots sur une fibule, un fer de lance ou un peigne. Son appellation découle de la valeur sonore de ses six premières lettres, exactement comme le terme alphabet provient d'alpha et de bêta.
Il fut conçu pour être gravé dans la matière. Chaque rune est formée de traits droits et presque aucune ne comporte de ligne horizontale, car une entaille horizontale dans le bois suit le fil de la fibre et s'efface. Cette contrainte physique, et non une recherche esthétique, explique la géométrie angulaire des caractères.
Les noms sont des reconstitutions linguistiques
Ce point est essentiel pour appréhender les runes. Aucun document contemporain du Vieux Futhark ne nous a transmis la façon dont les lettres étaient nommées. Les appellations usuelles (fehu, uruz, þurisaz) sont des formes proto-germaniques reconstituées par la linguistique comparative à partir de trois poèmes bien plus tardifs, dont aucun ne décrit le Vieux Futhark lui-même: un poème en vieil anglais consacré au Futhorc de 29 runes et deux poèmes scandinaves médiévaux portant sur le Futhark Récent de 16 runes.
Certaines reconstitutions sont indiscutables. Fehu est corroboré par le vieil anglais feoh, le vieux norrois fé et le gotique faihu, qui désignent tous le bétail ou la richesse matérielle et dont l'évolution phonétique coïncide. D'autres restent incertaines. Perthro ne possède aucune étymologie assurée dans les langues germaniques; le poème en vieil anglais l'associe aux jeux et aux rires d'une salle commune, ce que l'on a tour à tour interprété comme un cornet de dés, une pièce d'échecs, un poirier ou un foyer. Quiconque prétend fixer avec certitude le sens de perthro avance une conjecture.
Les trois ættir
La rangée se divise en trois groupes de huit runes, chacun appelé un ætt. Il ne s'agit pas d'une convention moderne: les bractéates de Vadstena et de Grumpan séparent nettement ces séries par des points. La fonction originelle de cette division reste débattue. Elle servait d'aide mnémotechnique et permit le développement des runes chiffrées islandaises, où un signe secret était codé par deux entailles indiquant le numéro du groupe et le rang de la lettre.
Les désignations ætt de Freyr, ætt de Hagal et ætt de Týr sont des commodités modernes tirées de la première rune de chaque série. Aucun manuscrit médiéval ne les nomme ainsi.
La divination comme construction contemporaine
Rien n'indique qu'au cours de la période du Vieux Futhark on tirait des runes d'un sac pour répondre à des questions divinatoires. L'historien romain Tacite, écrivant en 98 de notre ère, relate que des devins germaniques gravaient des entailles sur des rameaux d'arbres fruitiers et en tiraient trois en regardant le ciel; cependant, son témoignage précède l'attestation archéologique du futhark, désigne ces marques sous le mot notae et ne précise aucunement qu'il s'agissait de lettres d'un alphabet.
La pratique oraculaire moderne s'est formalisée au XXe siècle, principalement après la parution de The Book of Runes de Ralph Blum en 1982, ouvrage qui introduisit également la rune blanche et un ordre inédit. Cela ne retire rien à leur portée symbolique: la lecture psychologique du tarot est également une élaboration du XXe siècle et s'avère féconde. Cela implique simplement de distinguer sans ambiguïté les faits historiques et les méthodes divinatoires actuelles.
Position droite, inversée et les neuf runes invariables
Dans la pratique contemporaine, on attribue souvent une interprétation inversée lorsqu'une rune apparaît la tête en bas. Neuf des vingt-quatre runes présentent une symétrie verticale et ne peuvent pas être inversées: Gebo, Hagalaz, Naudhiz, Isa, Jera, Eihwaz, Sowilo, Ingwaz et Dagaz. Chaque fiche explicative précise cette particularité sans inventer de renversement artificiel.
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